此声一出，周围的气氛顿时变得诡异起来。阿随的来历，只有少数的几个人知晓。苏宏州，鱼娘，断荆，苏戚。苏九十一他们，以及落清园的婢女仆役，却是不清楚的。苏戚本想给阿随挑拣个合适的人家，出于种种顾忌，为了让这孩子以后过得顺畅，便不打算声张身世。总归她自己成亲时间短，怎么也生不出阿随这么大的孩子。然而道理是道理，众人听见阿随呼唤娘亲，免不得要多加揣测。苏戚顶着众多好奇惊疑的视线，把阿随扶正了，冷静道：“我不是你娘亲。”

小孩子听不懂她的拒绝，犹自张开双臂，做出渴求拥抱的动作：“娘。”

“你不该叫我娘。”

“娘。”

“我没你这么大的儿子。”

“娘，娘……”阿随如今被养得白白胖胖，婴儿肥的脸蛋泛着健康的血色，眸如点漆，眼尾微挑，的确有几分苏戚的神韵。他不哭也不闹，就拿带着雾气的眼睛望着她，反复唤着刚学会的词。苏戚和他对视半晌，最终败下阵来，任由他扑到怀里。“行吧，就跟着我。”

苏戚呼噜阿随的脑袋，啧了一声，“你这小子倒挺会选人。”

鱼娘笑出了鱼尾纹：“可不是，全京城最好的人家，阿随以后能享福了。”

收养阿随这档子事便就此定下。苏戚跟苏宏州打了个招呼，老爷子没什么意见，从此府内所有人便当阿随是小少爷。小少爷并非苏戚亲生，但享尽了嫡子的待遇。苏宏州顾忌苏戚的名声，怕外头的人胡乱揣测，特意叮嘱家里人莫要声张，以后再挑个合适时间公开。至于阿随的身世，苏宏州打算安在二弟苏宏山身上，说是弟弟的孙儿过继到他这里，聊解子嗣单薄之苦。鱼娘见阿随得到了妥善安置，便准备辞别苏戚，离开京城。她说，异乡之客不必久留，京城无甚牵挂，不如早早云游四方，救治世人。苏宏州不乐意，他把鱼娘当作女儿的救命恩人，哪有随随便便放恩人走的道理。于是百般挽留，邀鱼娘再住一段时间。苏戚也说不必着急，既然回到了苏家，她总得尽地主之谊，请鱼娘好好玩乐一番才是。这期间城南有一户人家递上帖子，邀苏戚过去作客。苏戚不明所以，打开帖子一看，方认出是柳如茵的字迹。回来这几日，她尚未去柳家拜访，根本不知道柳如茵过去一年里发生何事，而柳家为了脸面，对柳如茵的事情遮遮掩掩的不愿提起，要不是收到这帖子，苏戚还以为她依旧住在家中。断荆见状，出言解释道：“去年大人带您去栾陵，柳三姑娘与萧煜同行。似是家里有意强嫁柳三姑娘，她决意离开京城，和萧煜私奔。”

私奔？和萧煜？苏戚满心疑惑，听完断荆的话，才大概知道柳如茵身上发生了些什么。她随即乘车前往城南那户人家，想当面和对方叙话。……再次见到柳如茵，苏戚愣了一会儿。昔日窈窕的女子，身形已然臃肿许多，她小心扶着鼓胀的肚子，站在内院笑着和苏戚打招呼。“你回来了啊。”

柳三说，“我本想亲自去苏府看你，但是现在这副模样，实在出不得门。”

苏戚扶住她，送回屋子里。因着胎儿的关系，柳如茵只能靠在榻上，指了指案几，“茶自己倒，我不耐烦家里的婆子伺候，你担待些。”

苏戚并不渴，摇摇头，盯着柳如茵的肚子问道：“几个月了？是萧煜的？”

柳如茵抬手抚摸肚皮，柔声道：“嗯，是萧煜的孩子，快八个月啦。”

苏戚沉默数息。“我问过了，你与萧煜并未成婚。”

“他奉命去外地追剿萧氏余党，等他回来，就与我成亲。”

提起萧煜，柳如茵目露温柔情意，“苏戚，你不必担心。他不会放着我不管。倒是你，快和我说说，如何回了京城？可曾遇到过什么事？”

苏戚挑拣着把自己的遭遇讲了一遍，皱眉道：“我不知道你跟着去了栾陵，一直以为你在家休养。回来这些天，也没人跟我提起你的事，本想过两天去串门，今日收到帖子，才知晓你隐姓埋名住在此处。”

柳如茵眼圈红红的，强笑出声：“柳家只说我病逝。你漂泊在外，好不容易回了家，家里人必是怕你伤心，所以不愿提起我。何必纠结这些？苏戚，你现今平安，我也平安，这就是最大的喜事了。”

