掌柜的抓了抓头，“这不妥吗？那客人问起了，我总不能什么都不说吧。”

孟小冬长叹了一口气道，“这叫饥饿营销。得到的越容易，客人反而就越不稀罕，反之，客人才会记住。咱们不是做酒楼生意，不用打响什么佳肴美食的名声，只要比别的客栈更有特色，更能留住客人，这才是赚钱的地方。”

掌柜的听得捶了一下手掌，直点头，“果然是京城来的大厨，我这算是明白了。好好！从今往后，就照你说的做。”

孟小冬望着掌柜的开心离开的背影，才算是松了口气。可是这孤山，到底去哪儿了，他把自己故意扔在这里又算什么？孟小冬让掌柜的见识到自己的本事之后，翌日清晨便商量着请他派人送信去百味居。他爽快地照办了，不过却厚着脸皮跟孟小冬说道，“你能不能留在我这儿，做长工算了，或者我多给你点银子，你把你那菜谱卖给我一份，怎么样？”

孟小冬一笑，“不用银子，等我家人来接我了，我白送你一份。”

掌柜的转着眼珠，“你家人？你不是说只有一个爹，躲赌债逃走了吗？难道你在京城还有亲戚？”

“呃……对！就是亲戚，只要不涉及到我那爹的事情，只要不借钱，亲戚还是愿意收留我的。”

孟小冬苦笑着，硬是给掰回来了。掌柜的也没多怀疑，就让张宝儿趁着店里还没什么生意的时候带着孟小冬的信，跑一趟驿站。张宝儿前脚刚出去，孤山后脚就进来了。“哎！冬姑娘，你爹，又回来了！”

掌柜的赶紧招呼孟小冬出来。孤山还是一身易容的打扮，一副糟老头的模样。孟小冬穿着厨娘的衣裳，还绑着围裙，手里拎着没洗净的萝卜，指着孤山骂道，“你还回来干什么？尽快去逍遥快活好了！”

她确实有一种上当受骗的感觉，也不知是连日里自己都代入这假扮的角色，还是继续演戏，反正她看见孤山重新出现在自己面前时，几分喜几分怒。喜的是他还活着，还知道回来找自己，怒的是他二话不说就把自己丢在这小客栈里，差点害自己就被卖到那什么鬼地方去了。幸亏她自保能力还是有一些的，不然都不知道会遭遇些什么。孤山上下打量着她这模样，笑了笑，“这打扮倒是跟你挺衬。”

孟小冬把手里半湿还带泥的萝卜朝着他的正面丢了过去，孤山一把接住，却被溅了一两点泥点子到脸上。“好了！你爹回来了，至少能把房钱先结了。”

掌柜的在边上说道，“那你还用送信给京城的亲戚吗？”

孟小冬一把拉住掌柜的胳膊，结果还是晚了一点，让他把话都给说出来了。孤山眉头一皱，“京城的亲戚？乖女儿，你想送信给谁呀？”

孟小冬转过身子，背着掌柜的，狠狠瞪了一眼孤山，才道，“还有谁呢，不就是打得你怕了的那谁吗？”

“你这是要丢下你爹不管了？”

他一把按住孟小冬的肩膀，掐住她两处脉门，不紧不松的威胁着，“你跑一个试看看。”

掌柜的在边上也看不下去了，“你说你这人，也老大不小了，怎么能这么欺负自己的闺女呢！”

孤山抬眼看了掌柜的一眼，就已经让掌柜的顿时愣在原地，说不出来话来，只觉得如芒刺在背，莫名的怕得紧。虽然眼前这老汉，只剩下一只右眼，但那目光却像是山间最凶猛的野兽似的，甚至还透着些杀气。掌柜的哆哆嗦嗦道，“既然你们都已经父女团聚了，那早些把欠的银子结了吧！”

他一边说，一边退，退到柜台后面，跟这两人拉开了距离。一炷香的时辰之后，掌柜的才不由得开始后悔，就这么把自己的财神爷给送走了。往后的生意可怎么办呐？孤山带着孟小冬离开了甘州城，他特意去了趟驿站，把张宝儿送的信给拦了下来，顺道还租了马车。“你这个骗子！”

孟小冬在车厢里骂道。孤山轻轻一笑，“你现在急着回京城也没用。”

孟小冬辩道，“腿长在我身上，你管我去哪儿！”

孤山见她气得脸颊绯红，故意慢悠悠地说道，“你那好相公已经不在京城，你再多陪我几日，又又何妨？”

孟小冬一愣，“你是如何得知？那他去哪儿了？”

“叫声好哥哥，我就告诉你。”

孤山抿唇一笑，像是逗弄笼子里的金丝雀那般戏耍着她。孟小冬本是皱紧了眉头，却忽然舒缓了神情，“我知道你定是故意诓骗我，这里离京城至少有两日的路程，你又是怎么知道消息的，别装了。”

孤山看出她是用激将法，继续笑着，“好啊，你不信也罢，万一哪天你做了寡妇，就来求求我，说不定我能勉为其难地收下你。”

孟小冬将头一转，望向车厢外，凝神静息，干脆不理他，只当他是个疯子，信口胡沁，说些浑话罢了。孤山见她真的能忍得住，干脆就直说了，“他去了北境，到瘟疫灾区巡查。”

孟小冬再好的定力，听到这一句，也忍不住了，回头难掩面上震惊，“你若是敢骗我，我定会……”一时，她又说不出什么狠话来，她倒是希望他真的是在骗自己。可是以赵秉南的性子，确有可能亲自去疫病泛滥的地方亲自巡查。他心怀天下苍生，见不得黎民受苦。谁让他姓赵呢。孟小冬一时语塞，再也说不出半个字来，表情戚然，却努力安慰自己，他若是去了，定是带着最好的大夫，跟齐全的药材。他只是去救人的，不会有事的。几乎是在同一时刻，六百里外的牛家村，是这附近最大的村镇，也是疫病最严重的地方。这里的瘟疫是被上梁郡来的行脚客商给传染的，谁知道一人得病，居然让这屯里大半的人都能陆陆续续给染上了。赵秉南他们到了的时候，到处只闻哭喊声，家家门口都是白幡，无一户幸免。