他俩隔着半丈距离，一个站着，一个坐着。苏戚随手拿花的动作本来很正常，投射到窗棂上，却像是主动倾身去亲吻对方。站在廊角的人死死盯着那两道影子，动也不动。苏戚捏着柔软的杏花，不觉手指用力，碾出一片湿黏。她站直身体，下了辞客令：“时候不早，我想歇息了。”

姚常思恍然惊觉自己再呆着不合适，赶紧站起来，摆手道：“是我唐突了，心里揣着事憋不到明天，非要过来打搅你。我现在就走。”

他快步推开房门，身形顿了顿，又说，“无论如何，今日我很开心。苏戚，我一直羡慕你们，能选择挚友，敢说又敢做。”

姚家管束严格，姚常思从小身边围拢着许多世家子。交友，做事，都是被家里人事先安排好的。近一两年他开始消极反抗，四处玩乐挥霍金钱。最出格的行为，也就是单枪匹马跑到乌山去寻苏戚。“我邀请程易水他们来别庄，其实心里特别没底。可是他们都来了。”

姚常思望着苏戚，眼里亮晶晶的，“苏戚，我真的很开心。”

酒宴上，东寮西寮没有隔阂，抛开家世旧怨饮酒作乐。曾讽刺姚常思总带着跟班的程易水，也诚恳敬酒，夸赞他敢于离京去丰南郡看望旧友的举动。这些昔日的同窗，不拘世俗之礼，也不会胡乱猜测姚常思见苏戚的动机。他们把他归为志同道合的友人，哪怕曾经对骂挖苦，泾渭分明。“不瞒你说，我常常想不明白，自己能做些什么。以后要做什么。从去年到今年，经历不少事，也在丰南郡长了见识。今日酒宴，和你们又聊了许多。”

姚常思停顿片刻，笑道，“我想我知道以后该走什么路了。”

苏戚看着门口的青年。曾几何时，他还是红衣执鞭的倨傲公子，喜怒形于色，骄矜且别扭。可现在他学会了坦诚，目光明亮神情坚定，唯独眉梢眼角写着难以消减的骄傲。这份骄傲，反倒让姚常思更为光彩照人。苏戚这才发现，不知不觉中，姚家的小公子已经窜高了个头，比起少年时纤细的美，如今的他变得成熟许多。曾经那些少不知事意气相争的日子，永远成为了过去。苏戚压下思绪，道：“你能这么想，我也觉着开心。”

她亲自送姚常思出了院门，披着清辉折返，在昏暗的廊角前停下脚步。“薛相，不请自来是为失礼。”

隐匿在暗处的男人动了动，向前一步踏入院中。清隽的面容显露出来，在月色的笼罩下，有种苍凉灰败的美感。“你知道我要来。”

这是陈述的语气，但话里含着隐隐的疑惑。仿佛是想质问什么，但丧失了力气，连声调都抬不起来。苏戚道：“我知道。”

……她有什么不知道的呢？姚常思被薛景寒说服，组局邀请同窗旧友，来别庄与苏戚小聚。从这点来看，薛景寒的确贴心，懂得投其所好，让她高兴。但薛景寒不可能放心苏戚在别庄和同龄人这般玩闹。所以他一定会来。“想必我今日一举一动，都在薛相眼皮子底下，对么？”

苏戚神情懒散，“也没什么好奇怪的，你以前就这样。”

“不是。”

薛景寒打断她，声调有些急促，“戚戚，我没有时时刻刻监督你。酒宴未曾安插过盯梢的人，我也不在杏林。”

他只是立于墙后，听她的声音而已。“我很想你。”

薛景寒艰难说话，咽喉仿佛被热油滚过，“所以借着今天的机会，来别庄看一眼。你喝了酒，我心里担心……”因为担心和思念，他跟到小院，不料撞见了姚常思进屋与苏戚夜谈。不，何止是夜谈。薛景寒闭了闭眼，想要忘却窗纱上亲昵的人影，说话却有些不受控了：“戚戚，你身为女子，不该独自夜会外人。”

“外人？”

苏戚浅浅笑起来，“那你是什么？内人？”

薛景寒不喜欢她脸上的笑容，戏谑且薄凉。“你我尚未和离，自是一家。我可以过来见你，他不一样。”

苏戚哦了一声：“感谢薛相提醒，不如你我今晚就把这事定了？”

薛景寒牙关紧咬，眼底隐隐充血。他一直看着她，目光灰败又孤注一掷。“戚戚，我不会与你和离。”

苏戚淡淡道：“谋害发妻，即便诉诸公堂，我也有理可说。和离与否，由不得你。”

“只要我不愿意，哪家官署也不会受理这桩案子。只要我不承认，谁也不能说我谋害你。”

薛景寒固执道，“我不想和离，哪怕苏家进宫求皇命，也没用。”

