后院会客厅只是简单规整了一下，厅内门窗桌椅如旧，上面还带着刀砍的印记。这情形难免让人唏嘘。云熙倒是如常，不见大悲之色，由绵儿扶着给两位贵客行了礼，又着人去泡茶。她虽是主人家，奈何年幼，又是位姑娘，不好太过招摇，便没坐主位。莲步轻移，挪到左边的扶手椅上坐了下来。她对面坐着丁颐景和麻九两人。至于闯祸的两位公子哥，都被撵到院子里罚站去了。此时正一左一右，充当垂花门的门神。“多谢丁将军和麻九爷赶来送我父母一程，这等恩情，小女永世不忘。”

云熙起身福了福。对面两人纷纷摆手。丁惟继：“姚小姐莫要客气，日后若有难事，只管让人到我府上去，他们必定相帮。”

麻九：“姚小姐在府上住着，难免触景生情，不如等大丧过后，搬到寨子里去住。那里空气清新，景色宜人，冬日里也别有一番雄浑美景，让人心胸开阔，最宜疗伤。”

他们都是好意，云熙不好当面拒绝，只能先应下，以后再做打算。寒暄过后，切入正题。云熙望向丁惟继，纳闷问道：“丁将军说有话交代于我，还请明示。”

丁惟继看了眼麻九，清了清嗓子，方道：“丁某明日启程进京，一来把崔石一党之事做个了结，二来探一探虚实。”

“什么虚实？”

云熙不解。她心里隐约有些猜测，却不好开口，只能等丁惟继自己往外说。丁惟继直了直身子，环视四周，把厅内闲杂人等屏退，方才压低声音道：“姚小姐的真实身份，你知我知，牧之兄弟也知。这等机密，自然不宜外传，不小心会引来杀身之祸。希望姚小姐时刻提防，莫出纰漏。”

不论男女，生在帝王家，命运只有两个极端，要么尽享泼天的富贵，要么横死往生，不如草芥。靖王的一生，足以说明这个道理。前半生恣意逍遥锦绣堆，后半生落魄临难，连普通百姓都不如。云熙对自己的人生并没有什么奢望，皇女的身份于她来说，只是负担。她抬头看向丁惟继，认真道：“丁将军放心，小女一心只想过普通日子，并不想参与朝廷纷争，对于皇权也没什么想法。若他人不来寻我，我便是落魄乡绅的孤女，了此残生，并无遗憾。”

丁惟继和麻九互看一眼，都有些意外。丁惟继道：“没想到你小小年纪，能看得如此通透，实在难得。只是，有些事儿并非如己所愿，尤其是血脉的事儿，并不由得自己。况且现在，万岁爷身子骨一日不如一日，朝中人心惶惶，只怕终有一日会牵扯到你。还望你做好准备，免得到时手忙脚乱，乱了阵脚。”

这都是预防之言，不见得就会成真，云熙不好再说什么，点头应下，好让丁惟继宽心。丁惟继转头又叮嘱麻九：“牧之兄弟，当年我们拜在靖王门下，受他照拂良多，现在虽无力替他平反正名，总该千方百计保住他的遗孤性命。”

麻九点头，一拍胸脯，赌咒发誓道：“丁兄放心，有我在，保证不会有人敢动她半根汗毛。”

如此这般安排好，大家暂时都放下心来。——入夜，慈元宫卧房的清静，被一阵脚步声打破。宫女回禀：“启禀皇后娘娘，凉州有消息传来。”

已经卸妆躺下的韦皇后，惊得坐了起来。起身下床，急步走到房门口，撩开了绣着百鸟朝凤的绣帘。门外，一个侍从跪在地上，头都不敢抬。“可是好消息？崔密使可曾动身回京？”

韦皇后神情急切。侍从却吓得发抖，颤声道：“回禀皇后娘娘，凉州来信，说……”他支支吾吾，说不明白。韦皇后心头一沉，急躁起来，高声训斥：“到底说了什么？”

她的声音冷如秋风，吓得侍从一抖，小心翼翼道：“说崔密使一行与回纥探军相遇，发生了小规模缠斗。”

“回纥探军？缠斗？崔密使人呢？现在可安好无恙？”

“密使大人命丧凉州，尸身由丁将军护送，不日入京。”

