四月初一，晨熙风露，阶柳庭花，朝阳被一层五彩光晕所笼罩。

　　谢家仆妇早早清扫庭院，有条不紊擦拭着花厅的桌椅，又有活泼的丫鬟蹦蹦跳跳送来新鲜的花儿，一一插在角落里的梅瓶。

　　巳时不到，旁支的族人相继来到主家，齐齐侯在宗祠外。

　　将一位妾室扶正，还是扶到宗妇的位置，族中一些长辈并不是很满意，私下颇有说辞，只是谢家一辈最出色的便是谢晖，阖族均仰仗其势，倒也不敢置喙。

　　谢云初为了不叫陆姨娘起疑，也是为了盯着陆姨娘，陪着她梳妆打扮。

　　陆姨娘不敢叫谢云初劳动，唤来自己的贴身嬷嬷侍奉。

　　谢云初便坐在一旁罗汉床与她说话，陆姨娘虽上了些年纪，保养却不错，本是细皮嫩肉，再抹上一层脂粉，越发衬得年轻秀丽，头戴象征正室的彩凤赤金头面，身披殷红霞帔，颇有几分当家主母的气势。

　　陆姨娘望着镜面里的自己，想起多年谋划总算得见天日，眉宇间隐隐压着悸动。

　　谢云初漫不经心坐在一旁喝茶，与镜子里的陆氏目光相接，笑道，

　　“您伺候爹爹也有近二十年了，今日是您该得的尊荣。”

　　这话说到陆姨娘心坎，谢云初处处为她着想，陆姨娘对她几无防备，想着从今日起她便算谢云初的继母，一面动了几分真情，一面也想显摆一些本事，

　　“初儿，你是不知，秀儿不在我身边，我心里与你更亲近，听你爹爹说姑爷三月后将外派江南，我便替你急，姑爷自然是个极好的，可男人终究是男人，一旦去了见不着的地儿，什么事都做得出来。”

　　谢云初听了这话，扶着茶盏抬眸看着她，心想当初陆姨娘可不就是父亲游历山水时遇见的么，她从一无所依仗的商户女成了国子监祭酒的夫人，天底下无数读书人的师母，想必心里十分得意。

　　陆姨娘着实是快慰的，转过身来面向谢云初接着道，“还是得尽快生个儿子才行，自己能生固然好，不能，便将丫鬟生的养在膝下，你便高枕无忧。”

　　担心谢云初不悦，陆姨娘苦笑，“我也是掰开伤口擦盐，一腔真心话，若不是拿你当自己女儿，我断不敢说这样的话叫你呕心，这三个月内，你自己伺候也罢了，实在不成，安排身边人伺候，对了，你身边的四个丫鬟可有合适的，若是不成，便从家里挑两人过去。”

　　谢家的丫鬟管事，几乎都是陆姨娘的人。

　　谢云初微微眯起眼。

　　这番话前世陆姨娘也说过，所以，陆姨娘从始至终便想往她身边插人手，可恨那个时候她看不透。

　　谢云初心一瞬间便笼紧了几分，纤指微微屈了屈，凝重道，“您的话，我会好好权衡。”

　　陆姨娘笑了，继续梳妆。

　　不一会，仆妇来报，说是吉时已到，老爷请陆姨娘和谢云初去祠堂。

　　有了不一样的身份，陆姨娘走起路来也收起了那副小心翼翼，变得温婉大气。

　　谢云初就在她身侧，瞥了她微微扬起的唇角。

　　可惜，她很快便笑不出来了。

　　先是举行一番盛大的祭祀仪式，随后谢晖着人取来族谱，准备当众将陆氏的名讳填上去。

　　日头光晕越深，薄薄的乌云不着痕迹覆了上来，门外天光渐渐黯淡。

　　一阵风沙卷起，吹着那刚刚被铺开的族谱飒飒作响，也将打算提笔的谢晖给逼退，他直起身揉了揉眼。

　　所有人的目光盯着谢晖那支笔，

　　神色各异。

　　二婶黎氏眼底闪现鄙夷，一些族老也面露不喜甚至是遗憾，他们倒不是不喜陆姨娘，只是他们心目中的宗妇该是名门望族之女，知书达理，而不该是一妾室。

　　唯有老太太与谢云初面色如常。

　　就在这时，一家丁忽然从外头奔来，大汗淋漓扑跪在门口，

　　“老爷，不好了，西南角芙蓉苑起火了。”

