1271年……昨天在黑市也是同样的红酒。对了，沃尔登家还垄断了明斯特的高端酒业。看来是黑市主办方曾经为了讨好沃尔登家，花了大价钱买来的。西比对卡尔绽出一个明艳的笑：“感谢海勒勋爵的款待，那是难得的好年份，据我所知它可是喝一瓶少一瓶，即使在纽伦我也不常品尝。今天倒是能沾您的光，满足一下我的口腹之欲了~”斯图尔特家会缺好酒？卡尔可不信。但双方才刚见面，互相之间的面子工作都得做好了，正如卡尔之前所说——今天的晚宴是一场优雅体面却注定弥漫硝烟的勾心斗角。“女士若喜欢，我再赠您几瓶就是。”

“那就感谢您的美意了，勋爵阁下。”

西比俏皮地笑道，“我同样为您准备了一份薄礼，我们这样…像不像互换礼物的密友呢？”

卡尔只是微笑，没回话，随即用眼神示意侍者可以开始倒酒了。侍者点头，端着酒瓶向西比的位置近了一步，随后端起高脚杯，添了三分之一后准备将酒杯放回桌面。但或许是脚下不稳，也可能是皮鞋不合脚，侍者放回杯子时恰好双腿一踉跄，尽管他立刻调整好了重心，端酒的右手还是受惯性不可避免地发生倾斜，于是——“天呐……你！”

些许酒液被洒出，将西比·斯图尔特昂贵的白丝绸长手套染上刺目的红酒渍。西比对这位侍者的不满转瞬演变为愤怒，她感受到了冒犯——若是在纽伦，这位侍者现在就可以收拾铺盖滚蛋了！他的年薪也赔不起她这条丝绸手套！但这里毕竟是明斯特，西比只是冷冷瞪视了一眼手足无措的侍者，随后有条不紊地将双手的手套都缓缓褪下，将染了酒渍的一面朝上放在桌案，一双不沾阳春水的玉手并拢置于膝间，一言不发看向对面的卡尔。尽管依旧面带微笑，但刚才的和谐氛围却已冷却了大半。她需要暂时忘却自己对卡尔本人的青睐与好感，需要明斯特的主家海勒勋爵给斯图尔特的代言人一个说法。卡尔果然冷冷地看向侍者，平淡的语气中隐含不满：“格劳夫先生就是如此轻待我和我的贵客？”

“不，勋爵阁下……这都是我的失误！”

年轻的男侍者慌张地连连低头致歉，本不错的面容被恐惧裹挟，细密的冷汗从额间渗出，“勋爵阁下，尊贵的女士！是我好不容易才求到今晚的工作……我家里还有——”“这里没人关心你家有什么。”

卡尔冰冷地说道，“我们只知道你即使倾家荡产也赔不起女士的丝绸手套，而为了挽回我的名誉和体面，我不得不替你赔偿，弥补你工作的失误！”

“勋爵阁下……”侍者虚弱的几乎要跪倒，但他还是不忘了先把酒瓶放回原位——如果再洒了，他真要完了。卡尔仍是不依不饶，毫不留情地命令道：“现在这里不再需要你了。去把格劳夫先生请来，我很乐意听听他安排你今晚为我们服务的理由。”

“勋爵阁下，这份工作对我——”“你没听到我的话吗，这位先生？我很讨厌重复自己说过的话。”

侍者脸色煞白，身体摇摇欲坠。西比看向卡尔的眼神恢复如初，甚至比之前更多了几分欣赏与私人的好感。之前侍者的失误，那种冒犯已经得到很好的安抚。贵为护国公斯图尔特家的人，难道真的会在意一副丝绸手套吗？当然不会，她在意的是态度——海勒勋爵对此事和她的态度。而结果，她很满意。谁不喜欢得到重视，看着如此英俊的男人为自己出头？更何况早就听说海勒勋爵一向儒雅随和，从不生气，对平民都是以礼相待。瞧瞧，眼下他哪里还有半点随和的样子？西比不得不承认，她为肯在自己面前展露另一面的卡尔·海勒所着迷，这是他鲜少示于人的一面，也反衬她的特别。现在，西比是真的在认真思考——怎么才能让这位不解风情的英俊勋爵与自己共度一夜良宵了。哪怕今晚的正事谈不拢达不成共识，也不妨碍他们抛下彼此的立场，享受美好的一晚不是吗？于是她甜甜地对卡尔笑道，开始打圆场：“海勒勋爵，请不要为一件小事动怒，没关系的，不要让这小插曲影响了我们来之不易的美好晚餐与好心情，好吗？”

“斯图尔特女士，虽然是这位先生的工作失误，但身为东道主的我也有不可推卸的责任。”

卡尔起身，对西比正色行礼，“我会给您一个满意的说法与解决方案，您衣物的损失将由我全权赔偿。”

“不必介怀，海勒勋爵，请不要对我行礼道歉了，也让我们先放下彼此的身份，以朋友相待。”

