第一次到这种地方。连绵不绝的低矮平房，仿佛看不到头。茅草做顶，黄泥抹墙，低矮逼仄的房屋一排数十间，接踵摩肩，像集市上拥挤的游人那般。人们三五成群，结伴进进出出，彼此之间仿佛又不太熟悉，擦肩而过时只是点头打个招呼，彼此间并不热络。“这是哪儿啊？”

云熙喃喃低问。“南城，贫民窟。”

麻九答的干脆，可眉眼之间，仿佛有些仇富惜贫的况味，讽刺云熙道：“你以前没来过吧，是不是听都不曾听说过？”

云熙尴尬地嗯了声。麻九冷笑挖苦，“千金小姐，万金之躯，自然不会光临这种地方。这里住的人，都是最底层的可怜人，靠卖力气为生，拼尽全力，也不过才能混一口饱饭而已。”

这个话题没法延展下去。贫与富，强与弱，自古对立，却又相对而生，永远存在。谁都渴望富足，谁都希望自己的家族变得强大。有时候，需要一个家，三代人五代人不懈的努力才能达到。有时候，几代人咬紧牙关，拼尽全力，到最后也不过是黄粱一梦，一着不慎就会满盘皆输。所以，人们才会生出“时也运也命也”的感慨。云熙对麻九现在酸溜溜的口吻，十分不满，回怼道：“你可以怜悯弱者，却不可以把我当做假想敌。我们家并不曾剥削过他人，更不曾恃强凌弱。”

她口气强硬，不容侵犯，麻九吃瘪，没再继续说下去，引着她和小杨子七拐八绕，来到了胡同尽头的一间房门前。他掏出钥匙，打开门上的铜锁，把门推开，却捏着鼻子跳到一旁。久未居住，屋里落了一层灰，麻九等灰尘落了，方才引着他们进屋。这是一间套房，左右两间屋子对门而设，门上挂着蓝底白花的粗布门帘。正当中半间房，靠墙盘着灶台，当做伙房。“条件就是这样，将就一下吧。”

麻九瞥云熙一眼，见她拧着眉头不说话，慌忙找补道，“我也不是没钱，如果你想住精美奢华的客栈，我也付得起账，只是那样太过扎眼，容易引起别人的注意，反倒不利于查案。这地方隐蔽，流动人口多，一两个人住进来，就像茫茫大海漏进去一瓢水，根本显不出来。就算官兵追过来，咱们好躲好藏好脱身，百利无一害。”

麻九那个碎嘴子，嘟嘟囔囔说着，撩开门帘往里瞧了瞧，一努嘴，道：“这间屋子干净些，你住这间，我跟小杨子去另一间凑合一下。”

小杨子率先走到另一间门口，一撩门帘愣住了，“大当家的，这间就是个柴房，怎么住人呀？”

顺着他的目光看过去，只见屋子空荡荡，窗口的土炕斑驳，仿佛动一动都会掉渣。墙角堆着一人高的木柴垛，甚至结起了蜘蛛网。条件之艰苦，比青峰寨更甚。“实在不行，再赁一间吧。”

云熙给出主意。“那可不成，左邻右里没有合适的，万一租远了，你这边有什么情况，我们也赶不过来保护你。你放心好了，我们这些粗人，随便找个犄角旮旯都能睡下，没你想的那么娇气。”

他摸出一小块散碎银子，随手抛进小杨子怀里，吩咐道：“把屋里的被褥拿到外头晾晒晾晒，好好地打扫一番，再上街采买些食材。”

交代完，麻九弯腰出了那扇破旧的单扇木门，卸下车辕，翻身上马，疾驰而去。云熙收回视线，却见小杨子已经挽起袖子开始干活了。这地方比以前家里下人们住的屋子，还要破旧一百倍。稍一走动，就会涤荡起一阵灰尘。云熙连呼吸都不敢用力，否则浓重的霉味充斥在鼻端，让人忍不住想呕。“七爷到外头找地方坐一会儿吧，我收拾好了，你再回来。”

小杨子这孩子话虽少，可手脚麻利，干起活儿来十分迅速。云熙哈了哈腰，别别扭扭拱了拱手，“那就有劳你了”。左个也帮不上忙，她一撩袍角，走了出来。前方不远处临着护城河，她漫无目的信步走了过去。河边偶有人洗衣洗菜，她不敢靠太近，沿着河堤避开人，漫无目的走着。墙角路边，不时有流浪的猫儿追逐打闹，喵喵叫着。云熙偶尔驻足看上一会儿，然后继续往前走。走着走着，突然发觉，身旁喵喵叫声不绝于耳，莫名熟悉。她低头一看，只见一只毛色脏乱的雪里拖枪，绕在她脚边，不停地蹭着。不等云熙反应，远处一个矮胖的妇人，喵喵唤了两声，大声斥责猫儿不听话，偷偷跑出来玩。雪里拖枪一步一回头，极不情愿朝那人慢步走过去。云熙脱口唤了一声“白将军”。白将军，是原先养在母亲房里的宠物猫，一身白毛，唯独黑尾，是一只品相上乘的雪里拖枪。听到她的叫声，那猫儿猛一下回头，眼睛瞪得溜圆，不顾肥胖妇人的训斥，喵喵叫着朝云熙飞奔了过来。