　　这话一出，肃穆的祠堂内顿时哗然。

　　陆姨娘险些站不住，心里有了不祥的预感。

　　一德高望重的族老很快越步而出，面露疾色，“兆林，西南角主地母，芙蓉苑起火，意味着地母不慈，今日万不可再继续，改日，改日吧。”

　　说来陆姨娘心思再灵巧，名声再贤惠，在那些墨守成规的老学究面前，依旧上不了台面。

　　陆陆续续有族老说是择日再行上谱。

　　谢晖脸色不太好，他看向泪水涟涟的陆姨娘，想起她多年任劳任怨，心中很是惭愧，咬了咬牙，“即便改日，我也打定主意扶正陆氏，此意无可更改。”

　　人都讲究些忌讳，今日院子起火，是不祥之兆。

　　“从今日起，陆氏便是我谢晖的夫人，至于族谱，我再择吉日添上去便是。”

　　谢晖一言九鼎，众人更改不得，只是不满越发深了些。

　　谢家族人陆陆续续退出祠堂，陆姨娘最后一个迈出门槛，日头透过云层泼洒下来，刺得她眼眶生痛。

　　什么地母不慈，一定是有人见不得她风光，暗中算计她。

　　一计不成，怕是还有后招，陆姨娘心里顿时发慌。

　　在谢晖的坚持下，家宴继续。

　　因心里搁着事，陆姨娘央求谢云初替她宴客，自个儿匆匆回到院子，一进门便拽住心腹嬷嬷，脸上的狰狞压不住，“去，快些去给我查，我倒要看看是谁让我不好过。”

　　嬷嬷被她可怖的模样给吓到，定了定心神，立即去寻外院的心腹。

　　陆姨娘这厢伏在梳妆台前，看着铜镜里失态的自己，深吸几口气勉强平复。

　　又唤来丫鬟重新给她梳妆，急忙回到花厅，心里一面盘算可疑的人，一面心不在焉应酬客人。

　　黎氏借病不曾露面，其余人都聚在花厅勉强为笑。

　　不一会谢晖也到了，家宴开席。

　　宴席过半，陆姨娘那心腹嬷嬷在她耳边低语几句，陆姨娘脸色千变万化，难看至极，思量再三，她朝谢晖寻了个借口离席。

　　离开花厅，陆姨娘不复往日从容，低声责问道，“他来做什么？可查到是谁在捣鬼？”

　　嬷嬷跟在她身侧苦笑，“奴婢不知，只收到他传来的消息说是有要事必须见您一面。”

　　陆姨娘不再多言，心怦怦直跳，莲步也越发快，主仆二人选了僻静的小径悄悄来到后罩房，便见一做账房装扮的高大男子立在井边，瞧见陆姨娘，那人立即露出痛楚之色，“贞娘，是不是咱们的事被发现了，你跟我走吧！”

　　陆姨娘一听这话便觉不对，这时，院外传来嗡嗡的嘈杂声。

　　糟糕！中了旁人的奸计。

　　等到陆姨娘反应过来，二太太黎氏带着人潮水般涌进来，陆姨娘对上黎氏那冰冷的视线，心顿时凉了半截。

　　接下来的事顺理成章。

　　午时天雷滚滚，日头彻底被乌云掩盖住，谢云初看着空荡荡的花厅，默不作声喝茶，听身侧的夏安与她绘声绘色描述，

　　“主儿是没瞧见，那一贯温柔娴静的陆姨娘跟个母老虎似的，对着那男子拳打脚踢，哟，若非亲眼所见，哪里知道她将自己表兄藏在咱们谢家做账房呢，哎，老爷脸都给气绿了....”

