这话一出，余斗的表情当场僵住。顾清风等人愣了一瞬，都进入憋笑的痛苦状态。“嘶——”余斗短暂的“石化”过后，为难的挠挠头，“不叫你姐夫，叫你什么？”
“这……”问题抛回王肃，他皱着眉的道，“我与师姐都已考入学院，大家都是同学，该怎么称呼，便怎么称呼。”
“行吧，老王。”
余斗继续享用早餐。“咳——咳！”
王肃几乎喷饭，脸色发苦，“老王？这算个什么称呼？”
余斗咬了口烧麦，瞥他一眼：“你不是姓王，叫老王怎么了？咱帮会大长老乔戈，咱都叫他老乔。”
王肃还待多言，顾清风可不惯着：“你小子恁不识趣？咱们摒弃前嫌跟你交朋友，够意思了吧？”
“豆豆叫你声姐夫，是看在孟姑娘的面子上，给你个台阶下。”
“怎还给脸不要脸了？”
……王肃的脸色连番变化，一会儿红一会儿黑，难看至极。在别人面前，他尚可自恃太子身份。然而面对顾清风，这身份却是屁用没有。更何况，王肃过去做局，想要害死余斗。人家顾清风却跟余斗同生死共患难，两人亲如兄弟。在队伍中的地位，自然有着云泥之别。当然了，顾清风的身份，在某些人面前，同样屁用没有——“你少说两句。”
秋玄清很快吃好早餐，起身之时哼声道，“既然同行，就和睦相处——都快些准备吧，时辰快到了。”
余斗也吃饱了肚子，淡淡笑声。“想当朋友，靠的不是嘴皮子——你曾经帮我，用的是雪青姐的手，用的是几位兄弟的性命。”
“我感激雪青姐，感激那几位兄弟，却不感激你。”
“雪青姐对你一往情深，你的门客死士也对你忠心耿耿，都能谅解你，都不敢怪你。”
“我呢也不笨，知道身为太子，少不了玩弄权术，使些黑白参半的手段——看在你没害死过余家人的份上，过去的事情，就让它过去。”
“但是以后……”余斗起身向外走去，“你先当好‘姐夫’，对得起雪青姐。再想想怎么当‘兄弟’，对得我们的谅解和信任！”
说穿了，虽然带王肃上路，但是彼此之间，并未建立完全的信任。“……”王肃听闻，脸色愈加涨红。不过细加思忖，余斗说的皆是肺腑之言。“余斗！”
王肃唤道，见余斗停了半步，他努力调整好心态，哼笑道，“我们走着瞧！”
——余斗幽默的笑了笑，明白王肃不是在放狠话。独自回房整理过内务，稍作酝酿之后，去五谷轮回之所释放一番，这才浑身轻松的走向马厩。整个人的精气神，在临将出发之际，调整到了最佳！严雀、顾清风、秋玄清、王肃、孟雪青，也都做好了准备，陆续到位。而比这些年轻人更早开始忙碌的，是几个来自西荒国的驯兽师。“辛苦几位了。”
秋玄清对本国的驯兽师很有礼貌，打过招呼之后，示意大家排成一列，站在六匹里飞沙跟前。驯兽师取出六枚储量不俗的虚戒，依次递交到六人手上，仔细叮嘱道：“这是里飞沙接下来三个月的精饲料，还有十日的饮用清水，皆按早、中、晚三餐分装打包。”
“请各位在卯时、午时、亥时喂养马匹，如此方可保证里飞沙的体力、状态。”
余斗细看一眼，惊叹道：“里飞沙吃的干草，混有不高阶地宝，这三个月的精饲料怕是价值不菲。”
驯兽师面露欣慰之色，又道：“每皮里飞沙，都是我西荒之国宝，还请诸位善待——里飞沙通晓人性，也一定会善待诸位。”
余斗知道其中的情义，就把存放里飞沙“口粮”的虚戒，当面戴在了左手中指，行礼道：“前辈之言，小子谨记。”
里飞沙驯兽师地位特殊，本国的三品侯爵向他行礼，也完全不虚。点头道：“如此，祝各位一路顺利！”
