孟小冬长叹了一口气，努力做出惆怅的模样，“你要是有我那么一个爹，赚得再多，也不够他浪一把！”

掌柜跟小二的又互相对视了一眼，对孟小冬的疑虑却是消了许多。“你意思是，你爹才是骗子，你只是跟着受其牵连？”

掌柜的问道。孟小冬捏起袖子，抹了抹眼角，“我爹好赌，在京城的时候就拦不住。他答应我以后戒赌，再也不沾那玩意儿了，我才把这几年攥下来的工钱都给他，准备跟他投奔亲戚的。没想到这半路上，又被他给骗了，卷了我的钱，人也不见了。”

这一波三折的，听得掌柜跟那小二都目瞪口呆。“虎毒不食子，竟然有这样狠心的爹！”

“掌柜的，你要是不相信我有这厨艺，大可以让我去厨房做几道菜给你们尝尝看。到时候你再做决定！”

孟小冬说道。掌柜的一听，确实，别的东西好糊弄，可这做菜的本事，是孬是好，一张嘴一尝不就分了高下。“行！张宝儿，你带她去我后院里的小厨！先去试试手，先别让宋大厨知道。”

掌柜的一挥手，吩咐着。那宋大厨自持会几道招牌菜，老是吵着要自己涨工钱。如今要是知道自己打算再招厨子，成了也就算了，不成了那肯定还得闹，还得要涨工钱。小二张宝不太懂掌柜的心思，就应了一声，准备带着人下去。孟小冬往门口一站，赶紧向掌柜的行了个礼。不到半个时辰，掌柜的在后院门口就已经闻到香味儿了。趁着前面没什么客，掌柜的也迫不及待地到后院小厨房里来瞧一瞧。“单是闻到这味道，就已经觉得馋了。”

孟小冬微微一笑，递出一双筷子，让他来尝尝。掌柜的夹了一块，送进口中，边吃边品，一双小眼睛难得地睁大了不少，“这肉看似油厚膘肥，入口却不腻，滋味无穷，回味无穷。好吃！好吃！”

孟小冬这时才开口，“掌柜的，我这边一共做了五道菜，你都来尝尝。”

尝过其它几道之后，掌柜的话都顾不得说，直比大拇指，恨不得抱着盘子继续吃。孟小冬心里叹道，因为现在这时代交通不便，通讯不便，一些简单好吃的菜谱，却只能在当地流传，像一道红烧肉，做工并不复杂，但起码要再过个几百年，才能传播到偏远一些的地方去。等掌柜的吃完之后，她才说了自己的想法。“这几道菜，掌柜的以为如何？”

掌柜的连连点头，把空盘子跟筷子还给她，“你留下来帮厨，我同意了！”

孟小冬却一笑，“我有个法子，可以让掌柜的赚更多的钱，不知你可愿意听？”

掌柜的小眼一亮，看孟小冬的眼神又柔和了几倍，简直跟看自己亲闺女似的，笑得胖脸都起了褶子，“不亏是在京城里待过的丫头，见识就是多，说来听听。”

孟小冬解释着，她做的这些菜，不对外公开，只对在客栈中一次性消费满一定金额以上的顾客赠送，一次送一道。若菜名传播出去之后，客人慕名而来要点，只要对方能一次性在客栈中预支付一定银两，成为特定贵宾，便可以在她的这些菜单上随意点菜。消费则从这预支费用里扣除。这些个规矩，掌柜的从来不曾听闻，只觉得有些太过新奇，一时也反应不过来。“若是有客人不想先出这笔预支付的银两，就想吃一道菜而已，何必这么麻烦？”

掌柜的反问道。孟小冬继续解释，“也是可以的，比如这盘菜，他不想成为特定贵宾，就想吃到，得花10两银子来买。”

见掌柜的下巴都快惊掉了，她才补充，“我只是打个比方。”

“可如果客人预支付了一定额的银两之后，他点这道菜，只会扣除4两银子。”

孟小冬说完之后，掌柜的也跟着点头，“若是我，那肯定会选这后者划算的法子来。”

“对，而且特定贵宾，会享受更多的权力，不如到店之后，我们会优先服务，比其他普通客人更先处理他的需求。”

孟小冬说着，想了想，尽量又用掌柜的可以理解的方式，再解释了一遍给他。就孟小冬的提议，掌柜的跟她又细细讨论了个把时辰，只觉得似乎又打开了另一扇窗，开了不少眼界，长了不少见识。甘州城以北的墨夜山庄。蓝衣睡了一晚上，觉得身子舒畅许多。她还没起床，就听见外间有婢女小声说话。“是谁在外面？”

在王府的时候，她就保持着早睡晚起，十分警醒的习惯。婢女赶紧应道，“奴婢小香……”“奴婢小莲……”“是夫人派过来伺候少夫人的。”

她们俩合口应道。蓝衣微微咋舌，她本就是个丫头，怎么还要别人来伺候。她从床上下来之后，整理了一下衣裳，挥手道，“不必了，我不惯被人伺候着。”

那两个婢女在珠帘外面候着，对视了一眼，面面相觑，进也不是，退也不是。小香怯生生地解释着，“若少夫人不满意我们俩，那奴婢们就去院子里候着了。”

蓝衣走出来，打量了她们二人一眼，“不是，我的意思是，不用你们伺候，我习惯什么事都自己来。”

她们俩苦着脸，十分为难。这时，莫离从外面进来，“你就留着她们吧，要是退回去，我母亲不知道又要念叨些什么了。”

莫离昨夜在大哥的院子里，跟大哥墨衍秉烛夜谈，聊了许多。快天明时才在矮榻上眯了一会儿，这天一亮，就赶紧起来，回来看看蓝衣。蓝衣微微皱眉，欲言又止。莫离把这两个婢女先支开，然后才跟蓝衣说道，“你就先将就两天吧。”

蓝衣轻叹了口气，“那我们几时能走？”

莫离被问得一愣，有些迟疑，“过几日就回去。”

虽然他是这么答着，可心里却没底。大哥说母亲中了一种奇毒，虽然面色如常，但每每发作时痛断肝肠，而且最近发作得越来越频繁了。连哑大夫都说，这毒无药可救。毒发之时，不仅会让人痛，而且内脏肺腑都受到极大的损害。至多再一个月，墨莲夫人就会油尽灯枯而亡。