“云熙……云熙……”宋星桥心口一沉，慌得赶快四下寻找。此处乃是一片密林，几百棵古树林立，最粗的足有三人抱那么粗壮。秋风猎猎，吹得树枝“吱吱呀呀”作响。星桥有些慌，不知道云熙因为赌气，故意藏起来了，还是……另外的可能，他根本不敢想，念头一起便觉得头皮发麻。“义父……”他扭头唤了声麻九。麻九双眼无神，也有些懵。刚才父子俩一个训人训得入神，一个低头应付得入神，两人谁都没留意寒溪。以至于猛一抬头才发现，好好的一个大活人，明明就站在不远处，却突然不见了。两人齐刷刷扭头看向姜畔，他就站在麻九身后不远处。姜畔目瞪口呆，满脸诧异，摆着手道：“我刚才听大当家的教训，听得入迷，根本没留意二夫人。”
说完又觉失误，忙咳嗽两声，掩饰尴尬，找补道：“兴许她一时着急，独自先往前走了，咱们赶紧去追，肯定能追上。”
说着，他催着麻九和星桥快点走。星桥却觉得不对劲。云熙不是个爱使小性子的姑娘，就算是要走，她也不会不告而别的。姚老爷的家教，不容置疑。见星桥没动，麻九分配道：“星桥往前去找，我跟姜畔一人往左，一人往右，分头行动。咱们先把这周围找一遍再说。”
姜畔一听，眼珠转了一圈，凑到麻九身边，低声道：“大当家的，左边临着主路，难免遇到熟人，你去的话恐怕不大方便，还是我去吧。”
刘望蜀在沿途安排了不少护卫。麻九常去府衙，让人遇见恐怕不妥。而且刚才在义庄时，刘望蜀对麻九避之唯恐不及，只怕底下人风言风语胡说八道。姜畔考虑周全，照顾麻九的面子。麻九不疑有他，爽快道：“还是你考虑周全，那你往左路去寻找，我沿着右路寻找，以百丈为界，如果找不到就及时返回来，咱们再议其他的办法。”
“好嘞！”
姜畔脆生答应着，已经蹦下了土坡。星桥着急忙慌往前跑去，麻九大步流星往右而去。姜畔窝在土坡下，目送两人走远，方才站起身来。他拍打干净身上的草屑尘土，漫不经心道：“人走了，赶紧出来吧。”
只见前方不远处的一个枯叶堆积的坑里，有东西动了动，随即叶子翻飞，从里边爬出一个人来。确切地说，应该是两个人，一个全身黑衣的男人，地上还躺着一个晕过去的人。地上躺着那位不是别人，正是云熙。姜畔凑上前看了眼，只见云熙满身枯草，双眼紧闭，死掉一样。“不会死了吧？”
他抬脸问黑衣人。黑衣人：“不会，顶多昏睡上两三个时辰，很快就能醒来。”
姜畔笑了笑，“那就别耽误了，赶紧给主子送过去吧。”
黑衣人拽着云熙的两只胳膊，把人背起来，大步流星往官道上走。姜畔背对着他们，用身子替他们做掩护，生怕麻九和星桥两个人发现。护送到路边，那人把云熙放到车上，飞身上车，临启动马车之前，冲姜畔拱手道：“姜大人，你不跟我们一起走吗？万一麻九识破了你的身份，恐怕凶多吉少。”
姜畔目光阴冷，嘴角勾出一抹讥笑，淡声道：“我蛰伏三年，大任还未完成。此时走了，很不甘心啊。我再等等，说不定会立新功，到时候升官加爵，全在此了。”
姜畔眼中的笑，阴狠凶残，跟他以往伪装出的纯良无害，简直判若两人。黑衣人一抱拳：“那你小心。”
说完催促车夫扬鞭。马儿嘶鸣，四蹄腾飞，疾驰而去。路上荡起一人高的黄色烟尘，呛得路人纷纷掩鼻躲避。姜畔望着马车驶远了，方才大大松了口气，眸中的阴狠凶残，逐渐掩去，重又恢复到以前那副率真纯良的模样。他一边往里走，一边假模假样做出一副急切寻找的样子。“刚才还在呢，到底去哪儿了呢？小姑娘气性真大，闹别扭不要紧，别玩失踪啊。快点出来吧，别闹了，回头把人急坏了，可真不是开玩笑的。”
他一边走一边嘟嘟囔囔地说着，明明听到周遭有熟悉的脚步声传来，却装作没听见，手搭着凉棚，不停地寻找。麻九的声音传来，“姜畔，人找到了吗？”
姜畔一摊手：“别说人了，连只兔子都没有。”
麻九皱着眉头望着他，并没说话。姜畔眼珠转了下，小心问道：“那怎么办呀？”
“我哪儿知道怎么办。”
麻九暴脾气地瞪他一眼，转头望见星桥还在忙碌寻找，不由叹了口气。姜畔故意使坏，低声问：“大当家的，我瞧宋少爷是动了真格，情难自拔。难道，你就不……”他一副八卦的恶心样子，瞧向麻九的目光，有同情，还有几分鄙夷，但最后都归结到了怂恿。没错，麻九从姜畔的目光中，瞧出了怂恿。怂恿他吃醋，继而狠狠对付星桥。麻九冷下脸来，“这事儿不用你管，我自有分寸。你救过我的命，我自然不会误会你。可传到旁人耳朵里，只怕要误会你在挑拨我们父子之间的关系。”
姜畔忙摇头：“冤枉啊，我就是……”他话未说完，一巴掌拍在自己脸颊上，咬着牙道：“我这张破嘴，净胡说八道，大当家的，你千万别往心里去。”
麻九嗯了声，抬步往前走去。阴沉了大半天，此时开始下起雨来。密林里越发黑暗，隔着几步远，都看不清前方。这么找下去不是办法。麻九拿定主意，急步冲到星桥跟前，劝道：“她那么大的人，轻易丢不了，既然半天找不到，准是被人掳去了。我们困在这里也是徒劳，不如赶紧回城，再想办法。”
星桥满脸水滴，除了雨滴，还有泪水。他焦急难耐，跟疯了似的，不愿意相信麻九的推断，执意还要再找。麻九没办法，冲姜畔使个眼色，两人一左一右靠近星桥。一个作掩护，吸引星桥的注意，另一个趁其不备，一记手刀落在星桥的脖颈处。宋星桥两眼一翻，晕了过去。