很快，温慧的心思也不在边上那些说话的人身上了。 她的视线追着温辞转。 温辞全了礼数，从台上下来了。 其他几位山长夸赞了他几句，倒是杜老先生，摸着胡子，神色严肃。 温辞明白杜老先生此举的用意。 一来亲师徒两个，自家出题自家答，老先生欢呼雀跃的，不太合适，二来，这才刚开场。 他自己的名声、书院的名声，都沉沉压在茶会上。 温辞回到了自己的位置。 霍以暄笑道：“是真的不错。”
温辞亦笑了笑。 霍以呈问他：“站在上面，感觉如何？会紧张吗？”
“那倒没有，”温辞顿了顿，补了一句，“就是看得特别清楚。”
底下人的反应，那些他认得的、不认得的，都在他的眼前。 他甚至还看到了杨继林三人。 王笙与钱晖来旁听，没有打算当众答题，他们站在外围，与书院同窗们一起。 杨继林打算参与，只是人数多，几次传花都没有传到他手里。 此刻，掌声已经停下来了，但新的一轮击鼓还未开始，规则之中，给大家伙儿留下了一些讨论的时间，不算长，简单整理下思路和观点，之后就暂且放下，去听下一位的解题。 代替掌声的，便是热闹的讨论，三五成群，你一言我一语。 “他破题的角度，我以前从没有想过，初次听闻，还真的有些意思。”
“我们先生讲过类似的，说得很细，等结束之后，我给你们理一理。”
“甚好、甚好。”
考生们来自五湖四海，拜的书院先生也完全不同，这种我陌生你却熟悉的状况，也很常见。 “还是得有先生理过才好，”有人道，“温辞答得这么充分，这题肯定是预先准备过的。”
“自己的学生，若是答不出来，香居书院面子上过不去，”另有人道，“哎，这位兄台也是香居书院的吧？你们老先生怎么讲解这题的？”
一问，就恰恰问道了杨继林头上。 杨继林抿了抿唇：“讲过的……” 是讲过，九年前讲过一道差不多的，举一反三，套用一下，就能答得顺利。 他在香居书院太多年了，从山长到其他先生，平时讲过的东西，他背了一遍又一遍。 可这一年，从温辞到书院后的这一年，没有讲过。 “他，”杨继林见左右的人都看着他，几句话没憋住，冲口而出，“我是说温辞，他很受先生喜欢。”
受喜欢，所以无论是什么时候的讲题，都会再给他说一遍。 即便没有时间亲自讲，这些内容也都有文书在，从题目到破题思路、优秀的范文，全部装订成册，供学生借阅。 杨继林以前整过、借过，但他不认为，有人能在一年里把那么大的一库房的东西都看完，还得消化、融会贯通。 要么是温辞运气好，他刚好借到了这一册。 要么是先生们给他开小灶了，私下给他讲了很多。 再者，就是温辞和别人讨论过这题…… 说白了，还是运气。 投胎的运气。 温辞不用为生计分心，他还有当官的父亲能给他讲功课，平日里往来的，喏，现在跟他说话的，听说是霍家子弟。 那位是霍以暄吧，上次在贡院见过，年轻，一次就考中了。 太妃娘娘的侄孙儿，父亲是朝中大员…… 杨继林在心里苦笑，不想他，哪有长辈领路？ 他的父亲，背个三字经，念几首旧诗词，已经顶天了。 杨继林沉浸在自己的心绪里，也没有旁人听他那两句话是什么反应。 旁人，其实没有什么反应。 传言里的舞弊归舞弊，但受先生喜欢…… 在场的，都是各自书院里的佼佼者了。 能考中举人的，谁会不得自己先生的喜欢？ 这不是废话嘛！ 先生们恨不能把一肚子墨水都灌给他们，让他们更晋一步。 对自己培养出来的举人、未来的进士还横眉冷目，这位学生的品行得是多差啊！ 咚、咚、咚。 花鼓的提示声音开始。 温辞把花球捧在手中，在三声过后，传给了右手边的人。 花球一人传一人，直到鼓声戛然而止，拿到花球的人高高举起，以示身份，然后，请边上人代持花球，自个儿往台上去。 可这一次，拿到花球的人却没有立刻高举。 他仿佛是愣住了。 这人就是杨继林。 直到旁人的人催他，杨继林才回过神来，举起花球。 “快些上去吧。”
刚才问他话的考生拽了一把他的胳膊，拿过花球，催他上去。 杨继林青着脸，走了上去，踩到台阶时，脚下一个踉跄，得亏扶住了把手才没有摔倒。 这惊险的一下也把杨继林彻底吓醒了。 他用力晃了晃脑袋，心想，得好好答，不能慌。 依次行礼，开口作答，可明明是曾经接触过的题目，此时此刻，站在台上，面对底下乌压压的人，杨继林还是听见了自己一声重一声的心跳。 每一道题，都是越到第四、第五人，越不好答。 当众口述和写在卷面上不一样。 写下来的，哪怕十几个人都是一个思路、一个角度，都没有关系，反正大家伙儿谁都不知道谁。 口述，若讲和前头的人一样的…… 讲得更好，那是别人抛砖引玉在前，讲得不行，画蛇添足、徒惹笑话。 这道题，在四个人答过之后，他还应该怎么答？ 最终，杨继林答完了，中规中矩，平平淡淡。 有温辞珠玉在前，杨继林看向杜老先生时，甚至在老师的眼睛里看到了“不满意”。 杨继林在掌声中下台。 这是鼓励、礼貌的掌声，是一种礼节。 与温辞答完时热烈的掌声，不是一回事。 杨继林快步走回去，花球重新回到了他手上，他硬挤出笑容来：“真不好答，我们先生讲的，让温辞说了，其他三位也说了……” 对！ 就是这样。 不是我不行，是你们把我想说的都先说完了！ 正是讨论时候，这话一出，边上人皆是一愣。 “好像，是这么一个道理。”
“我好像也想不出新鲜的了，得亏没轮到我。”
杨继林暗暗松了一口气。 忽然间，他听到一个清亮的声音。 “温辞说的，并不是杜老先生讲的吧？”