第一个年头。敬天府府尹陶化知因弹劾被撤，荃州周施为——杜晚枫曾经举荐来侦破血杨柳案的那个周施为，接替陶化知成为了敬天府府尹。在任期间，断疑难杂案，不畏权贵，清官之名传遍天下。第二年，周施为娶了首辅张慎来的千金张恬恬。张恬恬去庙里上香时被人迷晕掳走，是周施为及时找到了作案之人救回了她。两人因为这事而结缘，也算是天作之合。成亲那日，杜晚枫也去了。祝福的话没多说，只是郑重拍了拍周施为的肩膀。周施为知晓，在张恬恬心目中，杜晚枫始终是她心目中最特别、也永远都无法取代的男子。但能给张恬恬幸福的人，只有他。又两年后，还是这位头非常铁的周施为，惩办了在朝廷屹立多年、官拜吏部尚书，同时也是内阁次辅的崔行。罪名是栽赃、谋害朝廷命官、结党营私，以及阻挠新政推行等多项罪名。崔行的倒台，与其说是周施为所为，不如说是时机成熟，杜晚枫借他之手将这个老匹夫彻底撵下台。其实，崔行这个失去了众多依附、也越发不为圣人所喜的吏部尚书，下台是迟早的事情。杜晚枫早就握有他诸多把柄，只是选择一个恰当的时机抛出去罢了。而由谁来做这件事情，也是他精心选择的。在崔行倒台后，张慎来这个首辅也慢慢隐退了。他将他的儿子张明净给送入了内阁，正好承安帝也有此意，张家的人脉和影响力也渐渐移交到了张明净的手中。张慎来是个聪明人，哪怕他也恋栈权位，可儿子始终一片赤诚，又多了个正直无私的女婿。还有魏阶！人家魏阶都可以赌上一切，为这个王朝燃烧一把，他难道就不行？他不如杜寒秋就罢了，难道还要再不如魏阶？然而张慎来按捺住了那久违的热血。他怕的是这些年轻人步子迈得太大，以至于最后事情无法收拾。需要有个人时刻拉紧那根缰绳，在需要时提醒他们一下。他还不能退，这个王朝还需要他。可张慎来渐渐发现，事实与他想的有出入。魏阶那边步子迈得稳而有力，敢为敢干可又能及时修正错误、填补疏漏。他的一些建议，反而阻碍了这些人的行动。他深感时代的大浪已经汹涌而来，如果不能做那个推动王朝前进的人，就把这些机会让给那些真正能做事的人，让他们放手去做吧！在该落幕的时候退场，也是属于他的政治智慧。而且他对他的儿子充满着期待，他相信他能做得比他这个父亲更好。承安二十二年，杜家七小姐杜婉琳，终于遇到了自己心仪之人。杜晚枫背着自己的姐姐上了花轿，杜婉琳笑容中带着幸福的泪光。两个月后，杜婉芷留下一封书信离开了家，追寻那人而去。几日后带着个人回来，在家人见证下与那人许下了终身。两个姐姐都嫁人了，府里骤然冷清了不少。杜晚枫这几年忙得脚不沾地，冷不防清闲下来，还有些难以适从。杜婉言敲响了杜晚枫的书房门，为他送来了一双刚做好的新鞋子。杜晚枫开心地换上了。“还是那么合脚，谢谢五姐。”

时间过得飞快，昔年肆意风流的小公子，脸上已经完全褪去了青涩和稚嫩，成为了一个稳重成熟的男子。“婉琳和婉芷都有了自己的归宿，你呢？和周姑娘还不定下来？”

杜婉言很心疼自个儿的弟弟，这些年他们看着他一路支撑着杜家走过来，知道他肩上的担子有多重，走得又有多累。他希望他身边有个人，能宽慰他陪伴他。“再等等看吧。”

杜晚枫只是说。等这些事情结束后，也许他会和阿斛离开都城，到一个没有人认识他的地方，去过逍遥世外的生活。井宾也和他仔细讨论过这个问题。此间事了，杜晚枫有想过暂时离开朝堂。当然寒食不会解散，混迹于市井中，干点别的营生，可以娶妻生子过正常人的生活。当有一日，这个王朝再次需要这股力量时，他、或者他选择的传人会再次回来。井宾问他：“公子，你成立寒食的目的是什么？”

杜晚枫回答：“有两个，一是保我杜家周全。二是在暗处支撑着这个王朝。”

井宾又问：“公子从未想过取得那至尊之位？”

如果是以前，这种事情自然不敢想。可现在不一样，朝堂江湖到处都是公子的人，后宫还有董皇贵妃娘娘这个最大的助力。当今皇帝有个意外，那最有可能继位的便是大皇子。大皇子年纪尚小，皇贵妃将全心依赖于公子。只要公子想，便可以复制老爷当年的道路。杜晚枫笑着摇摇头，“先生，这些年我虽然算计来算计去，但你知道我这人并不贪图权力，我想要的也只是那一份将我杜家人命运攥在自己手中的安全感罢了。”

井宾当然清楚，公子性尚逍遥，却不得不主动涉入朝局，将所有的旖旎美好、风花雪月全部化为了烧灼的烈酒，融入了这看不见硝烟的战场中。“在杜家饱受小皇帝猜忌的那些年，公子也没动过那心思？”

这个问题不只是井宾好奇，许多寒食之人也在心里琢磨过。“完全没有，那是假的。我一直在等、在看。”

杜晚枫叹息道。“等什么？看什么？”

“我记得他小时候跟我、还有父亲说过，他要成为一个好皇帝，有朝一日比肩太祖，建立一番功绩。”

他，说的当然是承安帝。