韦皇后简直不敢相信自己的耳朵。崔石死了？丁惟继亲自入京？她身子晃动两下，不由自主退后两步，转念一想，又问道：“他的心腹黄潮现在何处？”

“黄大人也死了。”

“都死了？”

韦皇后的眼中，闪过一丝疑惑。“崔大人死于流箭，黄大人死于刀伤，其他人等被探军冲散，全都没了踪迹。”

“那个女孩子呢？”

韦皇后眯起了眼睛。侍从摇头，只说信上没提，自己并不知情。震惊过后，韦皇后嗅出几分危险的气息，破口大骂道：“都是蠢货，别人不多说，崔石那老东西，勾心斗角，玩了一辈子心机，最后竟然被人给弄死了。他死不要紧，坏了我的好事，可是要惹下大麻烦。”

皇后身后站着她的乳母焦嬷嬷，劝道：“凉州地处边界，遇到回纥探子也是常事，怎地就确认是阴谋呢？”

韦皇后气得跺脚，撕心裂肺道：“丁惟继固守凉州，安稳了十多年，怎地崔石一过去，就会遇到探军？若说没有阴谋，谁又相信。不过是拿回纥说事儿，糊弄我罢了。”

她满腔怒气没处发，一脚踹在侍从的肩头，把人踢翻了个跟头。侍从吓得不迭求饶。韦皇后大骂，“滚”。那人两股战战，同时也松了口气，一边叩头，一边退着出了慈元宫。焦嬷嬷是韦皇后乳母，从小伺候她长大，后来又随之入宫，可谓心腹。她拉着韦皇后坐下，劝道：“皇后娘娘莫动气，伤了身子反而不值当。区区一个崔石，死便死了，有什么要紧，大不了咱们再培养别的心腹。总归有您高坐中宫之首，攀附讨好咱们的人，多得是，死了一个崔石，还有黄石，赵石，数不清的人呢。”

焦嬷嬷一边劝，一边斟了杯茶递过来，看着韦皇后喝下。韦皇后怒极攻心，喝完茶把茶杯重重掼在桌上，发出砰的一声响，起身焦躁地踱步。还没走两圈，突然变了脸色，捂着胸口，脸色苍白道：“嬷嬷，我这胸口跳得厉害。”

焦嬷嬷忙扶她坐下，蹲下来帮她顺气，仰脸相劝道：“万岁爷现在身子骨一日不如一日，你若再有个三长两短，这万里江山，岂不是要便宜了别人。”

“便宜别人不打紧，别便宜了姓潘的就行。”

提起潘贵妃，韦皇后气得直咬后槽牙。“潘灵宝出身寒门，却盛宠不衰，她身后连可以依仗的娘家都没有。朝中机务都帮不上忙，凭什么万岁爷依然把她捧在手心上？”

后宫女人争宠，没有道理可言，纯粹都是嫉妒心。韦皇后虽在中宫首位，却被潘贵妃压了一辈子，她不甘心啊。焦嬷嬷忙劝：“万岁爷宠她又能怎地，娘家扶不起来，不过就是个阿斗而已。即便有个女儿，也不用太过在意。万岁爷再宠永寿公主又能怎样，过几年一笔嫁妆送出宫门，谁还认得她是谁。您是中宫的主子，您得顾好自己个的身体才行啊。日后只等圣旨一下，从宗亲子弟里边挑一个伶俐聪慧的，过继到您的名下，这不就是现成的储君嘛。您把这滔天的富贵传到他手上，全天下人可都看着呢，他要是敢不孝敬您，甭说老奴了，全天下人都不答应他。您呀，把心放宽，只等垂帘听政，做您的太后就成了。”

焦嬷嬷这么一劝，韦皇后脸色渐渐缓和过来。理是这么个理，只是身处其中，难免钻了牛角尖。韦皇后道：“嬷嬷通透，道理我都懂，只是心里不甘心。我也是金尊玉贵养大的女儿，当年万里挑一，许给万岁爷做正牌的皇后，那是何等荣耀。明明我才是中宫之主，可万岁爷那颗心，全歪在妖妇身上。我哪里比那妖精差了？若论起来，我进宫之前还是清白女儿身，哪儿像她，早不知被男人糟蹋成什么样了呢。”