“发生了何事？”

佟致撩开车帘往外看。车夫是个四十多岁的中年汉子，抓着乱糟糟如钢针一般的头发，为难道：“乡土路不平整，车毂被一石头硌了一下，我这就去修，还望两位大人莫要急躁，稍待片刻。”

“快着去修，莫要耽搁太久。”

佟致探身望了前方一眼。姚府的马车越走越远，眼看要把他们落下了。宋星桥扭头往外瞧了一眼，碧空万里，热浪袭人。凉州的夏天来得晚，却又来得急，不过几日功夫，仿佛一下子进入了盛夏。莫名想起以前在书院时，同窗们用罢了午饭，闲来无事相约到后山水塘里戏水。那时他还不知云熙是女儿身，好心约她一起去，却被骂了个狗血淋头。现在想来，历历在目仿佛就发生在昨日，可又像是隔世那么长，所有的一切都回不去了。“两位大人责罚，这车毂怕是修不好了。”

马车夫满脸担忧，擦了擦额头的汗水，小心翼翼回禀，“车毂裂了一道缝，再用下去只怕会翻车。”

“这可如何是好？”

佟致脸色不虞，“前不着村后不着店，莫不是让我们两个人甩开两条腿走过去嘛？”

马车夫怯懦退了两步，嘴里不停告饶。“今日真是倒霉，出门不利。咱们俩一个状元，一个探花，竟落得如贩夫走卒一般，需要徒步的窘态。”

佟致并非高傲不可一世，他只是担心。宋星桥自从回到凉州，便如影子一般躲起来，轻易不愿示人。具体缘由他问过无数遍，那人咬死只是身子虚弱，其他的不愿多说。想必其中定有不可告人的内情，佟致不好再追问。眼下若是让他下车徒步回到府衙，沿街遇上那么多人，也不知这位娇娇状元郎会不会大发雷霆。佟致偷眼打量宋星桥，那人仿若未闻，端坐着没有任何反应。佟致暗暗叹了口气，试探道：“要不咱们下车吧，兴许少了咱两个，马车夫能把车毂修好。”

“那你下去便好。”

宋星桥偏头冷眼打量佟致。佟致纵然再豁达，也被他惹毛了。心宽体胖这个词，在佟致身上得到极大的展现。他身高七尺有余，体重逼近二百斤，是个实心的大胖子。可是，胖怎么了，既没犯天条，更没吃你家大米。佟致瞬间冷下脸来，一言不发，撩帘下车。惹不起躲得起，我躲得远远的，让你再阴阳我。佟致心里腹诽，却是个热心肠，探着脑袋看着马车夫修车。“我拿麻绳和铆钉把这道缝箍起来，看能不能坚持到回府。”

男人至死是少年，佟致叹口气，神色平静问道：“你看我这身材能飞上天嘛？”

马车夫一愣，茫然扭头打量了好一会儿，方才战战兢兢摇头，说大概不行。“我飞不上天，就如这麻绳箍不住车毂。你也别白费力气了，趁早找人帮忙要紧。”

老实憨厚的马车夫不迭点头，伸长脖子左右张望。日头正烈，官道上烟尘弥漫，连个人影都没有。两人绝望地叹了口气，挪着脚步捱到树下，颓然地等着人来帮忙。“出了什么状况，怎地停步不前了？”

一匹马儿疾驰而来，停在两人面前，马上端坐着杨绍祖。“车毂坏了，寸步难行。”

马车夫咬文嚼字。杨绍祖翻身下马，走到车旁蹲下查看，起身拍拍手，笑道：“我当是出什么意外了呢，车毂坏了也不要紧，我着人去车行里拿一副备用的过来换上即可。”

车行整日与马匹和车辆打交道，这对杨绍祖来说，简直小菜一碟。佟致如见到救命恩人，上前一把握住了杨绍祖的手，“那可真是感谢杨掌柜了。”

“佟大人客气。”

杨绍祖小心翼翼抽回自己的手，转身吩咐跟过来的活计，那人骑上马自去车行取替换用的轮毂。不过两刻钟的功夫，那人不光带来了轮毂，还带了好几个帮手。他们卸下一个器具，纷纷忙碌起来。“这样换轮毂是不是方便，用不用把我朋友叫下车来？”

佟致担心宋星桥，生怕那几人一个不小心，把车掀翻，把新科状元郎扣在车厢里。“车里还有人吗？”

杨绍祖诧异地问，抬头看了过去。佟致挤眉弄眼，“我一朋友坐在里边，他……”佟致不知该怎么解释，嗯嗯啊啊几句，“你懂得吧？”

什么就我懂啊？杨绍祖内心腹诽，不过人家是新上任的州牧大人，总不好不给面子。他笑着点头，含糊道：“懂，您朋友腿脚残疾，不能落地，这也没关系，咱们都理解。我们伙计修车，从来讲究快准狠，不妨事。”

腿脚残疾？佟致暗自吐了吐舌头，也不知这句有没有被宋星桥那小子听了去。他那小心眼，要是知道自己背后讲他坏话被人误会，怕是要记仇的。车厢稳稳当当，仿若没人。佟致松了口气。古语说，工欲善其事必先利其器，有了专业工具帮忙，果然快了许多。不大会儿的功夫，备用车毂换好，马车又能如常行进。马车夫拱手道谢，恨不得给他们磕个头。佟致拱手，笑道：“多谢杨掌柜出手相助。”

“区区小事，不足挂齿，佟大人万莫放在心上。”

杨绍祖一脸霁月风清。“我瞧你们修车用的工具十分新颖，外头不曾见过。”

马车夫一脸艳羡。“果真如此，车行很多小物件，都是我们姚老板亲手设计，既精巧又好用，而且外头绝对买不到。”

提起云熙，杨绍祖满眼崇拜之情，如滔滔黄河水，连绵不绝。“如果你们喜欢，回头我着人再多预备一份，到时送到府衙，还望笑纳。”

见缝插针，这小子越来越圆滑了。枯坐在车内的宋星桥揉了揉后腰，鼻孔里冷哼了一声，暗暗冲杨绍祖翻了个白眼。“既然车修好了，咱们继续上路吧。”

杨绍祖吩咐其他人回车行待命，他则骑马往前赶去。云熙那头已经到了目的地，在日头下晒了半天，正等的无聊。唯独宝儿像一只飞出鸟笼的雀儿，开心地跑来跑去，叽叽喳喳叫个不停。她见到杨绍祖赶来的身影，立刻开心地边抚掌大笑，边大喊着“爹爹”。紧跟其后的马车里，佟致艳羡不已：“杨掌柜真是幸福，年纪轻轻便有一个那么可爱的女儿。咱们寒窗苦读这么多年，到最后功成名就，却还是两条老光棍，真是让人唏嘘啊。”

放榜那天，其他高中的同僚，纷纷被人拉去保媒。唯独他们俩，一个因为冷若冰霜，无人敢靠近；一个因为貌丑体胖，无人相中。“哪怕学问再高，终归是个凡人，只羡鸳鸯不羡仙，你说对不对？”

佟致撞一下宋星桥的胳膊，丝毫没意识到，对方如火山喷涌，即将爆发。