待得醉醺醺的十余人离开摘星阁，严雀、秋玄清才现出身来。看见许多学生望北而行，彼此交流一个眼神，也立即出发！——余斗有天行翼，严雀有鹤灵青羽，按说可以飞行赶路，抢占先机。然而“幽林伐木”的任务，无为学院和乔家定有协商，不知多少双眼睛，盯着这些登上北山的年轻人。肯付出高昂代价，领取甲等任务的，必是学院翘楚——乔戈因着自家关系，故此不愿前往，乃是例外。若能从中挑拣出一二青俊，为我所用，则是善莫大焉。南宫家需要附庸，乔家也要鹰犬，一层压着一层，直至身无战意的平民百姓方止。……三人皆穿无为学院的灰白常服，混在北上的人群中，赶在太阳升起之前，进入了北山林道。为了降低辨识度，严雀、秋玄清都选择了学院女生常用的发式——精致的银色发冠，束起位置适中的单马尾。额前一丝不苟，大方的露出额头。脸颊轮廓清晰可见，搭配优雅的颈项曲线，便似两位素雅出尘的美丽“道姑”。若非熟悉之人，很难一眼辨明。余斗在九渊峡谷呆了半年，人都养得白了，他本就生的清秀，瞧着就是个不谙世事的“小道长”。秋玄清早前来北山做过“松烟树子”的任务，对这里还算熟悉，介绍道：“北山道上幽林，约有四十余里，上到小半，山上草木的尺寸便大得吓人。”
说起来，她还心有余悸：“我听说，幽林里生活着不少强横异兽，荆棘之地的异兽，便都是那里跑出来的。”
严雀早在无常帮时，便已打探清楚，侃侃而谈：“万里幽林，是中土世界最大的几个异兽栖息地之一。乔家除了经营木材，也掌握了非常高深的驯兽术。”
“难怪能在幽林立足……”余斗暗自警醒，“这几天对上，一定要小心。”
一名优秀的驯兽师，往往意味着一支威力不俗的军队！譬如九渊帮三长老古鹰，本就驯化了一头地品雪鹞，在猪爷死后，又逮着机会驯化了践山蛮犀！坐拥两头地品异兽，足可称霸一方！——有条件领取甲等“幽林伐木”任务的学生，皆有战骁武境。对战骁而言，四十里山路抬脚可过。但是，进入叶片遮天的巨大丛林，谁也不敢疾速而行。这里的林木能够阻隔灵元，一个探查不及时，生怕墙壁似的树干背后，藏着点古怪东西。由于上山岔道颇多，越靠近谷顶，学生便越是分散。余斗找了个机会，引着严雀、秋玄清转向左路，各从虚戒里捻出些香粉，均匀的洒在身上，又佩戴特质香囊。一番准备之后，骤然提速！“咱们灵元受阻，但紫心花的气息，亦可驱赶异兽！”
余斗左手提着雪烟刀，引路在前，“前半程耽搁了一些，我们要赶在正午之前，抵达预定位置！”
严雀轻松惬意，咯咯笑声：“我跟玄清没问题，倒是你呀，还带着伤呢。”
余斗见她们闲庭信步的模样，朗声笑道：“那我们比比看，谁先到‘刘家集’！”
“怕你不成，比就比！”
秋玄清的武境最高，脚下踏出云光，“谁在最后，谁就请客吃午饭！”
严雀疾步跟上：“听说刘家集的茶果铺子不错，我一定要尝尝！”
余斗一下落到最后，倒也不慌不忙，间歇性开启迅鹰战技：“还有一百多里路呢，别急呀你们！”
话才出口，非但没能劝住，秋玄清反而速度更快了。严雀岂肯落后？脚踏青光，宛如林中轻雀，与秋玄清齐头并进。两位国色天香的美人儿，居然较上了劲……余斗只是个十六岁的少年，懵懵懂懂，心里只道：“嗯，有些队内竞争也好？”
