屋外天空响起一道惊雷，沈瑜亥脸色不明，只是一把将悉茗抱了起来，踩在游廊木板上，滴答的雨点从游廊两侧跑进来。是通往寝室的路。悉茗大吃一惊，挣扎着要下地，却被他紧紧抓着身子。他踩在有积水的鹅卵石铺的小径上，鞋袜与裤脚被雨水沾湿，黏腻的感觉挥之不去，甚是难受。进门后，沈瑜亥嗅到一丝若有若无的血腥味，倒是让他想起了往日无人在旁清理伤口的悲凉情形，眼皮跳了跳。一阵剧疼从臀部传来，悉茗被沈瑜亥丢在床榻上。他侧首看向一旁的书案，果然看到几个瓶瓶罐罐在桌面上摆放着，证实先前嗅到的血腥味不是幻觉。沈瑜亥从书案中拿起一块印章般的小东西放在手中把玩，漫不经心地问道：“你受伤了？”

“没有。”

“你把身上的衣裳都脱了，给我看看。”

沈瑜亥坐在书案前，看着一字都没有的纸张平稳放在桌面上，旁边还放着一块方布，布匹上带着一丝丝血液。打量完这书案，沈瑜亥直勾勾地盯着悉茗。被沈瑜亥这么盯着，悉茗有些不自在，虽说二人坦诚相见多次，但这种被他直勾勾看着的时候，少之又少。她抖着身子，一点点扯开自己衣服上的绑带。沈瑜亥眯着眼，望着悉茗犹豫的动作。昨日夜里，有放置众臣案卷的秘书监事馆里闹了贼人，其贼人还被闻讯赶来的金吾卫射伤了后腰。此事在朝廷上闹得沸沸扬扬，圣上都格外重视，还命人去查清楚此事。一道紫光劈下，沈瑜亥看到悉茗光滑的身子，忍下心中的欲望，喉结上下蠕动了一下，冷声说道：“你穿好吧，这几日我有要事忙，没空来你这儿。”

“好。”

悉茗乖巧地说道。待沈瑜亥离去后，悉茗跪坐在床榻上，面色惨白，额前阵阵冷汗直冒，微微颤抖的身形，添上几分楚楚可怜。明明是这般好的容色，却像是树枝上已开败的花，没有半分生机。这个别院是沈瑜亥的，书案上的药是她的，一旁的血手帕也是她的。忍着腰上的剧痛，悉茗抖着手摸索后腰上的一块假皮，撕了下来，露出冒着鲜血一个窟窿。她白着唇笑道：“可别等我死了，还没找到线索。”

——正是中午时分，一辆驴车驶入长街，在一座写着“刘府”二字的府邸前停了下来，两个门房小厮正闲得唠嗑，听到有动静，都探头往外瞧去，一个忙道：“有人来了，有人来了。”

“哪儿呢？”

另一个人急急忙忙站起来，佝着腰冲着大门旁的侧门朝外瞄了一眼，“还真是有人，这个时候，会是谁人呀？”

赶车的车夫下来了，招呼一声，车里又下来一个身穿黑袍的小少年。小少年站在偌大的刘府门前，打量了下，高大的宅门，抹漆绘金的匾额，门前还有张牙舞爪的石狮子。常悦之瞧见门前鬼鬼祟祟的两个门房小厮，上前迈过台阶，走到侧门前。“这可是刘知府大人的府邸？”

常悦之神情轻松自然，毫无慌张感。一个门房小厮点点头，“对，你是何人，来此处寻谁？”

“我来寻你们家刘明炳刘知府大人。”

“有何事？可有请帖信物？”

另一个门房小厮投过来目光，里面带着好奇和打量。常悦之思忖一会儿，说道：“你进去传话，常知凡之女常悦之求见便可。”

两个门房小厮对视一眼，在彼此眼里看出猜疑，但一人还是拔腿往屋内走去，留下那人对常悦之说道：“我们大人今日出府了，现在已去禀告我们夫人，你可在此处，稍微等待一会儿。”

不多时，方才跑进去的小厮走了出来，请常悦之走进府内，“女郎请随我进府，我们已经有人去找大人，稍后便能与你相见。”

小厮边说边引着常悦之走进院子里，常悦之默默地答应一声，跟随小厮走入那阔气的大宅门。踏入门的瞬间，常悦之感受到这个府邸的气派，院子极大，处处都很精致漂亮，有着朱漆雕花游廊廊柱，假山上还雕刻着来自南洋风情的物件，就连院子上的地砖都刻着花纹，每走几步，便有一块雕花造型独特精美的地砖。那双有些灰扑扑的靴子踩在地面上，让常悦之想到上都宫中。她小时候随父亲参加过宫宴，去过宫里，里面大部分宫殿，都没有这座府邸来得气派富贵。宅子里有许多下人，还有些非汉人面孔的奴婢，他们都投来好奇的目光，打量着常悦之。常悦之坦然地接受这些视线的洗礼，跟在小厮身后，进了一间厅堂，小厮叮嘱她在此处等候便可。交代好后，小厮匆匆离开，无人招待常悦之。她打量了这间厅堂，发现里面的桌椅都是名贵木材所制，窗户雕花，连同屋梁上也有奇形怪状的神兽雕刻。低头看了眼干净得泛光的玫瑰椅，她的脸映在此处，犹豫了下，她还是坐了下来。抬起头，她发现，房子的顶层，竟有美轮美奂的绘花，房梁上还有雕刻成型的十二神兽，两根顶梁柱上也画着她只觉得好看的画。厅堂门口，不时有下人路过，然后隐晦地朝里面看，又是一种好奇的打量，自以为不留痕迹，实则分外明显。片刻后，一个老嬷嬷端着茶水来到厅堂，朝着常悦之行礼，给常悦之上茶。随后，老嬷嬷笑得慈祥，瞧着却有些人精，“小娘子，还劳烦你再等待片刻，我们家大人马上回来。”

“嗯。”

常悦之点头，老嬷嬷要张口，欲言又止，朝着常悦之福身，随后离去。老嬷嬷将手中的托盘递给了院子外的一个侍女，叮嘱了句：“好好伺候着。”

侍女点头应承。转眼间，老嬷嬷走到一个院子内，径直走到房子里，守门两侧的侍女还对着她福身。在房间内，有个年纪三十多的女娘，正是刘明炳的夫人苏芙蓉。她满脸焦急等待着，瞧见老嬷嬷回来，立即离开凳子，上前两步。“怎么样？可真不是我们猜想那样？”