——几人得到驯兽师的准许，各自进入马厩，因为提前服用了特制丹药，几匹里飞沙非但没有抗拒，反而显得十分亲近。余斗好奇打量，里飞沙的体型雄壮而不臃肿，看着力量十足，同时又兼备美感。雪白的皮毛上缀着奇妙的银光。蜿蜒全身的银色纹路，有类似劲足的战意在快速蹿流。“前辈，多久给它洗一次澡？”
余斗探出手，轻抚里飞沙细腻顺滑的皮毛。听到这话，马厩外的驯兽师总算松了口气：“最好一天一次，如果天气太冷，要注意保暖。”
“懂了！”
余斗的手掌在里飞沙的面颊上轻轻摩挲，待它完全亲近，有了“蹭蹭”的动作，才小心的牵上缰绳，将里飞沙带出马厩。秋玄清熟门熟路，提醒道：“每天装卸鞍具，不要用虚戒之力套穿——里飞沙是地品异兽，本身对虚戒之力怀有一定抗性。”
余斗哈哈笑声，轻盈跨上马背：“亲手拆装，还能增进情感，放心好了。”
诸事已毕，六人上马。慢行出了领地篱笆院门，见到黑压压的一片人影。除了训练场的常客，还有不少熟悉的学院导师，皆来送行。“雀儿，一路小心，平安回来。”
白曦站在人群中，并不靠近，对亲传弟子的叮嘱，只有这简单的一句话。“余斗，去东盟的地盘，再拿个冠军！”
烈擎天爽朗的笑声传来，引出一片附和，“你要是输了，我可找你算账！”
江洲憋了一会儿，眼看场面逐渐喧嚣，兀的喊出一句：“一定照顾好红药，她要是伤着半分，我跟你没完！”
旁人皆笑，以为江洲被美色所惑。余斗却是郑重点头，就在马背上朝着各方行礼，扬声道：“使命在身，余斗必不辜负！此行中土，定让无为学院名扬天下！”
——白衣余斗，意气风发。其言凿凿，掷地有声。他一骑当先，率众缓行，待得送行的人群渐渐落在身后，则御马提速，任由清晨的寒风刮在脸庞。六人六骑，宛如六道闪电！向南离开峡谷战区，出了松柏大道白石灯塔，再迂绕向北。里飞沙不愧是地品战骑，许多坑洼处平掠如飞，一跃之下，常常掠出十余丈外！经过短暂的适应，余斗领骑的速度越来越快，不消多时，便横穿了九渊峡谷，登北山，上幽林。六人在参天幽林之中纵马驰骋，直至一处岔道才收勒缰绳，缓缓停下。“左走向西八十里，是刘大山的故乡——刘家集。”
余斗马鞭斜指，“那儿的山楂茶、景芝酒，都相当不错。”
顾清风哈哈大笑：“行，酒我买！”
秋玄清脉脉的看着余斗，稍有不舍：“小豆子，你去乔家堡，不可莽撞行事。你跟雀儿不怕乔扬天，却要提防一些可能藏在暗中的高手。”
“嗐……”余斗莞尔，“我像二愣子么？”
“唉呀！”
秋玄清俏目直瞪，担心道，“不是见你今天有点不一样嘛，让你小心点……还有错？”
“哈？”
余斗傻笑道，“我能有什么不一样？”
“就是……”秋玄清又盼又恨，恰是朝阳初升，晨曦斜照之下，让她的娇颜白里透红，显出几分羞涩。她不想拖延时间，就把马头往西道一牵，一边提速一边赌气似的道：“更白了！”
“……”余斗看着秋玄清远去的背影，傻笑僵在脸上。更白了，这算个什么说法？瞬息回过神，朝着另几人抱拳道：“哥、姐、姐夫，一路保重。七月中，咱们红枫城见！”
顾清风、王肃、孟雪青齐齐应声，便都偏转方向，往西直追——再不赶上，秋玄清都跑没影了！余斗、严雀对视一眼。各含温情，各有憧憬，以及忐忑。旋即转而向北，纵马疾驰！——前所未有的望江亭论武，不仅震撼东南大陆，消息扩散进入幽林，让不少中土眼线，纷纷注意到了东南大陆的天才小辈。而一些割据幽林的强横势力，也在慎重考虑是否引入东南人才。或者，对东南诸国开战合作计划。亦或是，严加提防。……六月底，幽林北部，乔家堡。