乔辙、乔斌对视一眼，均看出了对方的杀意——那个年轻学生，十有八九，就是余斗！否则他跑什么？“追！”
乔辙咬牙轻喝，两位战灵强者当即施展身法战技，在林下大道蹿出两道虚影，疾追而去。本以为余斗滑溜难寻，不料才追出没多远，就看见幽暗的巨木林下，坐着个身穿灰白衣饰的年轻人。他戴着半截马脸面具，唇边挂着点笑意——峡谷战区的面具传统，里飞沙的几人向来不待见，此刻却派上了用场。只不过……“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫！”
乔斌找了一个时辰，早没了耐心，冷喝一声便要动手，“余斗，拿命来！”
坐于树下的少年郎，正是余斗。他不慌不忙，非但没有躲避，反而悠悠笑叹：“在下正是余斗，二位可是乔家前辈？”
乔斌留着个心眼，脚下一步刹住，就停在余斗跟前——这小子有飞行战技，绝不可能轻易就擒。这般坐定树下，或许有诈？“是又如何？”
乔斌调整方位，与乔辙分立东西，将余斗夹在当中，“你死到临头，还有何话说？”
“哈哈……”余斗两手一摊，脸上很是无奈，“二位前辈，难道是乔二公子的叔伯？我得罪了乔戈学长，但也罪不至死吧？”
乔斌铺开战灵级别的威压，将眼前之人“锁住”，冷哼道：“东南蝼蚁，也敢冒犯我乔家，你是死有余辜！”
“哦——”余斗故作恍然，“看样子，你们是大公子乔址的人。”
“……”乔斌面色一僵，目透怒火：“懒得跟你废话，老子先打断你两条腿！”
正要动手，更为老成的乔辙却是把手一抬，凝目打量眼前的少年，面上皆是狐疑之色：“你明知我们在抓你，为何不跑？”
余斗承受着战灵威压，状态不大轻松。语调有些发紧：“我与乔学长的争斗，皆在学院的规则之内。我灭了他的帮会，他打得我武境倒退，彼此算是扯平——素问幽林乔家乐善好施，当代家主更是侠名远播，怎会与小子计较？”
“莫不是……”余斗眼里闪过三分狡黠，“南宫家的指令？”
乔辙见说，眼神愈加复杂。自己还没开始审问，这小子反倒猜疑出了大概？果真如情报所言——此子智谋非凡，绝不可小觑！“我乔家素来低调，你在九渊峡谷，也听不到半点风声。”
乔辙老谋深算，冷脸相对，“少说那些好听的——你若乖乖配合，老夫还能留你全尸！”
余斗垂首一叹，又连连摇头：“不当人呐，南宫家真是不把二位当人。”
“你什么意思？”
乔辙听着他话里有话，下意识警惕起来，然而环顾四周，并未在感知范围内，发现任何埋伏。“前辈让小子配合，无非想查清楚，小子背后的势力。”
余斗索性把话挑明，甚至，有些挑衅——“南宫家在东南大陆做下那么多‘好事’，难道还不知道自己的对头是谁？”
“呵呵……”余斗说着，不禁冷笑出声，“大圩、西荒皆与我交好，二位前辈自然不傻，小子背后的依仗，想是不言自明。”
“偏偏南宫家，不把乔家当人看！明知对头是谁，还拿二位前辈当枪使。小子贱命一条，不足为惜。”
“但是，我若死于乔家之手，乔家便是得罪了南宫家的两个死对头——二位前辈不妨猜猜看，小子死后，你们乔家的下场。”
……幽林晚风，比九渊峡谷暖了不少。可是此刻氛围，却是如若冰窟。乔斌面色发狠，作势就要拔剑，咬牙怒道：“好小子，你是在威胁？”
“咳……”余斗背靠大树，缓缓起身，无奈发笑，“个中危机，乃是客观存在，并非小子一家之言。“换言之，南宫家可以为了东南之局，出手刺杀大圩皇帝，让刀皇顾雪堂封山，令鬼王秋云馗失踪。又怎知那两族的高手，不会为了维护东南稳定，而斩掉南宫家的爪牙呢？”
