绵儿被一群人围着，短短的一段路，走了好久。刘望蜀等得很不耐烦，刚准备派人去催，却不小心在人群中看到了麻九那张玩世不恭的黑饼脸。他气得咬牙切齿。麻九和青峰寨，是他的一把暗箭，或者说是暗地里搂钱的耙子，轻易不能拿到台面上来。之前说过多少回，千叮咛万嘱咐，让麻九老老实实待在牛头山上，别下来凑热闹添乱。那老小子答应得好好的，现在却擅自跑到义庄来，大庭广众，他到底要做什么？刘望蜀心里咯噔了一声。崔石秘密来到凉州，瞒着很多人，就连丁惟继都是后来才知道的。崔密使此行目的，知情人并不多，刘望蜀算是一个。他知道，崔密使这是在拉拢他，知道得越多，以后就是一根绳子上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损，谁也跑不掉。崔石对他如实相告，不过是想借他的手而已，而他却不得不防，麻九和青峰寨的事儿，自然不能随便宣扬出去。如果崔石知道了他跟麻九联手，回头想要灭口，单私通匪徒这一条，株连九族也不为过。刘望蜀望着麻九，恨得牙根痒痒。刚准备装作不认识偏头离开，不料那老小子远远冲他招手，嘴里高喊着“刘大人”，挤过人群朝这边走来。刘望蜀那个气呀，恨不得上去揍他两拳。“你去看那老小子要干嘛，把人稳住，我先走。”

刘望蜀偏头吩咐冯师爷，转身冲随从使个眼色，众人上前拨开人群，护着他跟绵儿往外走。“刘大人，你不认得我了？”

麻九热络异常，伸着胳膊，试图突破阻碍靠近刘望蜀。“大胆狂徒，刘大人秉公执法，从不枉私，你少跟我们大人套近乎。”

冯师爷迎上前，一边高声呵斥麻九，一边暗暗冲他使眼色，不顾麻九的反抗，强硬地拉着他，往一边人少的地方去。“冯师爷，你这是做什么？”

麻九不管不顾，高声抗议。“我的祖宗，你别闹了成吗？”

冯师爷简直气得要死，暗自冲麻九作揖求饶。他也是纳了闷，平常卑躬屈膝的人，今儿怎么突然变成了个二愣子，都敢公开跟刘大人攀交情了。果然这等阴气重的地方不能来，来了容易招邪。冯师爷好歹把人哄到一边没人的地方，安慰几句，求他快回青峰寨，莫进城里闲逛。“为什么进不得城呀？”

麻九瞪圆了他铜铃般的眼睛，目光纯良清澈，假装不解地问。“总之，这两日城里不太平，你少掺和。”

冯师爷语气强硬，却不敢说透，不时左顾右盼，生怕有人看到他们。“你务必听话，万莫让刘大人为难。等过去这个风头，咱们再从长计议。”

冯师爷说完，小跑着追刘望蜀去了。那边整装待发，已经准备开路。冯师爷跑得急，上马时腿一软，差点栽在马蹄子底下，成了垫脚石。不顾旁人的嘲笑，他手脚并用爬上马背，一行人浩浩荡荡，往城门而去。麻九望着他们的背影，狠狠地啐了一口唾沫，转头问姜畔：“星桥那狗崽子呢？”

“刚才趁乱出了义庄，往小路上去了。”

姜畔踮脚往远处看，模模糊糊看到义庄通往城里的那条密林小路上，一前一后两个身影。“喏，他跟二夫人在那呢。”

姜畔抬臂一指。顺着他指的方向，麻九叹了口气。嘴上没毛，办事不牢。两个年轻人不知轻重，都已经识别了圈套，却还要傻乎乎往里跳。这让麻九心里很窝火。刘望蜀是什么人，有名的奸懒馋坏的大贪官。就算他是个大饭桶，可他身边的冯师爷，十足的老狐狸，从头发丝到脚底板，怀得流脓。两人一个蠢一个坏，一旦落到他们手里，非死即残，想要活着出来，青峰寨也得被扒三层皮才行。“走，跟着他们。”

麻九冷冷吩咐，抬步就走。走了几步突然停下，扭头狠狠盯着姜畔。“大当家的，你看我做什么，我……”姜畔被他吓得结巴起来。麻九面无表情，冷声道：“什么二夫人，以后不许这么称呼了。”

“不叫她二夫人，叫什么？”

姜畔松了口气，皱着眉头追问。麻九咬着后槽牙，腮上青筋暴起，恨声道：“随便怎么称呼，就是不许叫她二夫人。”

也是，刚娶进门的二夫人，跟自己的干儿子走那么近，放谁身上都不痛快。姜畔同情地冲麻九点头，敷衍道：“知道了，兄弟以后不戳你心窝，你也节哀顺变。”

“什么节哀顺变，又没死人，节什么哀，顺什么便，我看你老小子脑子坏掉了。”

麻九抬手在姜畔脑袋上拍了一巴掌，转身头也不回地走了。姜畔疼得直咧嘴，却又不敢发作，敢怒不敢言，跟在麻九身后，快步跟了上去。——云熙越走越快，脚下生风，跑了起来。绵儿刚才那番话，如钢针一般，扎在她心上。敏儿替她死了，绵儿也做好了大义的准备。难道她真的是个不祥之人，因为她连累了整个姚家，才让他们丧命的吗？云熙不敢再往下想。莫大的颓败感，让她无所适从。去哪儿？接下来该怎么办？她心里一片迷茫。终于，身后的宋星桥，忍不住喊了出来：“你等一下。”

他的声音非但没让云熙停下脚步，反而越跑越快。星桥脚下生风，冲上前，张开双臂拦在云熙的跟前，方才把人给拦下。云熙偏头，躲避着宋星桥的视线。“哭了？”

星桥突然局促起来，刚才心头憋着的火气，瞬间变成自责和怜惜。他想替云熙擦擦眼泪，又怕太过唐突，惹她哭得更凶。星桥局促地搓了搓手，低声换了一声她的名字。“云熙，你怎么了？”

因为太过小心，那两个字从他嘴里吐出来，有些陌生，却又让他心头一阵悸动。女儿家的闺名，可不是随便谁都能叫的。那日她含羞带怯，向他介绍自己的名字时，用手指蘸了清水，在他掌心一笔一划，写下了那两个字。“云熙”两个字，便像是刻进了他的心口一样，再难磨灭。“云熙，绵生跟你说什么了？你告诉我，我帮你想办法。”

他声音很轻，两手扣在她的肩头，微微用力，云熙动弹不得。绵儿的话还在耳边回荡，姓崔的说，要带她进京入宫，皇后还要封赏她。如非猜错，自己的身世还隐藏着一个骇人的大秘密，这个秘密一旦揭晓，只怕会惹来后宫纷争，朝堂震动，死伤更多。云熙咬了咬牙，摇头撒谎说没有。星桥还想追问，可麻九跟姜畔两人气喘吁吁地追了上来。“星桥，你小子给我过来。”

麻九语气凶狠。宋星桥不敢不从，松开云熙，让她稍等片刻，自己折步往回，迎着麻九走过去。云熙颓然靠在一棵树干上，百无聊赖踢着脚下的石子。麻九的训斥如旧，无外乎不许冲动，不许轻举妄动那类的话。宋星桥垂首想着自己的心事，左耳朵进右耳朵出，哼哼哈哈地敷衍。等他再抬头时，四周空空如也，哪儿还有云熙的影子。人丢了？故意躲着他，还是被坏人掳走了？近在咫尺，却不得而知。宋星桥一下子就慌了。