西比从容地摆手，如玉的手臂在灯光下白的耀眼，“这样的手套我还有许多，只是损失一副而已，朋友之间就不用计较这些了。何况您不是还要送我红酒吗？”

“这……”卡尔犹豫了一下，坐下后对西比点头，“赞美您的宽容，女士。”

随后他又瞥了眼侍者：“尊贵且家教优良的女士不计较，但该有的说法不能少，我需要知道格劳夫先生为何轻待我们，去把他请来。”

“不必了海勒勋爵。”

西比尾调上扬，嗓音柔柔，桃花眸子魅的心颤，向卡尔抛去一个意味深长的眼神：“我不希望再有粗糙且不识风趣的外人再来打扰我们的晚餐，让这些人和事占用我们宝贵的时间，实在令人扼腕。关于说法或许可以推后，就让我们先共度一段私密且美好的时光如何？”

“既然如此，那如您所愿，女士。”

卡尔微笑回道，“那为了表示歉意，今晚就由我本人来为您服务，还请不要推辞。”

“呵呵，能得到勋爵的亲自服务，我哪里会推辞？开心还来不及呢~”话已至此，西比如愿得到她想要的结果与说法，看也不看那位侍者，淡淡抛下结论：“你下去吧，我不希望今晚再有任何人来打扰我和勋爵的晚宴。”

“是……女士，真的很抱歉……”“走吧。”

侍者面色惨白，低头后退着离开包厢，关紧大门。西比将那副手套重新捻起，如垃圾般丢到身后。想要的已经得到一部分了，它在餐桌上是在碍眼。卡尔则主动起身重新帮西比倒酒，姿态完美，随即二人近距离碰杯。“斯图尔特女士，这杯敬您。”

“不，海勒勋爵。”

西比暧昧一笑，眸间流露几分羞赧，玉手举杯道，“敬我们。”

……在这之前，西比从未设想且预料过——与卡尔共进晚餐几乎称得上享受。或许是海勒勋爵本身就能带给人足够的好感，他的细致从容、优雅赏心悦目，连看他用餐都是视觉的享受；也或许是短暂的相处，令西比对这位勋爵构筑了初步的私人好感，并随着交谈而有加深的趋势。心照不宣，用餐时二人都不曾谈及任何公事，西比对她或他们的诉求绝口不提，卡尔也不对白天仓促的邀请函提起疑问，因为他们都清楚双方早晚免不了相见与交锋，只是恰好是今晚而已。于是用餐时的话题就成了卡尔温和介绍明斯特的风土人情，或者就西比提出的纽伦趣事表达些中立的看法。但西比能感觉到，他的自然与亲切不够那么发自内心，他是带着疏离的，而他没有想要遮掩这份疏离，反倒散发出些许来让她察觉，单方面划好二人立场的分界线。而西比却想越过他的界限，甚至是底线——与他厮磨缱绻，去亲密感触他皮肤的温度，看看是否和他的态度一样在温和中夹带凉薄。但卡尔没有回应她哪怕一个暗示，全部妥善躲开了。这甚至令西比有些怀疑今天的自己是否不够风情，怀疑至深时，她中途还优雅离席去了包厢内奢华的盥洗室，细细对着镜子检查了自己的妆容，随后确定——自己今晚十成十的完美，犹如挂在枝头摇摇欲坠的蜜桃，丰腴熟美，只一掐就会染了满手香甜的汁水，在夏风中勾人的摇摆，发出任君采撷的邀约。不是她的问题。但西比还是谨慎地补了妆，额外在手腕多喷了一小喷香水。馥郁的甜，令西比宛如淌着蜜，纽伦的贵族子弟没一个能拒绝。然而却还是不能打动餐桌另一面这位英俊不解风情的勋爵，若非他已婚，西比甚至都要怀疑海勒勋爵不近女色。不是她的问题，那还能是什么问题？难道真的不近女色，和菲莉丝·沃尔登只是形婚？莫非……？虽然社会不提倡，在维德传统来看甚至是有违良俗，但纽伦那些前卫会玩的、上流社交圈的秘闻中，的确有些对同性的贪慕癖好……难道海勒勋爵也是……？但随后西比就将这念头抛之脑后，因为她敏锐瞥见了卡尔在按开怀表看时间时，表盖内侧正是他和菲莉丝·沃尔登的亲密合照，照片中他们笑得灿烂，相爱的神情做不得假。而海勒勋爵在那一刻，他的嘴角情不自禁挑起深情的弧度——一种下意识的习惯，让人分不清他究竟是好奇时间，还是只是想再看一眼爱人的照片。西比感到了不快，纤纤玉指的关节掐得苍白，戳进牛排的叉子用力了些，鲜嫩多汁的牛肉渗出暗沉的酱汁。虽说维德的男性总是浪漫深情，从一而终，在其他国家都已闻名，维德男人是最好的、最值得托付的婚姻对象，但是……勋爵你要不要这么深情？