“特别是……”余斗笑意转冷，甚而透出几分杀机，“在小子苦心劝说之后，仍旧执迷不悟的乔家。”
“你！”
乔斌几曾被一个小子威逼，手腕一动，剑出三分。“且慢！”
亏是乔辙老成持重，听余斗说得十分有理，连忙止住了乔斌。他眉心紧皱，死死盯住余斗，哼道：“如此说来，老夫非但不能杀你，还不能得罪于你？”
余斗拍掉身上的泥土草屑，咧嘴坏笑：“大势所趋，前辈明鉴。”
“不过——”乔辙语调一冷，右手微抬，“我擒了你，直接交给南宫家，后续便不闻不问，乔家危机自解！”
咻！电光火石间，文士打扮的乔辙手出如电，直取余斗灵窍！嘭！一道无形坚盾，瞬发闪现，挡在余斗身前——地品中级战技，荒城盾！然而……咔哧！清晰可闻的碎响，让余斗心里一悬。万万没想到，乔辙指力非凡，荒城盾竟然应声而破！说时迟那时快，荒城盾终是阻挡了一瞬，而这一瞬之机，足够余斗施展天行翼——他不退反进，扬手便已取出雪烟刀，劈出黑白参半的凛冽刀芒！煞气灌涌，好似有恶鬼咆哮！地品低级战技，地煞斩！乔辙不敢手撄其锋，原地爆出一朵棕灰战魂，当即战魂甲护身，强硬顶住位置。侧边乔斌巧巧出剑，直刺余斗勒下！熟料余斗借着一刀反震的力道，身子往上一飘，直蹿半空。“哪里跑！”
乔斌岂肯错过，在树干上借力疾追，眼看手中利剑就要刺中目标，奈何余斗果真滑溜。兜转腾挪，好似暗夜幽魂，眨巴眼的功夫，就逃了个没影。乔斌追击落空，懊恼不已，落下来时不禁责怪：“你怎么不追？这里树高林密，我们有机会的！这小子见着势头不对，必定跑回学院，我们如何跟南宫小姐交代？”
“……”乔辙面色不佳，撤掉战魂甲时，已是忧心忡忡。犹豫数息，忽的咬牙：“刚才的事，你知我知，切不可让南宫小姐等人知晓！”
“什……什么？”
乔斌眼瞳疾颤，几乎以为听错了，“你的意思是……”乔辙长长吐出口浊气，看向战魂翼气息消失的方向：“余斗所言非虚——东南乱局，根源出在中土。假使我们莽撞出手，乔家必遭报复！”
“按南宫家那般凉薄的行事风格，哼……”乔辙想起今日一跪，仍旧耿耿于怀，“区区一个乔家覆灭，他们怕是眼皮子都不会眨一下！”
乔斌想通其中道理，一时踟蹰：“那我们……该怎么办？”
“此事非同小可，倒是我们之前想简单了——我修书一封，你亲自跑一趟，连夜送回乔家堡。”
乔辙思虑周全，当机立断，“至于南宫小姐那边，终是几个年轻小辈，我自想办法应付。”
“好！”
乔斌虽然武断，却很听乔辙的话。乔辙果真取出纸币，就在野地里悬空而书，将前后事由一一写明，装入信封之后，用火漆封缄，再盖上乔家的树形印记。乔斌藏了密信，不回院子，就趁着夜色，直向北去……——花露镇中，乔家宅院。乔辙返回时，南宫小姐等人居住的院子里，传出些欢声笑语。“三弟你点炮，我又胡了！”
秋玄清把手里的字牌摊开，让他看个清楚，“喏，吃你的小二，凑笔一二三！”
余斗满脸挫败，把牌一丢：“今晚真倒霉，我都输成穷光蛋了。好不容易攒了几个月的例钱，一路上还都要我买单！哼！”
秋玄清才不管他委屈，津津有味的点算油头，笑眯眯的道：“三十六油五张，点炮加倍，快快快，给我十块！”
“啊呀！烦死了！”
余斗脸色发黑，极不情愿的掏出十块灵元石。秋玄清乐得赢钱，喜滋滋的收了赌注，一边洗牌一边道：“你呀，打牌就是太着急，也不知道看牌面——你老打新牌，当然容易点炮了。”
“姐弟三人”正聊得开心，严雀忽的使了个眼色——原来是乔辙进了院子，正在屋外行礼。“咳哼！”
余斗故作正经，清了清嗓子。走出来时，又恢复了之前的刻薄，倨傲问声：“有结果了？”
