浅香院里热热闹闹的，像是搬家一样，库房门大开，翡翠碧玉在奶娘的指挥下，开着箱笼收拾沈蘅的衣物。点着点着，碧玉抬头问奶娘：“姑娘今年的夏衣还没开始做呢！去年的有些短了，穿不了。”

奶娘翻了几件一看就是新的没穿过的出来，在沈蘅背上比划了一下：“哎呀！真的是，年前就知道今年要出远门，也忘了跟绣房的人交待，先给姑娘把夏衫做了才好。”

“这有什么。”

沈蘅正伏案跟玛瑙商量着带工房的哪些东西，闻声抬头，瞧见奶娘手里还有一件茜红色的八幅湘裙，颜色水灵灵的很是惹眼，当下接过来，在玛瑙身上比划了一下：“你们四个，碧玉年纪最小，可就数玛瑙个子最矮。连玛瑙都穿不了这衣服了，回头把这些新的没穿过的收拾一下，给大舅母送过去，赏了那些有头脸的妈妈们拿回去给女儿穿也是好的。”

奶娘有些舍不得：“这么好的料子，那些粗使的丫头们穿了多浪费，这些就是看着好看，既不耐脏的也不耐磨。回头穿着擦两回灶台就不能看了，多可惜。”

“还不兴人家出门走个亲戚坐个席什么的？”

沈蘅无所谓，反正放着也是浪费：“干脆的送了人，平均下去也分不到两件，怎么也轮落不到打常穿啊！再说，收在箱笼里不见天日的，能有个什么好？给虫驻还是给鼠咬？”

说着说着扑哧就笑了起来：“我记得以前看的话本子，说有个富家少爷被赶出家门历练，做生意没有本钱，春天拿了冬天穿的皮袄去当铺活当，那大掌柜的把袖子一翻，就这样唱。”

沈蘅清了清嗓子，学着一幅昂着头斜瞅着高柜台外的当铺掌柜的样子，压着嗓子拉长了音喊：“虫驻鼠咬、开线少毛，破羊皮袄一件！”

满屋子服侍的都被逗的笑了起来，周嬷嬷端了点心进来，顺手在沈蘅的脸上捏了一把：“促狭鬼！好生生的列你的单子，不许学这些怪模怪样的。”

这话说的严厉，可配上周嬷嬷一向不苟言笑的容长脸上满满的笑容，就毫无震摄力了。沈蘅吐了吐舌头，活动了一下垂久了有些发麻的脖子，接着开始干活：“玛瑙，回头你把咱们库房里小件的去了皮的小料子收拾个两箱子就够了。反正一路上坐船，也没多少功夫去做这些，跟着师父，却不好偷懒，一日不练手生，三日不练眼生。这些都要讲究个熟能生巧，带小料子既不占地方，每天还能换个新鲜。也不必担心大件儿的路上耽搁了功夫不好接起来。”

玛瑙点头应是。沈蘅就在单子上加了一行：把玩小料子，两箱。往上随便数了数，春夏秋冬的衣服，里里外外加起来，光是沈蘅自己的，都得带上六个箱笼。难怪方霆嫌她事儿多，也还好只是抱怨两句，并没有当真让她背个包袱就上路。沈蘅列完了单子，回了书房，开始磨墨写信。一封给大长公主的，一封给父亲的，都是交待出游的事。还有一封给小陈管事陈林的。年前陈林就把沈蘅交待的地方先走了一遍，也顺便托当地的中人找合适的田地，回燕京过年前经过武昌府专门来拜访了沈蘅，把他正在做的事情进度汇报了一遍。买田地不是小事，尤其这样大规模的买田地，不管是两湖还是江西，其实隔得并不太远，很多商人尤其手握大片良田的富户间彼此都认识，且有往来。像这样大的动作，陈林就算再小心翼翼，也备受了瞩目。好在他警醒，去往不同的地方，就换个扮相，再换个身份，陈员外，林员外，什么的化名，用了不少。沈蘅大赞，向鹿山先生讨了一对长命锁，送给陈林。陈家常年帮沈蘅打理的有一间珠宝铺子，一打眼就认出了出处，跪谢着收了。回头就把这对长命锁交给了他的伯父，陈大管家。陈大管家不清楚陈林为沈蘅办的什么事，竟然受到了如此重赏，收了长命锁，在除夕家宴上，一柄给了陈林的长子，一柄给了自己的长孙。私下，却将陈家松柏槐林四个的身契都交给陈林，过完年陈林到两湖办事之前，亲自给沈蘅送了过来。沈蘅明白陈大管家送子侄身契的用意，不禁有些感慨。对陈家，她一直是放心的，可她收下陈家四子的身契，却是为了安慰陈大管家的心。不管是主了猜忌下人，还是下人猜忌主子，都不是好事。沈蘅给陈林的信里，除了说明她此去大约归期，还交待他若有事情拿不定主意的，送信去双鉴楼，双鉴楼往南疆有固定行船，比一般的驿站更牢靠且快速。只是，沈蘅这封信刚刚送到陈林手里，陈林连人带信就落到了一个意想不到的人手里—――英国公世子萧烈。陈林在江西吉安，被吉安县令以圈地的名义抓了。被抓的时候，来人一不问他姓名，二不问他来历，上来就套了枷锁，捂了口鼻，连他身边跟着的伙计一起，跟捆鲁菜一样的捆得严严实实。这样一来，连个报信的人都没有。身上别说信了，连头发林里都被扒拉了一遍，衣服脱得干干净净的搜查，最后一人给留了一件牛鼻子裤头遮羞，打得没了半条命，又被单独关在吉安县一处私牢里。恰逢夯坤回乡祭拜亡母，路过搂了一眼，认出了陈林就是拿着萧世子印信取走沈蘅十万俩银子的人，但没有萧烈的命令他也不敢私下行事，一边托人打听原由，一边去信给萧烈。军队的八百里加急，六日功夫，萧烈的口信传到了夯坤的耳朵里—――把人救出来，交给沈六。可沈蘅已经悠哉游哉的坐上了宽敞舒适的沙船，夯坤带着被折磨得不成人形的陈林，哪里追得上一日千里的沙船？只好悄悄将人打包带去了北山大营。陈林伤得没了半条命，一路夯坤用好药吊着，反正世子只交待了救人，并没特意要他照料，死不了就行了。所以，一路马车颠簸下来，陈林到了北山大营的时候，刚好还有一口气。萧烈气得一脚把夯坤踹翻了：“救出来死了跟不救有什么两样？难不成爷给沈六一具全尸？那还不如不救，凭白还惹一身腥！”

