姚常思去乌山郡，怎么想都和苏戚沾着关系。再进一步想，就能明白，姚承海在苏家这件事上，又选择了隔岸观火。御史大夫搜罗讯息自有门路，薛景寒并不感到惊讶。但，知晓苏戚有难却不告知丞相，只能证明，在姚承海眼中，薛景寒确与苏戚交恶。“姚家惯会明哲保身。至于姚小公子……”薛景寒提及姚常思，浅浅皱眉，“随他去罢，闹不出什么波折。”
姚常思若不想被家里抓到，肯定得隐瞒身份。不管他打算做什么，一个精细娇惯的世家公子，没了家族的帮助，就只是个有点闲钱的普通人，不，比普通人还弱些。实在不值得薛景寒顾忌。至于姚常思为何对苏戚如此牵挂，也没什么可琢磨的。苏戚那个撩猫逗狗的性子，难免弄出许多烂债，以前薛景寒呷醋，却从未把姚家的小公子当成威胁。现在更不可能对此产生不悦。他轻轻按了下空落落的心口，柔软衣料摩擦皮肤，带起敏感的痛意。从夜晚到清晨，身体无一处不痛，连呼吸也牵拉肺腑。可是他依旧感觉不到爱憎悲哀。杀戈不再打扰，轻手轻脚地出去了。屋子里沉淀着闷重压抑的味道，薛景寒开了窗，将亮光和花香放进来。清脆的鸟啼声越发明显，听在耳朵里只显聒噪。他缓缓吸了口气，放松肩胛闭上酸涩的眼睛。太累了。他很想，很想，找到什么东西填补体内的空洞。隔日，薛景寒去了趟皇宫。被软禁多时的莫余卿趴在水榭栏杆上看鱼，见丞相来了，整理衣冠客气寒暄。虽然她并不想见到这男人，见面绝对没好事。薛景寒视线掠过地面洒落的橘子皮，再看莫余卿无精打采的脸：“陛下甚是悠闲。”
莫余卿干笑几声。她倒想不悠闲，无奈丞相不给机会。“薛相今日所为何来？”
莫余卿问，“莫非有事与朕相商？”
说吧，是要她配合上演君臣一家亲，还是打算另择新君，请她去朝堂主动禅位？薛景寒掀袍落座，看着对面的莫余卿，道：“无事。”
只说俩字，都不带解释的。莫余卿呵呵笑着，支使承福倒茶送点心。茶水是烫的，薛景寒不喝，只捏着茶盖，一下一下抹过杯沿。宫中用的都是好东西，白瓷摩擦碰撞发出细微的响动，清脆而不刺耳。但莫余卿听着牙酸。她觉得自己被绑上了刑架，刽子手正在磨刀，盘算着从哪个部位开始凌迟。“陛下登基，至今已有一年半了。”
薛景寒开口。莫余卿：“……是。”
仅仅一年半。“女子当政属实不易。陛下的辛苦，薛某都看在眼里。”
“丞相哪里的话。若没有丞相费心操劳，朕如何能站稳庙堂。”
莫余卿起身大拜，语气确有几分真挚，“是朕让丞相失望了。”
挽春园，萧氏，栾陵。她动得太早，太浮躁。薛景寒坐着受了这一拜，淡淡道：“我以为陛下虽是女子，却比其他人聪明些。”
宗室王侯适合帝位者寥寥无几，抛开男女不谈，莫余卿本是不错的选择。莫余卿摇头，脸上显出些许自嘲：“可是，朕不敢信丞相。”
……不信薛景寒会一直留着她。也不信薛景寒能把大衍交给她。莫余卿自认前程无望，加上萧煜的进谏，她始终觉得，等自己诞下子嗣，薛景寒就会逼她退位。幼子权臣，古来有之，虽然常被史书诟病，总比辅佐女帝强得多。还能称一声正统。所以，莫余卿不得不抓住一切机会，尽快摆脱丞相的束缚，收揽大权。萧氏的诱惑太大了，薛景寒不顾危险奔赴栾陵，简直是把要害明晃晃地暴露出来，不由得她不动心。她怎能不动心？杀了薛景寒，朝中可能混乱，但莫余卿有信心掌控局势。她已经暗中笼络了一些臣子，等穆念青把萧氏族人带回来，更是如虎添翼。外有衍西军，内有贤臣异士，这大衍迟早能平定下来，尽归她手。薛景寒道：“陛下错看我了。”
莫余卿不语。“薛某并无太大野心，只是以前受尽了倾轧之苦，行事谨慎罢了。”
他放下茶盏，“季远侯府满门遭斩，我苦心孤诣走到今天，只想家人平安，行事不必多受掣肘。”
