第一次全权处理紧要政事，也是莫余卿在天子之路上迈出的新一步。杀戈将朝廷动向禀告给薛景寒，薛景寒提笔写了封简短字笺，送进宫里。莫余卿心怀忐忑展开阅读，半晌过后笑成了傻子。字笺的内容，自然是夸赞陛下冷静决断，并献上良策一二。莫余卿难得被夸，欢喜自是不提。而且，这封字笺透露出一个很重要的讯息。臣还权，君自立。薛景寒以前和她谈过，坦言将来定有彻底放权的一天。然而莫余卿没料到会这么快。她不再像以前浮躁，也知晓薛景寒没有不臣之心，于是继续兢兢业业，操持朝政，未曾因薛景寒的放手而生出异样心思。……苏戚再次醒来，窗外已是绵绵夏日。薛景寒坐在窗前，以手支颐，似是困倦地半阖着眼。温暖日光笼在他身上，仿佛镀了一层金边。苏戚恍惚看了很久，勉力起身，想走到他身边去。脚刚落地，虚软的膝盖一弯，整个人歪倒在地。薛景寒察觉动静，急忙奔过来，躬身抱起她，双臂用力到让人窒息的地步。“阿暖。”
苏戚嗓音沙哑，“你轻些，我喘不过气。”
薛景寒依言松开些许，胸膛却紧紧贴着她，于是心脏的颤动无可遮掩。苏戚侧过脸来，想要亲一亲丞相以示安慰，却瞥见他鬓边夹杂的银丝。不知何时，薛景寒已生了白发。随后几天，苏戚一直呆在宅院里，哪里都没有去。她觉得累，提不起兴致游逛，便想把修书的活计捡起来。然而记忆力越发的差，以前记着的书籍几乎忘了大半，思路磕磕绊绊，难以成章。往往沉思许久，才能梳理出半页内容。“不行了啊。”
她揉着太阳穴苦笑，对薛景寒说，“我如今年纪也大了。”
可她明明还是年轻模样，容颜美好眼眸澄澈。薛景寒喉咙里仿佛有钝刀在割磨。说不出安慰的话语，亦无力挽救颓唐的局面。苏戚醒了四天。这四天里，陪着阿随玩，询问薛景寒过去几个月发生的事情，给衍西写信。边关战乱，拓跋滟的父亲死了，也不知穆念青那边怎么样。她还想回苏府看望苏宏州和鱼娘。然而未及出门，又陷入沉睡。这一睡便是三个月。苏戚感觉自己在空茫茫的世界里走了很久。什么也看不见，什么也听不到。思维迟钝而又惫懒，她记不起自己是谁，有什么回忆。只是在漫漫旅途中，觉得遗落了重要的东西。是什么呢？她努力地想，想了又想，终于记起一双清冷好看的眼睛。然后她醒来了。在满室灯火中，看见身侧的薛景寒。他一动不动，像是入定的僧人，或者失了魂魄的塑像。苏戚唤他：“阿暖。”
塑像便重新活了过来，目光殷切，笑容轻柔。苏戚抬起无力的手指，触碰薛景寒的鬓发。比起上次所见，他的白发更多了。“丞相老啦。”
她开玩笑，“老得真快呀。”
薛景寒嗯了一声，俯身亲吻苏戚的脸颊。温热的液体落进了她的眼里。苏戚阖眼，那泪便顺着鬓角滚落发间。她再也没能醒来。薛景寒守着沉睡的姑娘，守了很多天。直到后来，她的身体开始腐烂。薛宅挂起白灯笼，闻讯赶来的苏宏州几番哭晕，抱着苏戚的尸首不肯收殓。被鱼娘拉开后，又揪着薛景寒的衣襟厉声质问，为何女儿得病要瞒着父亲。鱼娘抹着眼泪劝苏宏州节哀，说苏戚定然不愿他担心，才隐瞒病情。杀戈在旁边跟着劝。宅院里闹哄哄的，后来还是鱼娘带着人操持丧事，招魂入殓哭丧送葬。其间许多人前来悼念，譬如莫余卿，程易水，哭肿了眼睛的柳如茵。他们都以为苏戚得了怪病，早早离世。只有薛景寒最清楚，苏戚自那个桃花盛开的春天而来，又悄无声息弃他而去。……大衍太安七年冬，苏戚亡故。薛景寒不记得丧葬仪式如何结束。他穿着丧服，身边跟着个同样木愣愣的阿随，神思恍惚度过了许多天。有一日他突然记不起苏戚的长相，去书房翻找出储存旧物的木盒子，将垫在最下面的纸张展开，才松了口气。这张纸已经薄脆泛黄，木炭勾勒的线条也有些模糊了。然而它依旧是一幅画像，由苏戚亲手描绘而成，是她前世真正的长相。及颈短发，五官明晰而利落，凤眼略显冷漠，嘴唇抿着细小的弧度。薛景寒看了很久。此后的日子里，他总是端详着这张纸，一看就是大半天。杀戈叹气的次数变得异常频繁。总和断荆说，早些年大人独自对弈，已是魔怔之状，如今更严重了些。谁也无法把薛景寒从这种自我禁锢的状态中解救出来。冬去春来，夏落秋霜。某个萧瑟的夜里，阿随端着热腾腾的茶水走进卧房，一声声唤他父亲。父亲，天凉了，喝些热茶再睡罢。薛景寒挪动视线，看见眼角泛红的阿随，恍然惊觉自己已经很久没过问这个孩子了。阿随的个头又窜高一截，眉眼沉静薄唇紧抿，神情看似坚强，却流露出一丝孤寂悲伤。薛景寒动了动嘴唇，抬手抚摸他的头顶。“对不起。”
对不起啊。薛景寒重新打起精神，开始关照这个险些被他遗忘的孩子。问询功课，悉心教导，带着阿随出入丞相府，太学以及其他需要交际的场合。学识与人脉，谋略与官场，能教的能给的，全都没落下。与此同时，薛景寒写下一篇篇奏章，剖析局势献上计策，安排官职举荐人才。牢狱里的萧家人，则是建议莫余卿多加利用，但不可轻信，亦不可免除这些人的戴罪之身。他把能安排的都安排妥帖，不遗漏任何细节。苏戚走后的第七年，在她忌日的头天晚上，父子俩叙话至半夜。交谈的内容，均是功课文章，民生政务。后来阿随过于困倦，迷迷糊糊伏在案上睡着了。再睁开眼，已是第二天清晨，他发觉自己被挪到了床榻上，然而父亲并不在身边。无缘无故的，阿随心口发慌。他顾不得穿鞋，大声呼唤着父亲，屋前屋后地找。很快惊动了杀戈和断荆，红萼等人也急急忙忙起来，私下里寻找丞相。但哪里都不见薛景寒的踪影。天气阴沉沉的，逐渐下起了冰寒的雨。雨又夹杂着雪。阿随死死揪着胸口，不断对红萼说：“我心里疼，特别疼……”他们在苏戚的墓地里找到了薛景寒。头发花白的丞相大人穿着天青色的衣衫，倚在松柏树下，似乎沉浸于梦境之中。纷飞的雨雪落在他如画的脸庞上，打湿了眼睫，冲刷出一道道泪似的痕迹。太安十四年冬，大衍丞相薛景寒亡故，与其妻苏戚合葬。盛大而厚重的葬礼结束后，阿随在墓地里站了很久。谁也拉不走他，直至佝偻着背的苏宏州前来，牵起了他的手。“回家罢。”