第一个猜想便是私生子上门来了。怨不得苏芙蓉会有这样子的想法，虽说刘明炳在外名声甚佳，但摆脱不了对美人喜好这点恶臭，年轻时招惹了不少莺莺燕燕，都是苏芙蓉出面解决。既然是解决，那定会有遗漏，她从来不相信刘明炳会改过自新，能洁身自好。她早已磨灭了爱，守着自己三个孩子便好，刘明炳只要不危害到自己孩子，那她可以睁一只眼闭一只眼。闻言，苏芙蓉松了一口气，“我总觉得，常知凡这个名字有些熟悉。”

老嬷嬷上前一步，给苏芙蓉斟茶，脸上的笑容依旧，道：“老奴也是这般觉得，隐隐约约，好似有段时间常常听到过。”

茶递到苏芙蓉跟前，苏芙蓉端起茶杯，轻轻抿了一口，老嬷嬷接着说道：“我瞧着厅堂那个女娘是个好的，与娘子年纪相仿，娘子不是刚好缺个伴嘛？”

苏芙蓉闻言，眼眸定定望着老嬷嬷，“妈妈是说……”欲言又止，两人神情晦暗不明，但彼此能读懂这深意。“对，”老嬷嬷点头，“她又不清楚发生什么事情，府邸的那些婢女又不敢靠近娘子，娘子又缺同龄人疏导心理。倘若那个女娘是个好的，为何不留在府邸，多住上几日？”

想到自己女儿那副失魂落魄的模样，整日郁郁寡欢，偶尔暴躁难安，苏芙蓉心底是心疼的，但又无计可施。周围的人听说自家女儿得怪病，无人敢上门，许是害怕，自己会命丧刘府吧。“那你快去帮我瞧瞧，大人到何处了。”

苏芙蓉默认了老嬷嬷的做法，催促道。不知过了多久，天色从当头顶太阳逐渐西跑，外面传来一阵脚步声，还有人声低语，紧接着有人进了厅堂。打头的是一个年约三十好几的中年男人，身形高大，他穿着一身官服，看见常悦之，微怔片刻。“你……你是悦之？”

男人回过神，双眼含泪，好似多年不见极其亲近的亲人般。常悦之立刻明白，这个中年男人，应该就是刘明炳。她早已不记得刘明炳长什么样子，隐约间，感觉这个轮廓是对的。被刘明炳的情绪带动，常悦之红着眼，微微点头，眼角隐藏不住的眼泪流了下来。刘明炳注意到她的情绪，想上前安慰，又碍于身份，只是道：“孩子，苦了你了。”

他说话声哽咽，“转眼，我与常兄竟阴阳两隔。总觉得当时饮酒对唱的时光没有远离，之前还一直写信，说要寻个机会再见上一面……”听到这里，常悦之缓缓开口：“刘叔叔，你莫要伤心，依照我阿父的性子，定然不想我们悲伤过度。”

“诶，诶，”刘明炳擦了擦脸上的泪，“孩子，你吃了吗？刘叔叔方才有事缠身，现在才回来，你肯定饿了吧？”

说完，他转身吩咐身边的下人：“去告诉夫人，布菜。”

下人领命离去。“刘叔叔听闻，常二弟家中之事。你不必担忧，好不容易来到广府，不如多住上几日。我有个和你差不多年纪的女儿，你们可以一起玩。”

刘明炳边示意常悦之坐下，边说道。常悦之只是乖巧地点头。“对了，你表兄奉旨南下巡察，你可知此事？可是要随洛大人一同回京城？”

刘明炳紧接着问道。刘明炳会这么说，那就是见过自己表兄，只是一时间摸不准两人是否见过。“我本与他一同来广府的，路上不慎走失，故而只身一人来到刘叔叔这儿。”

常悦之露出不好意思的笑，浑身拘谨道。这个事情没有必要隐瞒，倒不如直接说。“刘叔叔，我来找你，其实，”常悦之又红着双眼，“其实是想来了解一下我父亲的事情。”

“我知道。”

刘明炳道，“你先随刘叔叔去吃饭，赶路这么长时间，身心定然疲惫，好好歇息，明日我与你说。”

大约是看出常悦之眼底的青黑，刘明炳估算过从曲江赶来广府所需时间。饭桌上，常悦之没有见到刘明炳口中与她年纪相仿的女儿。身旁还有数十个侍女在旁等候着，一阵轻微声响，门口走来人，方才站在桌旁的那数十位侍女走到门口，一人端着一盆菜，从门外走进来。常悦之注意到每一个菜碟子上的东西都没有重复，琳琅满目，放眼望去，皆是佳肴。饭后，侍女将她带到一间客房，里面已备好洗浴水和新衣服。常悦之不习惯有人伺候，遣散侍女后，自己去洗漱。温暖的水笼罩她的身躯，神经放松下来，有一下没一下地拨弄着水面上的花瓣，抬眸间望向那微晃的烛光。洗漱完，她穿上侍女提前准备好的衣服，在外等待的侍女瞧见常悦之身上的衣裳，笑道：“夫人眼神果然厉害，一眼就能瞧出常小娘子身穿的尺寸。”

常悦之有些微惊，“这是苏夫人给我准备的？”

“可不是嘛，”侍女从橱柜里拿出一块方巾，为常悦之绞发，“夫人可是出了名的细心呐。再加上，她娘家是做布匹生意的，自小帮衬着家里，女工更是了得。”

常悦之看着铜镜里一脸自豪的侍女，心想苏芙蓉是个平易近人之人。方才在饭桌上，她没有什么拘谨，多亏苏芙蓉的擅言。侍女给常悦之绞发，换了两条方巾才弄好，“天色不早啦，常小娘子夜里好好歇息，有什么事情唤奴婢就好，奴婢就在隔壁的耳房中。”

交代清楚后，侍女给烛台边上的香炉点上一抹香，常悦之嗅到味道，发现并非寻常的熏香，心中对这个香喜欢上，面上不显。侍女点燃香后，看了眼常悦之，朝着常悦之笑了笑，常悦之回之微笑。紧接着，侍女将房内的烛灯弄灭，只给常悦之留下临床一盏烛灯。常悦之躺在床上，总感觉有些奇怪。