　　原来那陆姨娘自小有一位青梅竹马，暗通心意，后偶遇谢晖，被他风采所折服，便生了攀高枝的心思，随谢晖入京后，那表兄也尾随而来，陆姨娘先是震怒，随后急中生智，用了手段安抚好表兄，顺带将人带入谢家做账房，作为暗中的奥援，由此陆姨娘在谢家混得风生水起。

　　前世临终前无意得知此事，今生借此布局，这几日回府便查到二人联络的法子，先是放了一把火阻止陆姨娘上族谱，随后两厢放出假消息，勾得二人见面，由此将这段隐秘给披露出来。

　　陆姨娘名声彻底毁了，谢云秀也将被家族所厌弃。

　　陆姨娘心若死灰被关了起来，那位表兄也被押下去审问，管事的一番严刑拷打，逼得那位表兄吐出不少真相，就连克扣谢云初嫁妆，暗中给自己女儿购置铺子的事也被交待出来。

　　但谢云初低估了父亲谢晖对陆姨娘的感情。

　　谢晖给气病了。

　　谢云初亲自在病床侍奉汤药，看着高瘦清矍的父亲一息之间病得恹恹无神，心中唏嘘，

　　谢晖年轻时嗜书如命，文采斐然，高中探花，一路做到国子监祭酒，桃李满天下，这辈子将名誉看得比性命还重，骤然马前失蹄，心中悲切自不待言。

　　谢云初开导他，“她人面兽心，欺骗了父亲这么多年，您何必为了她伤身子？”

　　谢晖嘴唇颤动久久难言，有过一段失败的婚姻，他对娶妻甚是顾虑，是以捱了这么多年才给陆氏扶正，却不成想竟是被人蒙在鼓里当傻子，他悲叹一声，并未与长女解释什么，径直吩咐道，

　　“初儿，遣人去各姻亲之家赔罪，说是寿宴取消。”

　　这是谢云初意料之外的事，她手中顿了顿，只能照办。

　　陆姨娘虽然被关起来，家里却有个烂摊子，谢云初一时还无法回去，便吩咐夏安回一趟王家。

　　家丑不可外扬，谢家对外声称谢祭酒旧疾复发，寿宴取消，毕竟不是整寿，众人也不曾放在心上。原本计划着贺寿的二太太姜氏闻言，脸色立即松快了。

　　“既是如此，快些让你主子回来，我这几日腰疼，过去不知她弄了什么法子给我敷药，我才得以好全，宜早不宜迟，你现在就告诉她，连夜回来便是。”

　　夏安穿着浅绿的比甲，跟朵碧荷似的恭恭敬敬立在姜氏跟前，脆生生答道，

　　“二奶奶让奴婢给太太告罪，家里老爷病了，实在脱不开身，太太一贯心慈还请再通融几日，好歹等老爷过了寿日再回来。”

　　姜氏气得将茶盏扔了过去，“有本事别回来了。”

　　夏安回去将姜氏的话原封不动告诉谢云初，小丫鬟气哭了。

　　谢云初却是神色淡淡，“成啊，那就不回去了。”

左右谢家无主心骨，有了姜氏那话，她也不怕没由头。

　　姜氏以为唬谢云初几句，谢云初必定吓得连夜回来伺候她，可惜她等得眼皮打架也不见谢云初的踪影。

　　姜氏这下彻底怒了。

　　“我算是明白了，她先是借故身子不好，后又假托娘家有事，分明故意不想伺候我，不就是那日说了几句重话，唬她要给淮哥儿纳妾嘛，她便怀恨在心。有本事自己肚子争气生个儿子出来，我也不必白操这份心。”

　　二老爷回来，姜氏便扑在丈夫怀里，哭啼啼给他倒苦水，

　　“这儿媳妇都骑在我头上来了，你可要给我做主。”

　　二老爷听明白事情始末，又深知妻子一贯拿乔做作，搂着她劝道，“谢祭酒最顾面子，非要紧事，不会取消寿宴，你就多担待几日，待她回府，我定命她来你跟前伺候。”

　　说来二老爷也馋谢云初做的水晶脍许久了。

　　得了丈夫这话，姜氏方止住哭声，别看她是做祖母的年纪，生得花容月貌，性子又矫情，时不时在丈夫面前撒撒娇，二老爷被她捏得死死的。

　　哪知次日巳时末，上院传来消息，说是国公爷回来了。

　　姜氏夫妇吓了一跳，

　　“平日总有消息先递出来，好叫大家提前预备着，今日怎么回得这么突然。”

