幽林之下，晚风幽幽。牵马步行的余斗愣在原地，那一瞬，他有些失神。昨夜还和顾大哥说起男女之事，千算万算，也没想到这事会由严雀开口。……短暂的讶异之后，余斗继续向前，叹道：“从两年前的婚约风波开始，我才知道什么是‘人在江湖，身不由己’。”

“本以为赢下王肃，就能主掌自己的命运……”余斗自嘲道：“我还是太天真了。”

就连婚事，还要被外力影响，还要考虑时局？严雀见他脸色不佳，连忙道：“怎么嘛，你还不高兴了？玄清那么美，还是身份尊贵的西荒公主，你不喜欢么？”

余斗的状态很平静，心里却很复杂。步步靠近乔家堡，又像是一步步靠近自己寻求的某个答案。“雀儿，有些事情，不能混为一谈。”

余斗斟酌一番，“这次离家前，我爹跟我说过类似的话。”

他摇摇头，在迷茫中找到一丝坚定：“男人都贪心，但……我很知足。”

严雀眨了眨眼，跟在余斗身侧：“你……就一点也不想？”

“想啥？”

余斗瞪她一眼。“娶玄清呀！”

严雀的表情有些古怪，语调里有些蛊惑。让自己未婚夫再娶别人，她反而更兴奋似的。“嗐……”余斗试图把心思收回，开始观察乔家堡的街市，“别胡思乱想了雀儿，我就娶你一个。”

严雀反而奇了，追着问道：“怎么，你不喜欢她？望江亭论武之后，人家对你的情义，可是天下皆知了呢——”说着，又摸了摸里飞沙的面颊：“还送来十匹里飞沙，助我们畅游中土。这份情义，让我都自愧不如。”

余斗却很坦然：“秋玄清那般人物，谁会不喜欢呢——我也喜欢顾大哥啊，你见我搂着顾大哥睡觉？”

“啊呀，你这什么话？”

严雀听他这般说法，心里暗喜，不由甜甜发笑，“你……真的没那打算？”

余斗停下脚步，看向街边的一家精美酒楼——上回带着花仙儿，便是住在这里。“打算什么？”

余斗冲严雀笑了笑，“娶玄清，利用她的背景制衡鹤山宗——这什么馊主意？雀儿你真是……比我还傻？”

说话间，看有伙计出来招呼，余斗摸出一张贵宾卡，吩咐道：“上房一间。”

伙计十分热情：“得嘞，客观里边请！”

除了开间上房，余斗还额外打赏，请伙计安排独立马厩，务必照看好两匹里飞沙。安置妥当后，他让严雀留在房间内，换了个稍显粗狂的装扮，独自走出酒楼。由是伪装得当，他悄悄绕着酒楼兜转几圈，并未发现有人盯梢，这才放心离去。——眼看七月将至，乔家堡十分热闹。事实上，幽林一年到头，都是交易旺季。各地的客商往来不断，都想在这里订购到满意的木材。疑惑是寻找门路，买到一些产于幽林的天材地宝。人多眼杂，之前的一些消息，倒是不难打听。余斗去到一处街边的铁匠铺前，佯装购买伐木工具，一边与几个匠人闲聊。听得些场面，故作惊诧的道：“嚯，张教头要当街给二公子上刑？”

匠人一边忙碌，一边议论：“可惜踢到铁板，二公子学成归来，当街爆出四朵战魂——不止是二公子，他的两个同伴，也都是战灵级别的强者！”

“把张雷吓得够呛，他那张锅底脸，当场就白了……”余斗选购了一些刀斧打磨工具，得知乔戈一行摆平张雷的阻挠后，得到了乔址的热情迎接，已顺利进入乔家。临走时，还不忘嘴碎一句：“真不知乔家主怎么想的……”那匠人亦是感叹：“这乔家主乐善好施，是个好人。多是听了外戚之言，才由着两个儿子相斗。”

“大公子在太阴学府，与南宫小姐走得颇近，乔家主也只能扶持大公子了……”——余斗聊不多会儿，就拎着工具在街上“闲逛”。不时借着采买杂务，与街边商户攀谈，或驻足酒肆茶楼附近，散开灵元之眼，探听其中的消息。令人意外的是，乔戈回乡，除了遭到张雷阻截，其余皆是一帆风顺。其兄乔址非但没有恶意，反而热情相迎，晚餐时还宣布暂停张雷的武士教头职务，罚薪半年，令其回家反省，隔日再向二公子负荆请罪。“这个路数……”余斗眼皮一搭，看穿蹊跷，“雾里藏花，想让我们一拳打到空处？”

他鼻息哼笑，综合之前打探到的消息，以及乔戈之前给的情报。往北直抵乔家堡垒近前，眼看要与门前的乔家武士相对，才向西一拐。顺着大道走不到一刻，寻见一处规模不小的宅院。那宅院的匾额上，正写着“张府”二字。——府外的阴暗处，余斗摸出一张名单，仔细端详：“乔址的十二名手下，三个战灵，九个战骁。”

“此外，就剩个大长老乔扬天。虽是乔戈的亲爷爷，却因为南宫家的缘故，一直倾向乔址……”余斗的情报相对滞后，不过他却未曾犹豫。今日乔戈遭到张雷阻截，足以说明很多问题。此时的乔家，与过去并无分别。依旧抱紧南宫家的大腿，想谋求更多的发展。“为家族长远计，倒也无可厚非……”余斗跟乔家并无深仇大恨，不过为了东南大陆的自主发展，他必须有所行动。“可惜，撞到小爷头上！”

