第二天晨起，苏戚依旧喝了黑乎乎的药汤。薛景寒送她去书局，下车的时候，她毫无预兆地一脚踩空，登时昏厥。……这次昏迷，半日方醒。自从去年换了药方，苏戚的睡眠情况已经好很多，突然昏迷的次数也并不常见。遑论半日无知无觉。薛景寒守在床边，见她睁开眼睛，笑了笑说：“你险些磕到头，幸亏我动作快，把人拉住了。”

苏戚扶着脑袋坐起来，抱了抱他僵硬的身躯。“嗯，多亏你在。”

她听见他的呼吸乱了一瞬，像是拼命压制着什么情绪。然而谁也没有就病症情况谈论只言片语。薛景寒表现得很平静。依旧每天看着她喝药，陪着她去书局，休沐日在家休憩或者出去游玩。苏戚的症状逐渐明显起来，十天半月必会出现短暂昏厥的状况，夜里也时常睡不着觉。她失眠的时候，薛景寒便握着她的手，闲话家常，编造逸闻，直至窗棂渐亮。有时苏戚中途睡过去，薛景寒仍然注视着她，仿佛不知困倦。于是朝堂偶尔不见丞相。日上三竿，苏戚清醒睁眼，见薛景寒陪伴在侧，笑问他为何不上朝。薛景寒只答，百官各司其职，天子亦勤奋理政，他病休几日也算不得什么。事实上，他已经把各项事务安排好，能交托的都交托出去了。莫余卿如今勤勤恳恳，真正收心做事，遇着棘手问题虚心找丞相求助，宛如一个谦和踏实的学生。假以时日，莫余卿应当能做个不错的天子。就算做不好，薛景寒也不甚关心了。太安六年暮春时节，边关寄来书信，说是拓跋滟生下了一对龙凤胎。苏宏州作为长辈，准备了些庆贺礼物，寄往衍西。又对着苏戚唠叨，问她和薛景寒何时能有动静。苏戚很是坦然，反而劝老父亲莫要着急，万事不可强求。该来总会来。只有薛景寒知道，她不可能孕育儿女。苏戚这具身体，原本并不属于她。直至死亡，她也不可能留下什么血脉。就像当初的魏明，在位多年后宫始终空虚。薛景寒之所以清楚这个事实，是因为他找到了申元，也和颠倒寺的方丈询问过。然而他不打算告知苏戚。也没什么可说的。尘归尘，土归土，来来去去，无所依傍。这样的宿命，无奈又可笑。夏天的时候，苏戚和书局告假，决定呆在薛宅，有精神的时候写写字，万一睡着了，也有人照应。她的症状越来越明显，已经没办法正常上值了。而缓解病症的苦天箩用一株少一株，价格已经抬到了一万金。即便如此，仍然难以入手。薛景寒动用各方人力，执意收购药草。苏宏州隐约察觉到什么，想问个究竟，被苏戚隐瞒过去了。她不想看见老人家担心。阿随长大了些，性子越发沉稳，像极了小时候的季阿暖。苏戚伏案写字时，薛景寒就带着阿随在庭院里读书，从论语到诗经，再到大学和礼记。父子俩念书的声音很低，苏戚偶尔抬起头来，便能看见窗外一大一小两个身影。风吹杏树，飒飒作响。时光虽好，短暂易逝。