出于本能的，她觉得这些人很危险。“客官要住店？”

苏戚略压了压油伞，避开对方的审视，“我们客栈离得不远，两刻钟就到了。空房足够，也便宜……”“好。”

那人翻身上马，“你带路。”

苏戚有些警惕：“这会儿下雨，各位客官有坐骑，不如我指个路，您几位先……”话未说完，男子挥鞭出发，一手将她拎上马背。苏戚摔了伞，故作慌乱抓握几下，扶住马鞍，只听背后的人说：“小兄弟何必客气，跟我们走更快些。”

苏戚假笑：“客官豪气。”

她伏在马背上，身体往前缩，刻意装出害怕无措的样子，“我没练过骑马，要摔了要摔了……客官前面右拐……”一通慌张指挥，队伍穿过街巷，停在熟悉的客栈前。策马的男子利落跃下，苏戚也软手软脚地溜下来，心有余悸地拍了拍胸口。掌柜的看见这么多客人，脸上笑盈盈的，态度十足殷勤：“客官里面请！要几间房？是否需要备饭？”

一边扭头朝里间喊，“来个人牵马！”

“不急。”

领头男子踏进大堂，摘下斗笠和蓑衣，露出玄黑的骑装来。他抹了把脸上的雨水，径直拉椅子坐下：“先倒些滚烫的热茶来。”

掌柜的连声呼唤伙计。其余人也纷纷落座。他们的装束如出一辙，容貌或粗砺或温和，然而都很普通。普通，且陌生。苏戚想走，被那男子叫住：“小兄弟也坐下喝一杯？你衣裳都被打湿了。”

“不了。”

苏戚客气笑道，“待会儿该关城门了，我得收工回家，赶着吃晚饭。”

其实她并不饿。只是该去接阿随了，不好让面点铺照顾太久。此地不可久留，容易沾惹是非。男子紧盯着她，目似鹰隼：“喝杯热茶的功夫，不耽误什么。”

苏戚还想推拒，被掌柜的拍了下后脑勺。“叫你坐你就坐！别搅了客人的兴致！”

苏戚无奈，只好拎了把椅子坐在靠近门口处。左右皆是黑衣人，腰间的长刀泛着杀气，金属的反光刺入眼睛。“小兄弟看着很面熟。”

男子端起茶水灌了一大口，目光依旧停留在苏戚身上。“不知是哪里人？或许我们以前见过。”

店里的伙计闻言搭话：“阿戚从东边儿来，客官眼尖，竟能看出他并非临溪县人？难不成真见过……”他哈哈几声，无人回应，很尴尬地收了笑。“戚？”

男子重复了这个字，眼底淬着冷光，“我们也从东边儿来，永安郡。”

永安郡离京城很近。苏戚侧过脸，尽量避开大堂的灯火。她的皮肤用药水染过，眉毛描粗了，黄灰的药粉将鼻梁眼窝加深，整张脸和本来的样貌有些区别。加上这几个月历经病痛折磨，瘦了很多，精神气儿也不如以往。乍一看，都会以为她是孱弱而年轻的男性。没谁会把她和京城的苏戚联系起来，除非……那人熟知苏戚的长相。“我不是永安郡人。”

她摇头，双手捏着腰际的衣料，似乎见不惯这种阵仗，“客官定是认错了，我们以前没见过的。”

麻烦，出门没带剑。说话的男子端起茶杯，送到苏戚面前：“也不一定当面见过，画像也算。小兄弟丰神玉秀，容姿过目难忘。”

停顿了下，“不过没想到这么巧，刚进城就能遇上。”

苏戚没接：“客官说笑了。”

“怎是说笑？我等认人，认三庭五眼，皮肉骨相，眼神口音……一旦确认从不出错。”

