苏戚自然也想聚一聚，但想想如今自己的身份，迟疑一瞬：“怕是不大合适。”

“都是品性好的，不会出去乱说，没人知道你和我们去玩。”

姚常思挑眉，这会儿颇有胆气，“再说了，程易水那张嘴的厉害，满京城都见识了，没人再敢胡乱编排你。而且有薛相在……”说到这里，突然咬住了舌头，不吭声了。苏戚见他目光游离，隐约猜测到什么：“关薛景寒什么事？”

姚常思哼哼唧唧不肯解释。苏戚仔细一寻思，缓缓道：“薛景寒此番回京态度殷切，求好于苏家，你祖父怕你以后被他迁怒，所以要你想办法哄哄我，方便我日后吹枕头风？”

姚常思愣了下，挠挠下巴：“怎能称作枕头风呢，多不好听。”

苏戚扯起嘴角笑了笑。“临华殿宫变，苏戚只身阻拦衍西军护驾，后来薛相亲自去衍西接回未婚妻，却没有惩戒穆念青。前一件事百官有目众睹，后头这事想必没瞒过姚大人。他定然觉得我红颜祸水，能让薛相隐忍退让委曲求全。”

她看着姚常思有些局促的脸色，“你寻我到刈城，事成定局，姚家无力找补，干脆请我说和，让薛景寒放过你。是也不是？”

姚常思咬咬牙，厚着脸皮应道：“是。”

承认了又觉忐忑，“苏戚，那你还去别庄么？不谈动机，程易水他们是真的想聚一聚。祖父的想法你不必管，我个人做事个人担，问心无愧，不怕薛相找麻烦。”

苏戚干脆道：“去，当然去。”

去年京城流言乱飞的时候，这些同窗冒着牵连自身的风险为她说话，她必须好好感谢。士子最重名声，而他们为了她的名声，不惜引火烧身。只是……苏戚视线扫过姚常思如释重负的脸，默不作声地想，在刈城，这小子提到薛景寒的时候，神情并不如现在客气啊。姚家的别庄坐落在京郊，乘车小半日可抵达。苏戚早晨出发，午后便到。程易水已经在门外迎着了，见苏戚下车，大笑着和周围人说道：“仙师归来哉！”

苏戚眉心一跳。她在刈城当神棍的事，似乎没瞒住。想也是姚常思的功劳。今日来的人不少，都是熟面孔。程易水自不必说，杨惠和顾荣也在，除此之外，还有十来个旧日常见的同窗。东寮的，西寮的。问心园论辩和营救何深，他们都出过面。苏戚一一寒暄。她今日穿了骑装，但没有伪作男子。有些人觉着不大自在，打招呼磕磕巴巴的，然后轻易涨红了脸。算起来，自从苏戚恢复女身与薛景寒成亲，便没怎么和他们见过面了。程易水忍不了这种尴尬气氛，挨个儿拍肩膀，嘻嘻哈哈道：“写文章吵架时的胆气呢？怎的如今成了个庸俗之人！”

又扭头冲着苏戚喊，“酒席都摆好了，你快过来，和我们讲讲刈城的事。都等着听呢，姚常思说得不仔细啊。”

大家便也渐渐恢复了轻松的情态。苏戚笑一笑，道了声好。……宴席设在一片杏林中。如今气候回暖，摇曳枝头的花苞已有绽放之势。满桌的清酒散发出冷冽的香气，与杏花的味道混合在一起，使人醺醺然欲醉。苏戚右手边坐着程易水，杨惠，左边一个顾荣。姚常思离得老远，仿佛是为了避嫌。苏戚见他一副心神不宁的样子，勾勾嘴角，不由哂笑出声。“何故发笑？”

程易水见状问道。“没什么。”

她摇头，掩去眼底情绪，起身举杯说话。一谢众人仗义执言，二谢姚小公子做东设宴，三谢良辰美景人相聚。苏戚言辞恳切，声音清亮，语速不缓不急，抑扬顿挫。杏林之外，隔着低矮的院墙，薛景寒久久伫立着，仔细听她说的每一个字。那边的人抚掌，欢笑，他也目露笑意，仿佛能看见苏戚神采奕奕的模样。酒宴已经开场，姚常思很是矜持地说了几句祝词，便将张罗气氛的活计推给了程易水。于是薛景寒听见程侍曹扬声道：“苏戚，快将鱼钱仙师的事如实供来，你且放心，今日谈话只在庄子里，外人听不到。”