“禀南宫公子……”乔辙心里有鬼，不免紧张，扯谎道，“在下苦寻许久，最终从几名学院子弟口中得知，那清澜余斗，想是提前知晓了风声，并未来到花露镇。”
“哦豁，不在？”
余斗咧嘴嗤笑，故意回头，冲严雀炸了眨眼。嘴里道：“大姐二姐，我早说了嘛。乔家久得安逸，其心必异——抓个初入战骁的小子，居然还能走漏了风声？”
他转回脸来，眸子里慢是轻慢之色：“莫不是，想一推二五六，糊弄本公子？或者，其实你们乔家，已经受了那两家的好处，打算和稀泥？”
“南宫公子，在下没……”乔辙正想辩解。“跪下说话！”
余斗神色一厉，下巴微微仰起，恰是一副用鼻孔看人的架势。乔辙哪里顶得住？膝盖一软，乖乖跪在了院子里。他急切解释：“余斗极其狡诈，偌大个清澜宗出动了十几万众，都未能将其擒获。花露镇的人手尚不及百——还请南宫公子明察！”
“哦。”
余斗十分冷酷，“阁下是在欺负我人生地不熟咯？”
乔辙心里直骂娘，脸上大呼委屈：“在下绝无此意啊，南宫公子若是不信，可随在下前往任务林区，找那些学院子弟问看。”
“嘁……”余斗极不耐烦，仿佛听到了什么离谱之事，“这么说来，你乔家是解决不了余斗了？非逼着本公子自己动手？”
乔辙暗暗诅咒：你牛逼你自己打去啊！余斗跟你年龄相仿，保不齐能把你打出屎来！“公子息怒，公子息怒！”
乔辙连忙道，“在下一定加派人手，搜捕目标。若是斩得余斗，一定尽早向公子报喜！”
“没用的东西……”余斗对于这般答复，似乎并不满意，手往外边一摆，哼道，“退下吧——我们明日就走，本想拿余斗的人头，作为此次历练的战利品，呵！”
乔辙心里苦：你要战利品，自己打去啊！为难老夫，算个什么事？“公子雅量，请恕在下无能！”
乔辙小心起身，躬着腰往外退走，嘴里唱声，“请南宫小姐、南宫公子好生休息，在下告退！”
——支走了乔辙，余斗还故意作怒，冲着里边道：“姐，要不我去追？不就是个清澜小子，哼哼，我一定手到擒来！”
严雀劝道：“罢了罢了，那余家小子有飞行战技，乔家打草惊蛇，这会儿怕是已经回到无为学院。”
“他有飞行战技，难道我没有？”
余斗气呼呼的喊道，“区区一个无为学院，难道还敢违背我南宫家？不就是一个学生？”
说着便要往外冲，却被严雀拉住，耐心劝导：“一个余斗，自然不是三弟的对手。咱们也知道，余斗背后必有助力——想也知道，多是那两家之人。”
“你若以个不巧，撞见几个硬茬子，岂不是白白送了性命？”
严雀温声细语，由不得他不听，“听我的话，咱还是早些休息，明日便启程回家。到时候将余斗相关，禀呈族内长辈，长辈们自有定夺。”
“哼……”余斗见说，暂且放弃了追击，却怒火未消，“乔家两个战灵，在花露镇巴掌大的地方，都能让余斗给跑了。我一定告诉父上，对乔家严惩不贷！”
……院子里的言语渐渐轻细，低不可闻。而院外的乔辙偷听得大概，心情愈加忧虑……“我支持大公子，是看大公子文武双全，城府匪浅。”
乔辙自回住处，暗自忖度，“又是大长老乔扬天的嫡孙，有机会博取南宫家的青眼。只是……”乔辙不禁长叹：“当年梦魇之乱，我等站队南宫家，多少占点道义。暗中指示清澜国，亦是隔山观虎斗，祸不及乔家堡。”
事到如今……乔辙今天跪了两次，脸上早无往日儒光：“中土之变，多因七大世家彼此争斗。乔家若是卷入其中，迟早充当炮灰。”
“我乔家祖上迁居幽林，本就是避祸求安。”
乔辙俨然是被余斗说动了心，“中土世界就算打翻了天，难不成还能……祸及幽林？”