最后一个字尚未落下，苏戚猝然抽出身侧那人的腰刀！四周一片拔刀之声，冷毒的光织成密不透风的网。……这是直冲着她来的杀手。武功算不得太高，但人多势众，配合得当。若她旧伤痊愈，体力恢复，或许能全身而退。可是现在只能勉力应对，几次三番险些被震脱了剑。客栈的掌柜早就逃到后厨，伙计也趴在地上抱头求饶。大堂的桌椅被踢翻砸烂，接连落下的刀刃如同索命的钩子，划过苏戚的腿脚，肩膀。她竭力从客栈脱身，胡乱拉了匹马，向城外奔去。亏得这客栈缺人手，做事慢腾腾的，还没把坐骑拉到后院马厩。雨水拍打在脸上，氤氲了视线。苏戚听着背后越来越近的追赶声，咬牙用剑刺进马臀。身下的骏马嘶鸣数声，尥蹶子差点儿把人掀下去。她紧紧抓着马鞍，驱策它向前跑。要快，再快些。她已经能看见映着火光的城门。吏卒推动着沉重的镶铁门板，打算闭合落锁。再快些！苏戚抓紧缰绳，马蹄越过狭窄门缝，继续狂奔。她听见城门关闭的声响，也听见了许多嘈杂的喊叫，不过都和她没关系了。在茫茫雨幕中，苏戚擦掉脸上的水，沿着官道一直向南而去。如果啊，只是如果。今天不是今天，而是两日后，那她就能在驿馆见到苏家人。然而万事没有如果，她窥见了微末的回家希望，现在希望破灭了。苏戚绕开驿馆，进入沟壑难行的山林。她不能向驿馆的差役求助，因自己身份危险，不知敌人隐藏何处。那些来杀她的人，会不会在驿馆留了内应？进一步说，他们为何要杀她？背后的主使者是谁？薛景寒么？抑或其他人？她的行踪如何暴露？何时暴露？苏戚脑子里塞满了疑问。她一边逃亡一边梳理思绪，将目前的局势摊开来剖析，然而始终得不出最终的结论。唯一可以确定的是，暂且不能返回临溪县了。尚未断奶的阿随，走街串巷行医的鱼娘，都见不到了。这场追逐整整持续了十天有余。苏戚疲于奔命，追杀者如影随形。她曾睡在布满蜘蛛网的山洞里，也曾头晕眼花跌落坡道。马被她扔在半路，后来腹中饥饿时，想过也许该物尽其用，而不是把失血力竭的坐骑丢弃掉。事已至此，只能搜寻别的办法。苏戚抓溪流里的鱼果腹。因为不能生火，必须生吞。除了祈祷这肉没有寄生虫，好像也没什么可做的。运气好时能摘到野果。好吃的和不好吃的。还有色彩很可疑的蘑菇……不知道吃了会不会看见小人跳舞，无奈作罢。总之她躲啊藏的到处跑，快把自己弄成个野人，总算甩脱追兵获得暂时的安全。拖着一身伤找到临近的村落，路过的农妇看她可怜，送来清水和干饼。苏戚坐在地上，用清水润了嗓子，低声问道。“大娘，此处是何地？”

农妇惊讶于一个乞丐谈吐如此冷静平和，缓慢答道：“我们这儿是石疙瘩村。”

啥地方？苏戚有点懵逼。农妇抬起发福的手臂，指向辽阔的远方，“以前这一带都归丰南王管啦，哎哟，就是莫望，如今得唤作反贼咯……”苏戚逐渐挺直了腰背。她来到了丰南王旧日的封地。……杀戈闯进卧房时，薛景寒跪倒在床边，长长的黑发散落下来，遮掩住清冷苍白的容颜。“大人！”

他赶忙扶起薛景寒，“可要我再去端药？”

薛景寒闭着眼睛喘息半晌，方开口道：“不了，歇会儿就好。”

镇痛的药物又加了几味狠料，虽然有效，但容易损伤身体。薛景寒是要摆脱法阵控制，但不代表他得把自己搞成破药罐子。痛楚逐渐消退，他坐在床边，轻轻按揉着额角：“你有事找我？”

杀戈张了张嘴，面色有些犹豫。“有事说事。”

薛景寒蹙起眉心，声音带着深深的疲倦和冷厉，“让你这么瞻前顾后，莫非和苏戚有关？”

杀戈点头：“我们的人查到一些讯息，是少府监黄大人和殷家……”“黄喻庭？”

“对。”

杀戈说，“苏太仆和夫人……苏戚取得联络，派人去乌山郡接她。黄家殷家得了信儿，各自动用死士私兵，意欲抢在太仆之前，谋害苏戚。”

长久的沉默。薛景寒放下手，垂着眼眸思索片刻，道：“原来如此。”

轻描淡写几个字，便不需要杀戈再解释这两家杀人的动机了。“他们如何得知苏家接人？”

薛景寒问。“去年苏府筹办婚事时，和少府监黄喻庭借了家里的嬷嬷。”

杀戈挑拣着措辞说道，“太仆与黄喻庭常有来往，因此疏于防备。负责接送嬷嬷的家仆，一来二去结识了黄家做事的婢子，两人暗生情愫。此次苏府派人去乌山郡接苏戚，那家仆也得走，临行前私会黄家婢女，被对方瞧出端倪。”

黄家枝叶繁盛，子嗣众多，黄喻庭又长袖善舞，惯会做表面功夫。卞文修还没倒台的时候，少府和太尉勾连甚多，然而最后黄喻庭竟然能把自己摘出来，手段属实不可小觑。苏宏州没什么心眼，知道要防备笑面虎卞文修，却防不住黄喻庭这种攻心之人。薛景寒看得清明些，不过他暂时没抓到黄喻庭的罪名，所以放着没管。这人对苏宏州不坏，两人感情不错。怎料一场情变，勾动了黄家的欲念。“色令智昏，难免言行纰漏。”

薛景寒问，“殷家怎么回事？”

殷氏与太尉卞文修有姻亲关系。两家素来亲好，卞文修死后，殷氏如倾颓大厦，又因挽春园戚音之死，再无往日风光。