　　二老爷王寿懦弱，姜氏也不稳重，夫妇俩没少挨国公爷的训，是以闻此“噩耗”，顿时如打了霜的茄子。

　　说到国公府，共有四房。

　　每房枝繁叶茂，地窄人稠。

　　后来先皇后，也就是长公主的母亲想了个法子，干脆把隔壁的公主府与国公府合并，两府合一，方齐齐整整住下四房人。

　　此举其他人都没意见，但二房心里不痛快。

　　这么一来，这里算公主府还是算国公府呢？

　　这里除了二房，其他都是长公主的子嗣，大房心知肚明，不会跟两个弟弟争，可二房却是国公爷名正言顺的嫡长子，本该继承主宅，事情这么一搅合，二房未来究竟何去何从，甚是难料。

　　二老爷王寿每每来到正院，心里便不太爽快。

　　因长公主身份超然，她与国公爷所住的正院被赐名清晖殿。

　　午后，雀鸟啾鸣，阳光炽热，清晖殿外乌压压站了一院人，各房的人都来了，等着给国公爷请安。

　　片刻，殿门吱呀一声被下人拉开，恢弘大气的堂屋内端坐一人。

　　国公爷六旬年纪，广额阔面，神情肃正，穿着件半新不旧的靛蓝对襟长衫，面不带笑，端的是不怒自威，虽是花甲之年，身材依然高大，他双手搭在膝盖坐在最上方，底下儿孙大气不敢出。

　　接下来陆陆续续将各房传进去问话。

　　长房与国公爷并无血缘，国公爷象征问几句便放了出来。

　　轮到二房。

　　王书淮还在官署区，谢云初也不在，没有长子撑门面，王寿畏首畏尾地领着妻子等人迈进门槛。

　　除了王书淮夫妇，二房其他人看到国公爷，如同老鼠见猫。

　　国公爷扫了一眼，见嫡长子一房个个打不起精神，国字脸瞬间垮下来。

　　“这是怎么了？见到老夫就这般叫你们不痛快？”

　　“父亲哪的话，儿子想念您见不着，心里难受着。”

二老爷哽咽着率先跪下，其他人闷声不吭全部伏地。

　　每每二老爷说这样的话，国公爷定会消气。

　　儿子受了委屈，老子心里并非没数。

　　国公爷果然没再骂他，

　　“起来吧。”

　　不见王书淮，国公爷倒不意外，书淮性子沉静，又当意气风发之时，在官署区忙是应该的。

　　云初那丫头呢？

　　国公爷为何突然出宫，自有缘故，不见谢云初，脸色比方才还要难看。

　　“淮哥儿媳妇何在？”

　　姜氏闻声大着胆子望了公爹一眼，见他面沉如水，明显动了怒，自以为是生谢云初的气，

　　“回父亲的话，那淮哥儿媳妇近来脾气见长，半个月前便借口生病不再来上房伺候公婆...”

　　二老爷听到这里，顿感不妙，轻轻拉了拉妻子的袖子叫她打住。

　　他父亲最不见得一家子相互攻讦，互揭长短，旁人媳妇犯了错还得捂着，姜氏这么做只会惹父亲不喜。

　　姜氏却管不着了，好不容易抓了谢云初的错处，忿然告状，“那谢氏打着给父亲贺寿的幌子，去了谢家几日不归，中馈扔给老三媳妇，孩子压根不管，媳妇遣人去接她回，她还不肯，简直是无法无天了。”

　　她话音一落，屋子里静悄悄的。

　　窦可灵和许时薇多少有几分幸灾乐祸。

　　国公爷眯起眼静静打量姜氏，谢云初嫁过来有一年半，她为人处世如何，国公爷门儿清。

　　老人家虽然不常在家里，并不意味着他两耳发聋，他先摆摆手，示意二房其他人出去，只把二老爷夫妇留下，随后招来门口的青衣小厮，询问近来谢云初的情形。

　　那小厮事无巨细把谢云初生病请大夫，又回谢家操持寿宴等事说出，最后就连姜氏遣人骂谢云初叫她别回来的话也给说了，姜氏吓白了脸，这才晓得这位公爹手段非常，连忙闭了嘴。

　　国公爷失望地看着长子长媳，“我虽老了，眼睛还没瞎，她是国公府的嫡长媳，是你儿子的媳妇，不是你的奴仆，你叫她鞍前马后伺候你，你怎么不伺候自己公婆？你身为长辈口口声声叫她别回来，你让她面儿往哪儿搁？”

　　他寻谢云初有要紧事，耽搁不得。

　　“我命你立刻马上，亲自去谢家把人接回来！”