短暂的沉默过后，苏戚开口。从枣村讹传仙师求雨之事讲起，提到汤窦，五日赌约，云图和汜胜之书。她娓娓道来，语气轻松，掩去了许多惊险和难熬的经历。只说自己游历至丰南郡，各种巧合之下得了仙师的名头，才被汤窦看中，以赌约考验她的本事。此后种种作为，均是顺势而行。宴席上的人惊叹好奇，连连追问云图和汜胜之书乃何人所著，刈城外的田地收成如何，仙师的声誉是否带来利益与不便。苏戚的回答很坦诚，既不夸大也不遮掩。于是满座嗟叹。薛景寒眼睫微垂，左手捏着一枝横斜下来的花枝。尚未完全绽放的花苞被碾碎成汁，晕染了如玉的指尖。他想，这些人只听热闹，却不知苏戚为何会到刈城。不知苏戚怎样渡过重重危险，最终勉强争得一席落脚之地。这些人欢笑称赞，却听不见苏戚内心的寂寥。而站在墙后的他，益发感受到自己的卑劣与无情。他是导致她受苦的真凶。酒过三巡，日头逐渐西斜。醉意朦胧的年轻人们开始吟唱歌谣，从楚辞到招魂，再到桃夭与采薇。拿着筷子敲击酒盏，拍打桌角唱中带笑。苏戚的声音也掺杂其间，隐隐约约。她似乎醉了。薛景寒听见她的嗓音变得沙哑柔软，自是缱绻懒散。她明明不能喝太多酒。以前有他管束，最多沾沾果酒，或是他亲自调配的药饮。因为不想让薛景寒操心，苏戚学会了克制。可现在她不需要克制了。……杏林的宴会一直持续到夜晚。众人三三两两散去，苏戚被僮仆引着，去小院歇息。姚常思待客妥帖，特意给她准备了单独的僻静院落，不受旁人打搅。苏戚进到院中，扯了扯衣襟。身体有些热，倒不觉得头晕。今天的酒宴她没喝多少，顾忌着自己体质不行，不敢轻易放纵。僮仆问是否需要解酒汤，被她拒绝了。“你也去歇着罢，不需要照顾我。”

她温声说着，请僮仆离开。待周围恢复寂静，苏戚犹自发了会儿呆，望着满院月色不说话。不知不觉中，薛景寒也跟到此处，隔着院门看她的背影。有那么一瞬间，他很想开口唤她，然而对方已经抬脚走进客房。薛景寒犹疑须臾，向前几步，躲进光线昏暗的廊角。他看见亮着灯火的屋子。苏戚的身影斜斜落在窗纱上。没一会儿，院外传来急匆匆的脚步声，竟是姚常思过来了。此人走到客房门前，抬手叩了三声。屋门随即打开，不知姚常思说了什么，里面的苏戚把他迎进去了。月白的窗纱上，便有了两个相对而坐的影子。薛景寒站在暗处，身体僵然，连呼吸也要冻住了。他不清楚姚常思来这里作甚，但只是看着灯火中的身影，便有毒焰窜上喉头。屋内的两人并无逾矩行为。姚常思端端正正坐在苏戚对面，有些忐忑地挪了挪屁股，假咳一声道：“我想坦诚交待一些情况，关于今日别庄酒宴……”苏戚淡淡道：“你说。”

“先前你猜测我设宴邀人的动机，其实是错的。”

姚常思咬了下嘴唇，仿佛鼓足了勇气，“首先，这事儿和祖父没什么关系。是我自己决定要请你们过来小聚。其次，我的决定，倒也瞒不住家里人。祖父知晓我要做什么，他默许了。”

苏戚神色平静。姚常思继续说：“我请你来，不是为了哄你开心，方便你日后吹……吹枕头风。”

他很艰难地重复了这个词，“我也不需要利用这种不入流的手段，保全自己。祖父和我说过了，若丞相迁怒我，就让我自己和丞相赔罪认罚，莫要牵连姚家。我之所以能自由外出，是和祖父约定过，一人做事一人当，我若害姚家受罪，自请逐出家门。”

“不过我现在相信，薛相不是意气用事的莽夫，你我只是好友，他不会迁怒我。”

姚常思笑了下。苏戚看他：“你竟然为他说话。”

“我……”“是因为他找过你？”

苏戚问道，“他是不是说了些什么，让你心软了，信他了？”

“薛相说你们之间有些难言的苦衷……”“难言的苦衷。”

苏戚哦了一声，“我大致能猜到，他没细说任何事，只用态度说服了你。也难怪，薛相向来话术高超，亦懂得攻心。”

何况姚小公子性格单纯，很容易被人打动。姚常思老实交代：“他要我哄你开心，说自己不便出面，只能让我帮忙。”

苏戚了然：“所以才有了这么一场酒宴。”

姚常思看着她毫无波澜的脸色，很快反应过来：“苏戚，你早就料到了？”

“只是隐约有这样的猜测而已。毕竟你的表现很奇怪。”

苏戚叹口气，拍他肩膀，“姚小公子演技太差啊。”

姚常思闹了个大红脸。“你生气了？酒宴这事儿我瞒着你……”“有什么好生气的。”

苏戚站起身来，微笑道，“管它是谁出的主意，总归大家聚在了一起。你也不算瞒我，自个儿都来招供了，我还能拿你如何？”

姚常思这才放下心来，神情不大自在：“我实在憋不住，总觉得该给你说清楚。怕你误会……”说话间，苏戚注意到他肩膀落着一枚杏花，便俯身去拿。