韦皇后眼里也含了泪，一下把永寿公主拉进怀里，紧紧地抱住。这孩子要是自己生的，该多好啊。只可惜啊，是从她的死对头肚子里爬出来的。韦皇后对永寿公主真是又爱又恨。后宫早已分成了两派，一派坚挺地支持韦皇后，觉得她长袖善舞，母仪天下，就算是无儿无女，以后也能稳坐皇后的宝座。一派却暗戳戳站到了潘贵妃身后，认为阖宫上下，唯有她生下一个女儿，况且十多年专宠长盛不衰，迟早有一天母凭子贵，把韦氏挤下去，取而代之。宫里的争斗，比前朝还要瞬息万变。虽然暗流汹涌，表面上还需维持着和善平静。韦皇后拿帕子帮永寿公主擦了擦眼泪，满眼心疼道：“你这孩子莫要瞎说，血浓于水，生恩天大，我就是再疼你，也不及你母妃于你重要，快别说这样伤人的话。”

嘴上劝着，两臂一伸，把人重又拉回自己怀里，紧紧抱住了。凤梢眼尾轻轻一扫，瞄了眼皇帝的神情。皇帝偏宠潘贵妃是真，疼爱永寿公主也是真。看在她待孩子如此和善的份上，也不该迁怒为难她。果不其然，皇帝看向韦皇后的神色，和缓了许多。韦皇后很懂得见好就收，哄着怀里哭哭啼啼的姑娘，柔声道：“昨日御膳房做了你最爱吃的荷花酥，我特意吩咐多做了些，专门给你留着呢。你若是得闲，跟我去一趟慈元宫如何？”

永寿公主抱着韦皇后，点了点头。两人举止亲昵地告别皇帝，转身走了。这世上大概没有一个女人，看到女儿跟自己的竞争对手关系亲近而不难过的。皇帝转身望着潘贵妃，微叹了口气，劝道：“皇后她……也没什么坏心眼，你万莫为此生气。”

潘贵妃心里不气是假的，可她还有更要紧的事儿要做，于是摇了摇头，上前帮皇帝把衣领整了整，低声催促道：“刚才还说跟诸位臣工有要事商议，怎地这半天了，也没见要走。”

借旁人十个胆子，也不敢撵皇帝离开，偏她说话从不讲究，像寻常民间夫妻一般，心情好时体贴关心，心情差时连踢带咬。她越是这样，皇帝越是着迷，每日里惦记着她，恨不得把她一直带在身边才安心。皇帝误以为她还在生气，一把抓住她的手，劝道：“灵宝，你若是心里不痛快便直说，回头我跟韦氏去谈，让她下次注意些。”

贵妃名叫潘灵宝，出身低微，是街头蔬菜商贩的女儿。从小美貌无双，气质出众，十几岁便美名远播。进宫之后，因人美体娇性子冷，把皇帝拿捏得死死的，恨不得把一颗心掏出来放到她身上。现如今因为仙丹一事，对她更是越发倚重。潘贵妃摇了摇头，道：“万岁爷莫要强硬替臣妾出头，会让人误会的。”

她退后两步，盈盈蹲了一福，道：“臣妾恭送万岁爷”。皇帝不情不愿招呼林诚，摆驾回了勤政殿。潘灵宝回屋，坐在梳妆台前思量片刻，扬声唤了声宝珠。“贵妃娘娘有何吩咐？”

宝珠应声进来，垂首默了会儿，见潘灵宝不说话，这才走上前，拿起桃木梳帮她梳起了头发。“贵妃娘娘，可是有什么烦心事？”

“现在什么日子了？”

潘灵宝闭着眼睛，有气无力地问。“八月二十三了。”

“算下来，也没几日了。”

宝珠轻轻嗯了声，没再言语。潘灵宝默了会儿，突然睁大了眼睛，似乎是下定了很大的决心，铿锵道：“筹谋这么多年，不就为了这一天嘛，既是如此，宜早不宜迟。”

她抬头看向宝珠，目光恳切。宝珠垂眸深吸了一口气，郑重道：“当年我爹爹追随靖王殿下，至死不曾后悔过。宝珠现在追随贵妃娘娘，肝脑涂地，死而后已。”

潘灵宝突然握住了宝珠的双手，在她手背上拍了拍，怜惜道：“这条路艰难，九死一生，我怕委屈你了。”

宝珠忙摇头，急切道：“不委屈，杀昏君，惩奸佞，为父报仇，是宝珠这辈子唯一的宿命。”

潘灵宝不是个多愁善感、犹豫不决的女人，她重重点头，下定了决心，沉声问道：“昨日仙士送了多少仙丹过来？”

宝珠：“送了两罐，共计一百粒。”

“取一罐来。”

“一罐？”

宝珠很是不解，“贵妃娘娘，仙士叮嘱，一日一粒已属超量，您……”“我们既已决定下手，一日一粒，得耗到猴年马月去。不如来剂狠的，快刀斩乱麻，在九月初一之前，早日了解了这桩事儿。”

潘灵宝起身走到三仙画像前，双手合十，嘴里喃喃自语：“三位仙尊，这份血海深仇，在信女心中折磨久已，眼下马上到了结的时候，还望仙尊保佑信女，顺顺当当，取那狗贼的性命。”

她虔诚之极地朝着三仙画像拜了数拜，示意宝珠把藏在暗阁里的雪白瓷瓶取出一个来，用托盘装好，又在上头蒙了一方红色的巾帕。一切准备就绪，潘灵宝往外瞧了瞧天色。日头正盛，到了午膳的时间。她神情冷漠，目光坚毅，抬步出了凤栖宫。——慈元宫内，因为永寿公主的到来，宫女太监们脚步匆匆，脸上都洋溢着笑容。正殿上首座位，韦皇后端坐着，一边喝茶一边拿眼风打量永寿公主。永寿公主心满意足吃着荷花酥，并不知道此时自己已经落入别人的圈套之中。韦皇后拿着帕子掖了掖鼻子，微微叹了口气。“皇后娘娘为何唉声叹气？”

永寿公主诧异地抬起了头。“我瞧着你的侧脸，想起了一位故人，有些难过遗憾，这才叹气。”

“什么故人？我认得吗？”

“那人是宫里忌讳，万岁爷亲口下令，不让提起。”

永寿公主刚刚十四岁，正是对什么都好奇的年纪。初生牛犊不怕虎，更何况父皇在她跟前，憨厚慈祥，像老黄牛一般。她越发好奇，追问道：“到底是谁呀，皇后娘娘别卖关子，快些告诉我吧。”

韦皇后假装犹豫，拖延片刻这才冲她招了招手。永寿公主乐颠颠地把耳朵凑了过去，只听韦皇后低声道：“那位故人，就是靖王。”