——且说这万里幽林，位于中土世界东南端。因为林木巨大，颇为诡异，又兼着异兽遍地，故而人迹罕至。话是如此，品质优异的木料资源，以及异兽资源，还是吸引了不少人安家落户。位于幽林中北侧的乔家，便是其中之一。偌大个乔家堡，其宏伟程度比之荆棘城，亦不遑多让。不过，九渊峡谷学院一带，离着乔家堡有四千里之遥，指定的任务区域，和乔家堡相去甚远。除了乔家堡，还有着相当数量的村镇市集，属于乔家势力。位于幽林西南端的“花露镇”，便是无为学院的学生们，此行的目的地！除夕前后，便由学院导师，寻乔家商定，让学生们到花露镇一带执行伐木任务。一是锻炼小辈们吃苦耐劳的品质。二是让他们懂些人情世故。三嘛，学院不停搞建设，各类建材需求甚多。为了抢占先机，提前做好功课的学生，老早洒上紫心花粉，直冲花露镇。采买工具，直扑特定的林区。若等大部队涌上，彼此争抢，可就没那么轻松了！古怪的是，余斗一行压根不走花露镇，反而在正午时分，赶到了花露镇西侧百里的“刘家集”。——咻咻！两个俏丽佳人一齐落定，各收身法看向对方。“哇，你落后我两星哎，还能跑这么快！”
秋玄清不知何时换了套温婉裙裳，看起来就似个富商小姐。“紫电对云垂，终是占些便宜。”
严雀咯咯发笑，她换上常见的翠绿裙裳，马尾辫调高了些许，正是一副江湖侠女的飒爽模样。林间两女说笑几句，回头一看，才见余斗气喘吁吁的跟上来。“你不是有墨梅战意，怎还跑出一头汗？”
严雀生怕他状态欠佳，连忙回身查看。“我顺道练刀呢，荒废好几天了……”余斗穿着身粗布衣裳，脸上手上还抹了些泥，瞧着就像一个跟班小厮。两女顾着竞速，哪有空回头看他？“我道后边呜呜呜的，还以为是山风作怪。”
秋玄清掩唇轻笑，往前边的空阔处一指，“呐，前边就是刘家集。豆豆最后一个，可得请吃午饭！”
“请请请……”余斗哈哈笑声，“二位姑娘请慢行，小的先去打个前哨。”
——刘家集有数里地面，和寻常城镇不同的是，当地居民并未将巨大的树木完全清理，而是合理设计，修建了许多结构巧妙的树屋。层层叠叠，好似楼房一般。一些树屋之间，又有藤蔓编制、木板铺就的吊桥，看起来别有一番浪漫。走到其中，可以闻到特殊的香味儿。“驱赶虫蚁、异兽的香料么……”余斗逛不多远，问了句街边大婶，很快找到当地有名的茶果铺子。他上前占个座儿，暗开了刀主阵法，街上闲逛的秋玄清有所感应，与严雀到来时，余斗已经点了小壶茶水，并些精致点心。“山楂茶么？”
秋玄清探了一眼。“顾大哥以前常喝，我也喝习惯了。”
余斗捧着茶碗，自个儿站在桌边，却招呼她们坐下。严雀领会其意，故意道：“此处应叫刘家集，主要经营木材、酒水、香料。待会儿咱们四处转转，顺便采买些个，回去之后也好有个交代。”
秋玄清听得好笑，只顾喝茶吃点心，且看他们如何演戏。“好嘞小姐！”
余斗还真是“小厮人设”，先是恭敬应声，却又面色发苦的道，“小姐，咱们别往东南去了，刘家集过去，应该就是传说中的九渊峡谷。”
“这次出来这么久，老爷肯定担心坏了——到时候呀，又逮着我来打！”
严雀看他说得有模有样，索性扮起了大小姐，哼道：“打你又不打我——吃完午饭，咱们就去九渊峡谷，我听说那儿常年覆雪，有个什么学院来着？”
余斗满脸无奈：“无为学院。”
“哎对对对，无为学院！”
严雀跟他一唱一和，配合得十分默契。旁人听见，都以为严雀、秋玄清是某个家族跑出来的小姐，还带着个眉清目秀的男仆——嗯，挺会玩儿？“妹妹，要不咱们还是回去吧？”
秋玄清听两人僵持几句，总算出场，“买些景芝酒，还有上好的木料、香料，阿爹应该不会太生气。”