接到夯坤来信，萧烈就去查了吉安知府，从头查到了脚，祖上八辈都给翻出来，还真让他给找着了原因。朝中官员，不敢说半数，四分之一来自江西。而刘是江西著姓，当今工部尚书刘近山，祖上就是吉安人。按说，刘近山是不可能跟沈蘅有过节的，他能坐上工部尚书的位置，原也是因为曾拜前朝首辅鹿山先生为师，后不知原因师徒失和，小半辈子不曾往来。鹿山先生离京之时，有交情的都去十里长亭摆酒相送，刘近山曾偷偷的在长亭外向鹿山先生方向叩了三个响头。沈蘅是鹿山先生的关门弟子，刘近山要是跟沈蘅没有杀父之仇，都不会动沈蘅一根头发。查来查去，倒是让萧烈对沈蘅已经淡了的心思，又兴了起来。原来，刘近山的长媳，是两湖布政史简重山的长女。两山联姻，一为正一品京官，一为正二品地方大员，都说简重山打得一手好算盘，这是打算借刘近山的庙，烧烧章首辅的香，为进京做准备来着。所以，这场联姻曾在燕京官场，荡起过层层波澜。而这简家就更有意思了，简二姑娘简柔，在武昌府参加了一场赏菊花宴，回去就暴病身亡。有好事之人专程打听过，却什么风声都没有传出来过。萧烈是什么人？英国公府建府之初，并不是掌管西北军的一方诸侯，而是替太宗皇帝掌管着锦衣卫的密探头子，干得就是监视百官、察言观行的勾当。后来天下太平，锦衣卫成了闲散衙门，到了高宗时期，时任英国公在西北斩露头角，慢慢的才开始往军中发展，也逐渐用军功洗掉了一身杀孽的戾气。可英国公府训练密探的家传手艺却没有丢。至萧烈祖父去世，这支队伍越过他父亲，全数交到了萧烈的手上。别人内院都打听不到的事情，萧烈几天功夫就查了个明明白白。沈蘅这丫头可以啊，出手就要了简柔的性命。虽说那个简柔也是自己作死，沈蘅也不过是去给齐夫人敲了边鼓，可十岁的年纪就有这样的胆识，让萧烈不由刮目相看。魏廷咂了咂舌头，摇着头评价沈蘅：“初时在武昌府看她，就不是个省心玩意儿。”

萧烈听了一脸不高兴，就算跟魏廷再亲，也不想被这个智商无下限的表弟看出端倪，当下冷冷的瞅他一眼：“知道不好惹，以后碰到了就给我避远点儿，不是回回运气好，我都赶得上救你。”

魏廷很是不屑：“反正都还是要碰上的，干脆把她做了算了。”

方越婚事一日不退，魏廷就不会放弃对方霆下手。他来找萧烈，正是因为知道了方霆沿江在往西行――到了西北，就是萧烈的地盘，若是萧烈肯在那边对方霆下手，方霆插翅难逃。