莫余卿倒希望他俩分开，但这个皇帝被丞相捏着命脉，说话算不得数。苏戚揉揉眉心，总觉得有点头疼：“阿暖，万事不能强求。你和我已经回不去了，不如各自放手。”

薛景寒再次听到这个称呼，周身刚筑起的铠甲顿时崩塌消解。他压抑着呼吸，缓缓道：“还回得去，你和我再试试，好么？”

苏戚不作声，只拿明亮的眼睛望着他。许多过往的记忆里，苏小纨绔总是如此，目光盈盈笑着说，我喜欢你呀。阿暖，我最喜欢你啦。薛景寒脊背微驼，头颅似有千斤重。滚热的湿意蒙住眼球，耳朵里轰鸣一片。然后他感觉到苏戚微凉的手指，以极其轻柔的动作捧住了湿润的脸庞。“别哭啊。”

她说着，指腹擦拭他眼尾的泪。“我都没哭，你哭什么啊。今日来别庄的，大多是你旧日的学生，让他们瞧见了，多不合适。”

苏戚擦干了他脸上的湿渍，温声劝道：“你走罢。料想姚常思不知道你来，你也别为难他。我方才在屋里没做什么，知道你来，就故意逗逗你……”她解释了下帮姚常思取肩头杏花的动作，“你以前都那么欺负我了，总该让我出出气，抵消旧账。”

这如何能算抵消旧账呢？“就当你我两清了。”

苏戚道，“阿暖，你走罢。过两天我爹会找你商谈，我就不出面啦。”

薛景寒听得明白：“戚戚，你不要我了。”

他嗓音嘶哑，口腔弥漫着血腥气。嘴里破破烂烂的，全是被咬烂的伤口。“你又不要我了。”

……他最终还是离开了别庄。即便那背影仿佛被什么无形的重量压得难以喘息。苏戚恍惚想到，她似乎从未见过薛景寒掉泪。沈舒阳拎着季珺的首级大笑时，他没有哭。季远侯府满门遭屠的时候，他也没有哭。他在陈县求学，遭受欺凌侮辱，后来披荆斩棘艰难爬上高位，蛰伏数年终于在临华殿前手刃沈舒阳，也没有哭。他把仅存的柔软情感全给了她。他笨拙而固执，全心全意地爱她，即便很多时候不讲道理。可他们怎么就走到这一步了呢？苏戚抹了把脸，指尖碰到温热的湿意。她唤来僮仆，打水洗漱，躺在榻上久难成眠。明明身下是绫罗锦缎，富贵之地。她却依旧觉得自己漂泊在路上，寻不见归期。次日，苏戚与众人辞别，返回苏府。苏老爷子不在前院，她去正屋寻，却见鱼娘也在屋里，皱着眉头给苏宏州搭脉。苏戚满屋看了一圈，问：“阿随呢？”

“阿随在落清园，乳母看着。你昨日不在，他胃口不大好，赶紧过去瞧瞧。”

鱼娘放开苏宏州的手腕，转而对他嘱咐，“苏老爷以后还是少喝些酒，否则有损肝脏。我再开些补气血的方子，把先前的药量调整下。”

苏宏州笑着应承。苏戚见状调侃道：“咱家有了鱼娘，原先的大夫都派不上用场了。太仆大人可得好好答谢人家，莫要空占便宜。”

苏宏州莫名有些慌张，板起脸呵斥她：“嘴上没个把门的，说什么浑话呢！占、占什么便宜！”

苏戚这才意识到自己说话有歧义，让老爷子想歪了。可惜轮不到她解释，就被苏宏州撵出门去。鱼娘随后也收拾了医箧走出来，陪苏戚一同回落清园。路上东拉西扯，聊阿随，聊别庄聚会。也不知苏戚哪里露出端倪，鱼娘突然发问：“你是不是遇上了什么事？瞧着心情不大好。”

苏戚摸摸脸：“有么？大概是没睡好罢。”

她很快岔开了话题，“别说我了。你方才劝我爹少喝酒，可你自己都是个酒坛子，完全不能说服人啊。不如今后把酒戒了？我看着你俩戒酒。”

一听要戒酒，鱼娘立刻紧张起来，瞪着她：“我就这么个喜好，夺人喜好犹如杀人性命！”

苏戚抿嘴笑着跑了。关于自家女儿和薛景寒和离一事，苏宏州心里有计较。他草拟了和离书的内容，要这和离的理由向着女方，挑不出苏戚任何毛病，免得日后有人乱嚼舌根。他还得和薛景寒敲定善后事宜，薛家赔礼多少，京城舆论如何把控，总之方方面面都得考虑到。苏家不缺钱和东西，但苏宏州憋着一口郁气，非要从薛景寒身上撕下块肉来，才算解恨。但没等到他约薛景寒见面，宫里先出事了。