“可是……”严雀面色委屈，嘟嘴轻哼，“就要到了嘛！”
那般可爱模样，直把余斗看得呆了。秋玄清扮演“大姐”，故作郑重的道：“听说九渊峡谷里，有‘九渊巨兽’，杀人不眨眼，吃人不放盐！”
“啊？”
严雀惊得瞪大了眼睛，慌忙往秋玄清身边一靠，一双桃花眼慌张四顾，生怕那九渊巨兽就在附近。“这次出来，咱们也玩够了……”秋玄清十分宠溺的摸摸严雀的头，哄道，“听姐姐话，咱们待会儿返程——要是回得迟了，小豆豆又要遭殃了。”
说话间，还故意瞟了一眼桌边的“小厮”。余斗暗翻白眼：你才小豆豆！——刘家集的位置虽然偏僻，往来客商却有不少。在幽林跑个营生的各路商人，那是多如牛毛！茶果铺子里吃个午餐的功夫，余斗、严雀、秋玄清三人便靠着演技，伪装成了幽林西边的“李家”子弟。他们面貌年轻，又不曾为非作歹，压根不会引人查证。午餐之后，果真去了市集上，采购了不少景芝酒、香料，更加坐实了身份。只不过……“这儿好像没有‘幽林伐木’需要的几种木材。”
秋玄清逛了一圈，感到有些疑惑。她正想寻人打听，却被严雀拦住：“打听便会露馅——任务的木材种类，应是花露镇周边特产。学院设定的任务是‘伐木’，恐怕早已禁止售卖，以防学生取巧。”
在乔家的配合之下，想是不难？“做任务是假，想办法跟乔家搭上线才是真……”余斗看眼天色，轻笑道，“事不宜迟，我们去花露镇！”
——分处东西的刘家集、花露镇，彼此间隔百里，而且都是幽暗密林。不仅如此，余斗离开刘家集时，还故意偏转向北。绕了好大个岔道，才从北侧路径，直走到日落，才总算抵达花露镇——镇上正热闹，数百无为学院的学生到来，给这个普通的幽林小镇，带来些别样的生机。多的不说，就论那特质的伐木工具，一天下来就卖出去几百套！乔家经营的五金店，当时赚了个盆满钵满。而余斗三人来到花露镇时，再一次乔装打扮——他们不再扮演主仆，而是齐齐换上黑色劲装。表情严肃的杵成一排，还真有些压迫感。“啊喂，咱们扮那个什么？”
秋玄清一时没想起名号，嘴里拌了一下，才接着道，“扫雪人！靠谱么？”
六十年前岷山之战结束后，据说寒雪梦魇流窜四方，故而出现了一种新兴职业——扫雪人。扫雪人武境不俗，以缉杀寒雪梦魇为生，曾经也算威风一时。不过……寒雪梦魇毕竟是假的，扫雪人的处境愈发尴尬。后来演变成了七大世家的鹰犬爪牙，或四处打探消息，或监视跟踪，亦或是打砸抢烧等勾当。“我入无为学院，定会引起某些势力警觉。”
余斗很是自信，侃侃而谈，“幽林伐木的任务，我在看着，有人也在等着——这种前提下，花露镇出现几个扫雪人，再正常不过。”
秋玄清恍然：“我明白了，你是想利用扫雪人，激化各势力间的矛盾！”
“对喽！”
余斗摸出一枚做工精致、九龙盘绕的令牌，眼里透出几分狡黠，“走，找乔家人谈事去！”
——花露镇风格简洁，横竖两条大道，各通东西南北。大道交叉处，是一望青石板砌成的交易广场。这广场北侧街边，有处颇显富贵的宅院，那里便是乔家人之所在。节日任务开启之时，乔家早和学院打成默契，花露镇特产的几种木材，全都禁止交易。想要拿到，必须购买工具，到对应的林区砍伐。当然，无为学院能让乔家配合，必定是给出了让乔家无法拒绝的价格。乔家拿了好处，自然乐意奉陪。话说回来，乔家压根不关心这些学生如何伐木，他们更关心的是——自家二公子乔戈，是否会出现？以及——那个灾星余斗，会不会来？