说着说着，泪水便如珠串滚落两腮。柳如茵连忙拿帕子拭泪，一边和苏戚解释，“肚子里揣个孩子，便总是爱哭，你莫要笑我。”

苏戚坐到她身边去，帮着拍脊背顺气，温声宽慰许久。“可知萧煜几时回来？”

苏戚问，“他该陪着你，你也能好受些。”

柳如茵摇头。萧煜此行归期不定，也许半年，也许更久。况且任务凶险，丢了命也不是不可能。苏戚思量片刻，道：“等我去丞相府帮你打听打听。”

柳如茵握着她的手道谢。“你这样我不放心。”

苏戚缓缓说着，目光落到柳如茵的衣裙上。孔雀绿的织锦裙，已经有些旧了。“你也不要介意我说话直，方才进来时，院子里冷清得很。赶明儿我从家里挑些做事勤快贴心的，送到你这里，好歹能帮衬一二。萧煜不是个会疼人的主，粗心大意的，等他回来了，我非得好好教训一顿。”

说到底，苏戚就不赞同柳如茵和萧煜在一起。可是事已至此，她也不能再说什么。柳如茵险些被强嫁的时候，苏戚并不知情。后来柳如茵决意私奔，她坠湖昏迷，再醒来世事沧海桑田。“反正，如果他待你不好，或是你在这里住得不习惯，随时来找我。”

她嘱咐道，“莫要再隐瞒难处，你我无需客气。”

柳如茵点头微笑，眼角泛着盈盈水光。送苏戚离开的时候，柳如茵说：“其实萧煜也有好的地方。我真心喜欢他，所以不觉得特别委屈。日子本就是这么过的，你容忍我，我原谅你，谁也不能对谁求全责备。况且我怀了他的孩子，他以后肯定会稳重些，更懂得体贴人，照顾人。”

“所以，你放心。”

……回去的路上，苏戚始终沉默着。断荆以为她在意柳如茵的事，下车时便告罪：“是我粗心，没及时说出柳三姑娘的遭遇。”

苏戚摇头：“不怪你，我自己也没问。”

她唤来府中掌事，拨了些婢女仆役、银钱布匹，送往柳如茵的住处。晚间躺在床榻，清醒难以入眠。她知晓柳如茵的言辞有自我开解的成分。但总归出于真心。柳如茵喜欢萧煜，所以愿意为他受罪。像外室一样过活，独自忍耐着孕育生命的痛苦，也享受怀胎的喜悦。接受萧煜的坏毛病，珍惜萧煜的好。把腹中的胎儿当作希望，期盼着没有定数的所谓未来。这样的活法，不是说不行。摆在柳如茵面前的选择太少，她只是走了自己最能接受的那条路。苏戚继而想到了薛景寒。她和他的相识相交，也并非一帆风顺。早些年因为何婉婉自戕一事，她对薛景寒精于谋算却不晓人情的本性感到生气，于是稍微闹了情绪。那时她把薛景寒看得太高太好，又当他是亲近之人，难免苛责一二。后来接触得多了，心也就软了，他们互相试探又互相容忍，经历矛盾却也和好如初。他和她彼此都不是完人。都懂得退让和妥协，宽容和珍重。可是现在，该谁来宽容，谁来妥协呢？他们还能回去么？苏戚寻不见答案。她觉得难过，为柳三，为自己，为无常的命数。夜里有夜的忧思，当新的晨曦到来，日子还是一样过。苏戚陪着老父亲用饭，看着阿随在庭院里练习走路。鱼娘闲着没事，偶尔帮苏宏州把把脉，给他开新方子养身体。丞相府那边，苏戚也去过。问了萧煜的情况，得知他在青川郡一带，暂且不能回来。她给柳如茵捎了信，回来路上惦记着薛宅的两只猫，想抱回苏府照顾。哪知猫儿被薛景寒送到了落霞庄，她要抱猫，还得再去城南一趟。想想便算了。去过薛宅，苏戚的情绪本就不太好。再到落霞庄逛一圈，指不定得心烦。这些地方留下的回忆太多了。她嘱咐断荆改日把猫领回来。然而不等断荆去落霞庄，薛景寒便返回京城，亲自登门要见苏戚。苏戚拒绝见面。她在落清园里逗阿随玩，任由薛景寒在苏府外头等了半天。苏宏州老爷子也不给情面，吩咐下人把门关得死紧，坚决不给丞相开。直至暮色四合，薛景寒离开。苏戚莫名松了口气，牵着阿随去前面用饭。一家人热热闹闹吃到一半，又有人来报，说薛相过来了。不仅来了，还抱着两只猫。苏戚：……她走到苏府门前，便见薛景寒怀里搂着一只胖成球的白猫，身后的杀戈抱着另一只。这主仆俩倒是齐心。美人抱猫，自是赏心悦目。但苏戚不喜欢这个美人，连带着他怀里懒趴趴撒娇弄痴的猫咪，也有些不顺眼了。她问：“薛相有事？”