却说那杨伯翰，挟天子以令诸侯，黄河中游皆其所辖，而远在幽燕之地的李承道亦有所为。自代北平郡守起，北防狄人，西并渔阳上谷，鲜有败绩，谓其定北侯不过也。而御宣公之志可不限于安定边塞，其兵戈所向乃豫兖京洛，雄天下也。其雄天下之首战所指者，曹瑞也。曹瑞者，琅琊人也。延平七年，举事以应天王，勇武好斗，更好财色酒赌，兵所行处，但余伛偻提携。其所辖有渤海、河间、北海、东莱、琅琊等郡，兵强马壮，其众骑乃无敌，天王亦忌惮几分。沧州者，要地也，若不得，幽云则亡也。

水天一色，大海汹涌澎湃，击石而起纷纷白尘，石危立于尾，御宣公行于石上，临风视海，微颔而大笑。蔡永怪之而问，御宣公答曰：“卿视之，莫见其只晓啮石，实则深不可测，吞吐日月星云，纳石屿鱼虾，一望无前而不尽。若天下定，孤必当乘长风而扬帆哉！”

永喜曰：“以公之才，必可行！及天下定，臣亦无违于上而无愧于下，躬耕草庐，不再问政矣。”

“孤当封卿三亩良田，再遗斗笠耒耜。”

两人相视而笑。

“将军，曹瑞陈兵于河阳，似欲攻之。”

一仆趋而揖曰。

御宣公神定而曰：“既来之，则应之，速备坚锐！”

敌帐中，曹瑞左拥佳丽，右把金樽。一将欲进见，谓可，将遂入。见其色淫，无言。瑞见其状，曰：“有话快讲，有屁快放，咱公务缠身，忙得很。”

将曰：“将军之兵卒无道若是于沧州城，不理乎？”

“将士们累了，放松放松也不是不可以的。”

“兵家大忌也，兵心淫则士气衰，战不易矣。”

瑞拍案曰：“我那么多兵，就算是猪人家也抓不完，还什么兵心淫士气衰，咱看你乃乱军心者！来人，把他给炖了。”

自此，无人敢进一言于之。

比至沧州，敌军十万许，步兵持矛于前，弓兵于左右，骑兵重甲于后。而公之军可四万余，骑兵轻装于前，步兵持盾于左右，一万余弓兵于中后。曹瑞于台亲临，信心十足。御宣公乘车，望敌军，深吸一气，双眼紧闭，然后呼气而睁，鼓之。只见步兵虽众而不敌，以箭射于左右，瑞无视之，意暇甚。御宣公知此乃以众耗优，若轻骑不胜而挫，敌军重甲以出，必败，故虽从容，亦患之。

已而且半时辰，仍无胜负，瑞急之，令骑兵进之。御宣公大喜，乃使弓兵彀弓持满，待散近而射马。但见箭雨如梭，人仰马翻，尽挫。瑞惊之，使退。

永喜谓御宣公曰：“公乃神也！攻无不克，战无不胜，十万大军皆灰飞烟灭。”

御宣公笑而曰：“此胜乃天意，非人谋也。正当大好时机，宜逐穷寇，平定青州。”

遂率军克数城，定渤海、齐等郡，止于东莱，何也？曹瑞誓守于此，城高池深，难以克，逐身往徐州联刘陵。

及徐州，陵喜，大宴之，曰：“我地炎热湿润于汝地，望君适之。”

承道笑曰：“非然也，吾地龙王集水于夏，洪涝成灾，其美于徐州乎？”

陵曰：“君来此宜有事，何也？”

承道曰：“东海曹瑞者，拥军数万，吾于沧州胜之，而瑞据城而守，再者，吾自北于南，行军远矣，患败，望君助之。”

陵微笑而饮酒，曰：“曹瑞与吾结交甚欢，吾安敢犯之？”

承道曰：“曹瑞者，愚夫也，淫慢险躁，吾早有耳闻。且若灭之，君可取其琅琊东莞城阳三郡，如何？”

陵色夷曰：“发宏乃其君也，若犯瑞，发宏会攻来，徐州本四战之地，易下，不往。”

承道曰：“安可此言，瑞兵多将广，发宏甚忌之，若吾等灭之，料发宏绝不出兵。且若其兵，吾闻君麾下有二猛将谓王锐王兴，可使之合兵北上，如何？”

陵三思而曰：“可。”

至东莱，承道于帐前，但见士兵攻城，仍无胜负。日已至顶，天际线上见一亮点，近时，盖白甲长枪者，金光闪闪而马来。来时，下马而单膝作揖曰：“末将王锐来迟否？！”

承道喜曰：“不迟，军于何处？”

锐曰：“军既攻城为愚弟令，末将但前来以禀耳，吾即刻往攻城，谢也。”

即长枪往。

“君莫疾，吾来也！”

御宣公披挂上阵，挥刃而往。但见红衣白甲两者鹤立鸡群于军中。王锐与敌将战，长枪挥如风，一仰一俯，红缨飞如惊鸿，趁敌将大意，骤白进红出，将倾马去。御宣公红袍披于身，若鹰隼翼然，小卒见则疾去，其军亦猛，若饿狼扑袭。箭如霹雳，石弹似重拳，池遍红流，城堆尸首。已而城门破，守将俘，御宣公见曹瑞狼狈若此，狂笑不止，睨之曰：“尔向军威正盛，而今若伶人然，贻笑大方！”

瑞忿然曰：“若咱不败于沧州，nz可取你狗头……”

“来人呀，以其炖于锅中。”

既战，永问曰：“公此战胜，草民甚异之，为何不休整几日再战？”

御宣公曰：“瑞之愚，愚于下无谪系，其兵非兵乃流寇，见利则聚，稍不利则散，难成一气。吾以为宜有行伍专于吾，吾方可制衡手下，以聚全力。其二，诚宜恢宏志士之气，不妄自菲薄，以塞忠谏之路也。”

已而夕阳在山，承道与陵、锐、兴期酒肆于渤海之尾。饭桌方正，陵面户而座，承道面陵，锐兴于左右。陵首曰：“夫天下大乱，王室衰微，黄华虽死，伯翰代之，小小贼寇亦可称帝。荆州，王季之病逝，谢宗虞治湖北，叶澜降奸，仲贤割湖南自立。江东，何秀建、苗金柱相争，跨州连郡者无数。吾等宜何以生？”

承道曰：“群雄观似强大，实则其及下多为墙头草，唯伯翰非然也，其天子于手，阴险狡诈，乃目标也。”

陵曰：“然则破虎牢而入关，宜孰入？”

承道视左右。

锐脚措于桌，酣酒而手指曰：“依末将看，吾等宜合而扫群寇，北平出骑，徐州出粮，吾将之以入南阳而下洛，余弟则溯江降宗虞而入巴蜀。至时，承道为淮阳，陵据淮阴，如何？”

二人摇头，堂内唯余户外海声。兴正襟危坐，见此状，曰：“两位将军，入虎牢关中今暂不管，当今之要者，克发宏而并其土也。且皆知奸相非鼠辈也，若为其连横之，则何来入关者？”

二人微颔之，遂释然出户。

四人登石，闻涛声阵阵，浪若群奔，激起万堆白雪。红日为海所唅，徐徐吞之，黑幕代苍蓝，群星代白云，而无月以威星辰。星，积气中之光耀者也；月，星中之光耀至极者也。而月者谓谁，尚未可知也。承道只身于前，把酒临风而欲吟诗一首，锐于其后而喜乐然，兴与陵于后骈立，视端容寂。

怅寥廓，问苍茫大地，谁主沉浮？