他的家人，是苏戚，是以后的子女亲眷。薛景寒本想花费数十年，甚至更久，清除所有可能存在的祸患，将莫余卿教养为可靠正直的君王，让家族扎根壮大，也让大衍政治清明，太平昌盛。如此，便是他给家人最好的馈赠。届时，哪怕他白发苍苍，也能安心长眠。他考虑了这么多，未曾想到有朝一日，与苏戚走到这地步。人心变化，家不成家。莫余卿呆愣着站了很久，品味着薛景寒寥寥数语背后的含义，终究一声苦笑。“未央愚笨，愧对丞相。”
她换了自称，显然不把自己放在天子的位置上了。薛景寒不关心莫余卿内心如何想法，静默着望向波光粼粼的湖面。他提不起兴致谈政事，也没有更换天子的意图。一切都觉乏味。那他为何来见莫余卿呢？薛景寒想来想去，觉得自己大概太过空茫，总得见些旧人旧事。某种意义上讲，他和莫余卿亦有相似之处。都是孤家寡人，也都辜负了苏戚。谁也没再说话。他们坐在水榭里，和煦的微风掠过湖面，带来潮湿而腥苦的气息。太监承福立在远处，偶尔抬头，便见这两人一动不动，形同沉默石雕。明明身处炎炎夏日，天上地下都是亮的，却没谁觉着温暖。……——热死了！苏戚气喘吁吁奔逃着，也不知自己钻了几条巷子几道街。日光兜头浇下来，烘烤着湿热的衣衫，刺得眼睛疼。她实在累得慌，眼见前面就是菜市，目光略微一扫，立即奔向临近的摊贩。“兄弟借你贵地躲一躲……”苏戚没看清摊贩的长相，身形灵活地钻到摆菜的板车后面。这地方好，背靠墙角，又有车子和蔬菜挡着，卖菜的人也聪明，在车架上装了简易布棚遮挡阳光。正适合躲个人。她攀着墙壁，小心地缩起脚，生怕泄露踪迹。一边压着嗓子解释：“恶人害我，你权当没看见我，萍水相逢结个善缘。”
实在不行就正面迎战，她没报太大希望。总归不想跑了。苏戚躲在车后，被布棚遮着，看不见摊贩的动作。她紧盯着地面斜长的人影，发觉对方动了动，站到了板车的左面。这动作并不明显，却能为她遮挡更多的空隙。苏戚轻微呼了口气。汗水跌落眉峰，在地上汇集了一圈湿渍。没多久，果然听到杂乱的脚步声。来人停在菜市口，似乎拿不定主意，冷声道：“你看见有个粗眉黄脸的瘦小子跑过来了么？”
这话自然是问摊贩。异常的沉默中，苏戚听到衣袖轻微的摩擦声。她不知道摊贩做了个什么动作，追杀者突然兵分两路，有四五人冲进菜市，其余的转道朝北边儿去了。大概得了摊贩的指点？却没有尽信，干脆分开追人。苏戚暗自忖度着，仰头看了看墙角的高度。如果没记错，从这儿翻过去能抄近道，最多一刻钟直接出城。她等候片刻，确认周围没有追兵，刚想道声谢走人，却听见另一个活泼陌生的女音。“薄言！看我带了什么回来！”
那姑娘显然很急切，步履匆匆跑到摊位前，连笑带喘，“包了蜜豆的黄米糕！还热着呢！东街卖点心的阿婆给的，她做这个可好吃……”苏戚无声笑了下。听声音，是个性子很欢畅的姑娘，说话像倒豆子，热情洋溢不好打断。“家里用的针线和布都买好啦，我多砍了些价钱，猜猜这些花多少？特别便宜，真的！”
“夸夸我呀，薄言。”
“……”苏戚没有再听，运劲跃上墙头。寡言的摊贩恰巧开口，嗓音平静而熟稔：“嗯，你很厉害。”
她像是被什么拉扯了一下，缓缓回头，望见车前站立的男女。唤作薄言的摊贩是个身形挺拔的男子，不知何故脸庞缠满麻布。身旁的姑娘约莫十七八岁，荆钗布裙，却肤白圆润，黑亮亮的眼眸弯成了月牙儿。苏戚视线下移，看见摊贩拿着油纸包的手。指骨修长，肤色莹白。那本不是一双农人的手。苏戚眨了眨眼睛，将遥远纷乱的回忆压下去。耳边恍惚响起许多议论，先前听到的话语终于清晰起来。——有个叫做薄三刀的菜农，寡言古怪，懂剖尸查案。——他平日里摆摊卖菜，收摊了就走。——从不争抢功劳……城里许多冤案疑案，都是他帮忙……原来如此。原来如此啊。苏戚跃下墙头，迈开步伐奔向前方。她跑得很快，越来越快。身体逐渐轻盈起来，胸腔的热意钻进了肺腑。仿佛长久积压在肩头的重量减轻了少许，复杂的欢喜浸润喉头。真好。她想。真好啊，那人有了新的活法。