第一个冲进来，甘当前锋。他要为父母报仇，他要亲自手刃仇人，他要亲手杀死崔石这个狗贼。宋星桥面无表情，手臂轻移，把闪着寒光的枪头重新调转，抵在了崔石的胸口。他眼皮轻抬，望着崔石，声音轻慢：“你说你是无辜的？”
崔石动也不敢动，点头如捣蒜，举起右手赌咒发誓：“我是无辜的，苍天作证。”
“那我问你，我爹爹是不是死于你手？”
崔石摇头。“不是？行刑的命令，不是出自你之口吗？”
“是也不是”，崔石慌得结巴起来，“你父亲犯了谋逆之罪，万岁爷下旨平叛，我……我也是没办法啊。”
“圣旨我看了，上边只提到了我父亲，并未提其他将士，以及他们的亲眷。”
星桥的眼中，不知何时布满了红血丝，露出几分狠厉之色。“我那……我那不是，为了……”崔石再也无从辩解。事实如星桥所言的那样，圣旨中只提到宋鸣阳一人，是崔石自作主张，把其他追随宋鸣阳的将士，以及他们的亲眷，统统处以死刑。血雨腥风，为的是搅乱一池水，把河西军改头换面，彻底收归自用。更为了斩草除根，避免被人清算。只可惜，人算不如天算，他计划再周全，不及庆王隐藏的深，到最后为他人做了嫁衣，河西军尽数归到庆王的麾下。每当提起旧事，崔石也是满腔怒怨。他狠狠咬牙，没再辩解，星桥隐下愤怒，继续问道：“姚府一案呢？与你有没有关系？”
崔石摇头，死不承认。星桥挑眉，曼声吓唬道：“黄潮已经交代了，他说的与你说的不符，你说我该相信谁呢？”
“那小子他是怎么说的？”
崔石有些急。“他说，姚老爷夫妇，乃是你亲手所杀。”
星桥挑了挑眉，“他还说，所有这一切，都是你崔大人的筹谋，与他没有半点关系。”
崔石一听，顿时慌张起来，狡辩道：“那日我本想放过姚老头的，可他……他对我破口大骂，扬言要杀我，要为靖王报仇雪恨，我也是没有办法。”
一个被贬为庶民的落魄王爷，拿出来垫背也是无妨。崔石深吸了口气，耳朵里仿佛再次回荡着姚淄谦骂他的话。“崔石狗贼，祸乱朝政，陷害忠良。早知这十六年来你做了这么多坏事，当初我就该在先帝面前参上一本，早早处死你的。”
姚老头，至死都是一把硬骨头。崔石最怕这样的人。若能站着生，何故跪着活。姚老头自不量力，那是他自找的。崔石脑海里闪过姚淄谦最后望向自己的眼神。终究老头子向他服了软，认了输，哀求他放过家人。崔石却道：“姚老爷难道忘了，十六年前，咱们俩太学里相遇，你告诫我文人体弱，却也该有傲骨，总是仰人鼻息，心甘情愿侍奉权贵，必会受人歧视，一辈子抬不起头来。你看今日，到底是谁抬不起头来呢？”
彼时，姚淄谦匍匐在地上，磕头求饶，求他放过府上老小。崔石心里清楚，老头子一身傲骨，在皇帝面前也不曾如此卑微过。他只觉得憋在心中多年的闷气，一扫而空，畅快得很。他哪里还有理智，只一个眼色递过去，黄潮便手起刀落，杀人如麻，把老头子的自尊脸面，全都狠狠踩进泥土里了。大抵姚淄谦也看清楚了，崔石此番公报私仇，定会要他性命。老头子颤颤巍巍站起来，走到崔石跟前，狠狠地啐了他一脸唾沫，牙缝里挤出两个字：“狗贼”。崔石此生最厌烦的两个字，便是“狗贼”。一个致仕的前太傅，胆敢如此狂妄，面对面骂他？气急败坏的崔石，抢过黄潮腰间的佩刀，手起刀落，朝着姚淄谦脖子上砍去。这是他一生中，第一次真真意义上的杀人，直到鲜血滋了满脸，方才醒过味来。恐惧见缝插针，在他心头蔓延。只是以前死字说多了，便也没觉得有多怕，恐惧很快烟消云散。尤其是，当他亲眼看着姚淄谦在自己面前倒下时，心里竟然闪过一丝异样的快感。浑身上下，亿万个毛孔，在不停地叫嚣。这大约便是上瘾。当时心头有多痛快，现在心里便有多害怕。他一边暗暗盘算宋星桥和姚淄谦的关系，一边想着应对之策。一个姓姚，一个姓宋，并非同宗同族，也非同龄，大约只是一段忘年交，有点惺惺相惜的意思。崔石脑筋一转，计上心头。不能融入的关系，那就去离间，挑散，破坏掉之后才能为己所用。崔石低声问：“小伙子，你不惜自己涉险，也要替姚氏喊冤，你可知当年你父亲蒙受冤屈时，姚淄谦曾说过什么，做过什么？”
这只老狐狸，又想故技重施，挑拨离间。只可惜啊，今日他碰上了宋星桥，根本不吃攻心计那一套。星桥冷冷反问：“姚老爷说过什么，我不想知道，我只想知道，当年你在我父亲蒙冤之时，说过什么，做过什么。”
“你……”崔石气急，刚想起身，猛地胸口一疼，又被星桥拿银枪指着，坐回原位。帐外响起脚步声，一道声音随之传进来。“少跟他说那么多废话，趁早送他回老家，也省的夜长梦多。”
麻九撩帘走了进来。崔石见过麻九。只一面而已，却铭心刻骨，谁也忘不了谁。十六年前，宋鸣阳自认无法逃脱，临受刑之前，放走了一些人，麻九便是其一。崔石坐镇河西军大营，当众行刑，试图用宋鸣阳做诱饵，引诱那些人出来，好一网打尽。只是，他高估了自己，低估了河西军。原本以为布置得天衣无缝，谁知还是被人调虎离山，抢走了宋鸣阳的尸身。崔石至今记得，当时劫法场为首的那人，便是眼前的这个男人。一双眼睛铜铃一般，满脸的麻子坑。他指着崔石的鼻子骂道：“迟早有一日，你牧爷爷会亲自取你人头，为我兄弟报仇。”
十六年来，他如丧家之犬，根本不敢现身，崔石以为这事儿早过去了，可谁知，当时当刻，他提着大刀，就站在自己面前。崔石吓得两腿止不住发抖，莫名其妙传来一阵水声，低头一看，不知何时他早已把裤裆尿湿了一大片。