回皇城的路上，天色暗淡了下来，眼见着又是阴云密布，少女面无表情地坐在马车里，目光冰冷。方才那老和尚的话，不知为何，令她有些不安。“停车。”

听到她的命令，车夫立即将马车停了下来。甘醴坐在她旁边，见她眸中似有戾气萦绕，他赶紧向角落缩了缩。楚令昭察觉到他的动作，她烦躁的捂住双眼，却还是放软了声音道：“我只是想安静的待一会儿。”

她本就恶名在外，再加上连日来，她每天都下令处死一位方士，把这小太监吓得不轻，她并不希望连身边之人都惧她入骨，于是罕见的说了句安慰的话。不过这句话倒的确是安抚了甘醴不少，他诧异地眨了眨眼睛，终于没再躲她那么远了。……因着在路上停留了许久，到达楚家时已是日暮，楚令昭从马车上下来走进府中，见齐锟一脸焦急，她挑眉：“怎么了？可是府里出了什么事？”

齐锟急忙附到她身侧低声说了几句。听完，她好像一早便了然般，面色不变地说道：“不必慌张，我去会会他就是。”

她绕过巨石堆砌的假山莲池，穿过抄手游廊走进前院，见一身红色劲装的高大青年正黑着脸坐在会客厅里，不是唐临痕还是谁？楚令昭在主位落座，淡淡打量了他一眼，他应当是刚从演武场出来，连细铠都还未来得及卸下。看到楚令昭终于回来，唐临痕冷声：“我刚刚接到了陛下的密令，说无论你明日做什么，都要我全力配合，陛下不是还在昏迷当中吗？到底怎回事？”

他是皇城禁卫军首领，统管城中守卫事务，一向直接听命于皇室，接到这样的命令，不意外才奇怪。楚令昭转了转尾指上的血玉戒指，虽说事情的真相知道的人越少越好，但以唐临痕的性子，若她不跟他讲清楚，明日定会跟她翻脸，而如果没有禁卫军的配合，怕是很难行事。她顿了顿，还是将事情的原委和盘托出。晚风携裹着刺骨的寒意，前院会客厅内寂静无声，听她说完，唐临痕沉默了许久，而后，他望向少女，眸中多了些认真：“楚令昭，别怪本将军没提醒你，你知道做这件事会带来什么样的后果吗？”

楚令昭不以为意，“莫非死在我手下的人还少吗？”

唐临痕摇头，“这次不一样，各国使团还有一个月便会抵达皇城，处死那些方士的真正原因也不可能向天下公布。”

“那又如何？”

楚令昭刻意装作听不懂的样子，回避此事会带来的结果。“你……”唐临痕被她气得不轻，撂下一句“好自为之”后便起身大步离开。待他离开后，楚殊吟从屏风后出来，他走到少女身畔坐下，正色道：“他只是担心姐姐会成为众矢之的。”

他犹豫了片刻，还是将想说的话说了出来：“姐姐，要不就放弃明日之事罢，现在收手，还来得及……”楚令昭制止他的劝告，伸手摘下尾指上的血玉戒指，“殊吟，那些方士中混杂了大量的他国细作，若就此收手，华序的局势根本等不到三国盛会便会大乱。”

“那，那些不是细作的方士怎么办？我们无法将无辜之人筛出来的。”

楚令昭垂眸，“在大局面前，我们别无选择。”

……翌日午时。因着禁卫军在黎明时分便在城中张贴布告，满城搜捕方士巫师，还将之前召进皇宫内的方士们全部囚禁在天牢，总共下来，竟已抓了两千余人，一众大臣和无数儒生为此在皇宫外闹得沸沸扬扬，皆吵着要见苏栩。“陛下！坑杀数千方士是何等暴行？您一向圣明，怎能放任不管！”

一些被逼急了的大臣也不管苏栩听不听得见，直接在宫门外大喊道。“陛下！楚小姐此举使不得啊！”

“在皇城大肆屠杀方士，这未免太过嚣张！”

他们原本还只是嘴上规劝两句，后来越吵越激愤，不知是谁起的头，竟开始试着硬闯宫门。唐临痕手执红缨长枪，站在高高的宫墙上，冷冷地扫视了眼下面的人群，“去，把那些带头闯宫门的儒生抓起来。”

他身后将领立即应是，带着一队禁军便下去抓人。那些儒生见禁军抓人，不禁越发气愤了些，竟不要命似的跟禁军动起手来。外面正闹着，却见原本紧闭的宫门忽然打开，无数黑甲士兵手执利刃整齐的在前面道路两侧开道，随后，侍卫们抬着一顶宽敞华丽的软轿从宫内走出，停在宫门前。软轿四面垂着黑纱帷帘，轿内光影昏惑，窈窕纤细的小美人单手支头侧卧其间，影影绰绰的映出一道优雅的剪影。“这是在吵什么？”

轿中美人檀口轻启，嗓音妩媚。众人都有些怔愣，不知不觉间停下了手中的动作，只见在两侧黑甲士兵的严肃守卫下，侍女们恭敬地挽起轿帘，一位容颜娇美的少女在小太监的搀扶下，慵懒地走下软轿。她着一身华美的黑色宫裙，裙摆层层叠叠精致繁复，裙角上绣满了葳蕤盛开的金色牡丹，行走间花影浮动，周身气息贵不可言。少女气质清寒，点漆瞳眸如一泓清泉般慑人心魄，不染而红的眼尾为她平添妩媚，唇若樱瓣含珠、眉如远山青黛，倾国之姿，不过如是。楚令昭在侍卫搬来的太师椅上坐了，唇角的弧度透出淡淡威严，她接过甘醴奉来盖碗茶，白腻的指尖轻扣茶盖，语气淡漠：“诸位大人学子有什么意见，不妨对我直说，令昭洗耳恭听。”

为首的周太师苦口婆心规劝道：“楚小姐，老朽知你是为陛下安危而心急，可是陛下已然是病入膏肓，你便是杀尽了这些方士，陛下也难以康复啊！”

“是啊！”

“太师大人所言正是啊！”

周围其他的大臣和儒生们纷纷附和道。皆是饱读诗书之人，他们都深知这世上并无长生一说，可谁都不敢直接拆穿，当初苏栩发布诏令时众人便觉不可思议，如今没想到楚令昭竟还要为此干出更加荒唐之事……砰！瓷器碎裂的声音响起，楚令昭抬袖，冷冷地将手中的盖碗茶砸到地上，见四周的吵闹声逐渐低了下去，她嗤笑着开口：“太师讲话未免太过无理，当初这些方士将长生丹药吹嘘的天花乱坠，而这半月以来日日试药，至今却无一味能起效用，自应按欺君之罪处死；还有，您说杀了他们陛下也无法康复……”她摆弄着指尖漂亮的丹蔻，低低地笑了笑，“那，不试试怎么知道呢？”

她语调慵懒随意，浑然不觉自己说出的话有多残忍。看着她那毫不在意他人性命的模样，年近古稀的老太师气的发抖，他颤颤巍巍地指着楚令昭，说不出一句话来，良久，他喷出一口鲜血，竟是生生被气昏了过去。周太师在朝中向来德高望重，因为他被气昏过去，原本安静下来的人群再一次沸腾起来，若非禁卫军与那些黑甲士兵拦着，那些群情激愤的儒生大臣只怕要冲上来撕了楚令昭。而此时，宫外高高的楼阁上，一身紫袍雪面光滑的男人冷眼旁观着一切，望见情形失控，他低头哂笑：“小令昭，本座倒是很好奇你要如何处理好这个乱局。”