外围的茂密丛林，条条大路各通南北，往来贸易的木材商人络绎不绝，丝毫不因为日暮西山，而停止行进。或是进入乔家堡，寻个宿头。或是打算星夜兼程，前往下一站。一支四人马队，节奏稍显“古怪”的离开密林，进入乔家堡范围。这四人是三男一女，三名黑衣男子皆是器宇轩昂的佩剑侠客，个个武境不凡，令人望而生畏。女子娇颜如花，雪肤剔透晶润，明明生得一副倾国之容，却跟三名男子一般，都穿着灰白色的学院制服。此四人，正是乔戈、方旭、陈珏、花仙儿。他们皆骑白马，按说长途奔行三千余里，该是风尘仆仆，人和坐骑都会疲惫不堪。但这四人状态完好，坐骑也甚是轻健……其中以花仙儿的坐骑最为神骏——细下看去，赫然是一匹里飞沙！——“溜达了一个月，这也没个准信……”方旭勒马停住，眼中透出警惕之色。前方热闹非凡的乔家堡虽是乔戈的家乡，对于四人来说，却是危机重重。陈珏连连摇头：“于路打探的消息，只知道余斗赢了，却被清澜剑仙重伤……真要昏迷十天半个月，咱们岂不是要折在这儿？”
乔戈苦笑：“上回乔斌长老在堡前遇刺，让族内气氛异常紧张——我那痴于权术的大哥，把我的外围联络点都给端了。”
说着，他亦长长叹息，十年未曾回家，本该满心欢心，此时却踟蹰不前。真不知见到族人时，大家会有怎样的遭遇。花仙儿看他们愁容满面，不禁回头看眼来路。只是人来人往，哪里有个熟悉面孔？她强压住心头忐忑，想起上次来时的美好画面，笃定的道：“公子既然赢了，就一定能赶上。”
哥仨闻言，只是笑了笑——过去一个月，四人尽量避开耳目，小心前行。然而乔家堡就在眼前，过了十丈外的路口茶肆，几人到来消息就一定会迅速传到乔家堡内。故此，在上一次修整时，乔戈让大家直接换上学院制服。就是要摆明身份，让族人忌惮！“箭在弦上，不得不发。”
乔戈凝眉扫视，在他眼里，这片故土仍旧熟悉，不过其中的美好童年，已经所剩无几。“我们走！”
乔戈剑眉微沉，御马缓行。三人紧随其后，一齐进入乔家堡。果不其然，四人身影才刚刚离开稍显杂乱的密林，就引起了注意。“这四个年轻人，战意好强！”
“白衣白马，好高调的阵仗！”
“嘶，那领头的瞧着眼熟，像是……”“二公子？”
“对对对，是二公子，他小时常在我这摊儿玩耍，我记得他！”
“……”纷纷议论之中，早有隶属各方的眼线回传报信。乔戈向着街道眺望，似乎有所期待。不过短暂的一瞬过后，他眼里本就渺茫的希望悄然泯灭。“我们越是有备而来，他们的反应就会越激烈——待会儿听我指令行事。”
乔戈左手按剑，锋芒虽藏剑鞘之内，其神庭迸发的强横剑意，却让人群纷纷避让。原本热闹拥挤的乔家堡大道，愣是分出一条通道，任四人通行。不过……四人才堪堪进了乔家堡街市，往里走不到三十丈，忽然听得哗哗连片的衣响——数十名身穿褐衣的乔家武士，出现在了街道上。他们脚步齐整，横列成排，竟把大道彻底堵死。一名中年面貌的魁梧男子，负手立于当道，面色冷峻，似笑非笑的喝声道：“来者何人？”
乔戈的眼眸愈加晦暗——左右路人都认出了自己，眼前的武士首领竟还明知故问。说起来，年少离家之前，还叫他一声“张叔”。“此人名叫张雷，是族内武士教头。”
乔戈暗自传音，向同伴介绍。旋即向前应道：“张教头，不认识我了？”
是凶是吉，且看对方如何应答。——张雷率众拦路，炯炯双目透着幽暗阴狠。见乔戈开口，故作惊疑的眨了眨眼，又才冷笑：“我道是谁呢，原来是二公子——”他的话语一顿，语调转为讥诮，扬起下巴问道：“你到乔家堡，有何贵干？”