开宴时辰已到，水榭中众人的闲谈声慢慢淡了下去，只见一位高大魁梧的男人携着位保养得宜的女子踏进水榭，正是定远侯与他的夫人施氏了。二人皆面庞红润，是气色极好的模样。定远侯接过侍从递来的酒盏，向众人豪爽举杯：“诸位今日赴本侯寿宴，本侯自当尽心款待，特命人准备了上好的酒水，还请诸宾尽兴！”

众人见状纷纷举杯道谢，全然是宾主尽欢的场面。定远侯饮下杯中酒水，与施氏一起在孙括他们这桌落了座。定远侯亲自为孙括斟了杯酒，和他淡淡交谈着什么。楚令昭听了两句，觉得着实无聊，起身正准备去瞧瞧顾念晚将事情办的如何了，却见定远侯夫人施氏笑吟吟对她道：“夫君他们到哪都不忘谈正事，楚小姐可也是觉着无趣了？不若与我说会子话罢。”

毕竟是客，楚令昭也不大好推拒，便微微颔首，又坐了回去。施氏含笑，认真打量了一下她，但觉眼前一亮，少女肌肤欺霜赛雪，容颜艳丽清绝，她瞧着，声音不觉间亲和了许多：“早前常听人说楚小姐姿容绝世，便一直都想要见见，今日一瞧，小姐果如传言中所述，生的美貌夺目，殊色倾城。”

楚令昭面上不动声色，暗道有关自己的传言几乎都是歹毒残忍、蛇蝎心肠的评价，怎么可能会有夸她的？然这话大抵是不能说破的。她唇瓣微弯：“夫人过奖了。”

施氏望着她，心中喜欢得紧，着实不愿放她走，又拉着她说了好一会子的话。楚令昭心下不耐，最后还是以去透气为由，才匆匆离开了水榭。看她渐渐走远了，施氏这才有些不舍的收回视线，她扯了扯一旁吃酒的定远侯：“夫君觉得，楚小姐如何？”

定远侯不解，疑惑道：“什么如何？”

施氏嗔怪地瞪了瞪他：“妾身是说，阿羡已是到了婚配的年龄，楚小姐也已及笄，夫君瞧着……”定远侯总算是听懂了她的意思，他看了眼与人谈话的孙括，眉间微蹙，低声道：“夫人难道忘了我们正准备与将军府结盟的事？”

太子殿下的态度在那摆着，这小丫头明显是上头要的人，若是真娶回来，得罪了殿下不说，将军府这边也没得谈，届时连站队也站不成，再者……他忌惮地望向楚令昭的席位，他曾与楚相交好不错，但楚相这位侄女可是出了名的霸道凶残，命人血洗了违逆她的近二十支楚家分支的事儿，到现在皇城里还传着呢，让顾羡娶她回来做甚？辟邪吗？！他摇了摇头，对施氏严肃道：“此话今后，万不可再提。”

二人低声讨论着，一旁的楚殊吟冷冷瞥了他们一眼，垂眸转了转手中的冰裂纹酒盏。定远侯府上下关系混乱不堪，不过是靠着祖荫庇佑才能勉强位列五大世家，瞧着光鲜亮丽，实则外强中干、徒有其表罢了。想同楚家联姻，顾家也配？他哂笑一声，起身离开了席位。另一边，楚令昭从水榭出来后便径直向后花园的木制楼阁走去，约莫着还差百步距离时，她停下脚步，倚靠在了湖畔的的扶栏上，漂亮的点漆瞳眸望向不远处三层高的楼阁，但见小楼顶层悄悄燃起点点星火。她面色疏淡，静静盯着火势逐渐蔓延至整个檐角，不发一语。顾念晚走到她身侧，同样望向那座木制小楼，眼中划过释然的快意。“你还是选择照做了。”

楚令昭语调悠然。顾念晚以帕掩嘴咳嗽了几声，虽然是副虚弱病体，但眸中却难掩淡淡光彩，她笑容温柔：“都说了是诚心请令昭姐姐支招的，又怎会不照做呢？”

仍旧是那柔弱单纯的小白花模样，好似一阵风吹过就能把她刮跑似的。“值得吗？”

楚令昭没兴趣瞧她那副模样，只别回头懒懒问道。“什么？”

“为了一己之私，牺牲顾羡的名声与仕途，值得吗？”

顾念晚微怔，她捏紧了手中的绣帕，眼底神色复杂，须臾，她坚定道：“值得。”

楚令昭不再多言。她们说话的功夫，小楼的顶层都已被火舌吞噬，府中巡逻的护卫见状，忙跑去喊家丁救火，定远侯闻讯赶来，水榭中的客人也都匆匆跟着他一道过来。护卫们去取木桶的功夫，小楼的火势已然愈发不可收拾，就在轰然倒塌的前一刻，一对衣衫不整的男女拼命从燃烧的小楼中跑了出来。众人惊呆，定远侯更是气的七窍生烟，今日是他的五十大寿，府中不仅走水，竟还被人撞见府中的小厮与丫鬟在小楼偷情，这叫他的颜面往哪儿搁！他咬牙切齿，愤怒挥袖：“来人啊，把这两个恬不知耻的东西拖下去杖毙！”

“父亲……”男人忙拉住定远侯的衣袖，声音羞愧。“阿羡？”

定远侯满目不可思议地看着那个男人，继而又看向一旁跪着的女人。女人体态婀娜、媚眼如丝，可不就是他近来极为宠爱的美妾？那美妾膝行到他跟前，紧紧搂住他的腿，抬起泪痕交错的小脸，哭诉道：“侯爷，婢妾也不知是怎么一回事儿，醒来时就已跟公子……”她面上透着不同寻常的潮红，半露的香肩上满是青紫掐痕，偏还大声吵嚷着，生怕众人不知她是定远侯的妾室似的。定远侯僵在原地，仍没从震惊中回过神来。恰在此时，身着深棕色锦袍的老者从人群中缓步走出，正是杨国老了。他冷冷的睨了眼顾羡的狼狈模样，对定远侯冷声道：“顾家的家风，老朽今日算是领教了，顾公子既已与侯爷的妾室情投意合，那拜师之事，便也作罢了，公子在后宅好好玩乐便是！”

说罢，便转身离开。孙括面色不虞，瞥了眼地上那不堪入目的画面，同样拂袖离去。因着离湖畔很近，取水方便，小楼的火很快就被扑灭了，只留下一片黑色的废墟。寿辰这日被人撞见长子与自己的宠妾偷情，还弄丢了与将军府的结盟，定远侯望着四周纷乱的场面，终是气急，彻底晕了过去。顾念晚站在不远处，望着嫡亲兄长被人耻笑，她攥着雪白的帕子，面上不辨喜怒。同为嫡系子女，兄长轻而易举就能得到父亲那么多的重视与宠爱，而她拼尽全力，却仅仅只换来了父亲的寥寥数语，让她谨守女子本分，不要插手家族要事……兄长抢了她那么多东西，如今，为她牺牲一二，又有何妨？！他是她的兄长，理应为她做出牺牲！从小到大，他抢了她那么多重视与机会，这是他欠她的！思及此，她最后一点愧疚也消弥无踪，她对楚令昭轻轻点了点头，便领着侍女回了自己的院落。