……且说张雷领了责罚，闷闷不乐的回到家中。想到乔戈等人连爆四朵战魂的情景，仍旧心有余悸。不过，罚去半年薪水，对他来说无足痛痒，明日“负荆请罪”，也是其兄张禹安排的戏码。那霞光未露半点战意波动，不仅隐晦刁钻，且来势迅猛！巧巧卡着张雷仰脖子喝酒的一瞬，掠闪而至——……当夜，乔家堡垒内院。隆重的接风酒宴已经结束，看到一副“兄弟情深”的画面，引得不少宾客释然慨叹。乔家不是什么皇家贵族，这哥俩犯不上斗个你死我活。争来争去，不就是幽林的一堆木头？……不出意外的，乔戈的房间并未保留，和陈珏、方旭、花仙儿一起，暂被安排在西厢客房。几人酒足饭饱，各自歇下。本该是个表面祥和的静谧夜晚，午夜的西厢院落，却冷不丁闯入一群乔家武士！……砰砰砰！砰砰砰！……乔戈的房门被敲得摇晃不止，那乔家武士哪里是敲门，分明是奔着拆家来的！亏是乔戈未曾安睡，开门很快，折扇木门才得以幸免。看得院子里灯盏齐亮，照得如同白地，一众乔家武士目喷怒火，个个脸色不善。他心里冷笑，脸上却装作疑惑：“怎么了这是？”

话音未落，就看见一个身材矮痩的家伙走上前来，满面怨毒，咬牙切齿的道：“二公子好手段！”

乔戈眨了眨眼，故意发笑：“张禹先生，您这话我就听不懂了——恰才酒宴上划拳猜码，皆在众目睽睽之下，你不能因为几个兄弟连败给我十九局，就大半夜的兴师问罪吧？”

“看这阵仗，莫不是……”乔戈语调讥诮，“要寻我战个通宵？”

隔壁屋子里的陈珏、方旭听到院里动静，纷纷开门出现。“哦哟，还有不服气的？”

陈珏是个不怕事的主，趾高气扬的道，“正好，本公子很喜欢老乔家的酒！刚才没喝痛快呢！”

——张禹脸上的褶皱接连抖动，把手一招。人群之后，两个乔家武士抬来一副担架。那担架上似乎躺着个人，不过盖着快白布，一时难以辨认。而待担架来到身侧，张禹枯瘦的手掌接连发颤，将那白布掀开——担架上的死者，赫然是乔家武士教头，张雷！他的额头处，有一道长约一寸的极窄伤口，细下一看，才发现张雷的头颅竟被打穿……张雷本身武境不俗，为三星战灵，搁在乔家堡也是有数的强者。那伤口又在正面，委实是匪夷所思。“二公子，你好狠！”

张禹双目赤红，几近咆哮，“我弟弟仅是失察之过，为的也是秉公执法——你却对他下此毒手！”

乔戈看到那伤口，脸上虽惊，心里却是大喜——鱼尾霞镖的破口，是他来了！“张先生——”乔戈心里有底，故意叫屈，“我与三位同学，始终都在晚宴现场，刚才入住西厢，也有族人全程陪同……”说着，他无奈摊手：“就算我记恨张教头，想要杀他泄愤，也是分身乏术啊。”

张禹目透凶光：“二公子初回幽林，便草菅人命，真是叫人大开眼界——我这便上告家主，哪怕拼了这把老骨头，也要给张雷讨个公道！”

说话间，陈珏、方旭已经靠了过来，看到张雷额前的伤口，各自心明眼亮。“这伤……”方旭取出佩剑，隔着数尺比对一番，摇头道，“若是我们一剑刺穿所致，宽处破口须有两寸，这才一寸不到呢。”

“我听闻张禹前辈，是乔家堡数一数二的智者，不会看不出来吧？”

方旭保持冷静，先给对方戴个高帽。“哼……”张禹盖上白布，眉头紧锁，“老夫当然看得出来！”

方旭又道：“前辈，咱们都是明白人——今夜的酒宴是什么状况，大家都清楚。您扪心自问，我们哥几个，有能耐摆脱乔家武士的视线，跑去杀了张教头？”

张禹很想把罪名扣到乔戈头上，但是今夜酒宴前后，乔家武士对他们严密盯防，就连什么时候去了几趟便所，都记录得一清二楚。到了西厢房后，也一直处于监视之下。张禹知道，这四人或有斩杀张雷的手段，却完全没有行凶的时间。“你们肯定还有其他帮手！”

张禹是个老狐狸，顺势一想，便猜了个八九不离十。他视线偏向一旁，看到门槛处站着的花仙儿，哼声下令：“二公子带回之人来历不明，或与张雷之死有关——押走！”

几个乔家武士听得指令，当即一拥而上。乔戈哪里忍得这个？檐下忽的绽开一片凛冽剑芒，平地卷起狂风，直把几个乔家武士掀得倒撞飞出，叫苦不迭。剑芒四射处，更是带出一片血光！亏是乔戈手下留情，那些人只是皮肉之伤，否则剑锋到处，必是遍地残肢。他横剑向前，压抑冷喝：“动我朋友，死！”

张禹见状，沉厚的战意蓄势待发，锁死眼前四人：“刚回乔家堡，就给乔家带来血光之灾，二公子好大的威风！”

他暗中传音，接连下令，数之不尽的乔家武士，早把西厢围了个水泄不通。就算这四人皆为战灵，张禹也有十足的把握，将他们尽数拿下！