京城的冬天，雪多。 这场雪说来就来，雪花大，但不密集，飘扬而下。 千步廊左右衙门各处，原本开着的窗户，在落雪之后，关了七七八八。 柳宗全道：“可能要到夜里才能积起来。”
朱钰颇有些遗憾地叹了口气。 衙门里不是观雪的好地方，这若是得闲，能在景致独到之处，一杯温酒观雪，才有些乐趣。 可惜，六部观政，他没有那样的时候。 朱钰支着腮帮子，心想，朱茂可能有机会。 小蝠胡同那事儿，若真的顺藤摸瓜摸到朱茂头上…… 朱钰左思右想，朱茂不会蠢到让人去放火，十之八九是底下人自作聪明。 最后大罪盖不上，小过挨顿骂，大概就是闭门思过吧？ 挺好、挺好。 不过，就霍以骁那脾气，指不定会揪着朱茂不放。 那也不错。 没有冲突就没有热闹。 这两方闹得够厉害，看热闹也得劲儿些。 朱钰甚至在想，要不要火上浇油，再给添些猛料。 这样吧，若是顺藤摸瓜的摸不到朱茂，他就给霍以骁提个醒，得抓紧些，雪季也没有多久了。 此时的吏部衙门，朱茂的脸色比这阴沉沉的天色还难看。 他的计策里，从没有小蝠胡同放火这一出。 一下朝，他就让底下人去打听了，先前那一层一层往下递的消息，最后是通过谁递给了几个考生。 消息回来，朱茂听得险些一口气堵着。 姓褚。 就是现场落下一块腰牌的褚家商行的东家。 这人怎么能这么蠢！ 放火？火是能随便放的？ 没烧到别人，还把自己尾巴烧着了！ 亏得是他们做事还算小心，绕了好几道才绕到褚东家那儿，按说，这人落到毕之安手里，也交代不出什么花来。 可朱茂不敢掉以轻心，万一，这场未燃之火有其他说道，有人在背后指着事情发酵，好坐收渔翁之利…… 对！ 尤其是朱钰！ 朱钰猜到他对温辞下手了，朱钰会等着他和霍以骁、朱桓的矛盾加剧，闹得满城风雨时，得益的就只有朱钰。 朱茂深吸了一口气。 不能让这事儿闹大，得尽快结束。 与此同时，沈家里头，唐云翳也在琢磨。 从温辞舞弊之处下手行不通，唐云翳当机立断放弃，从宝安苑回来后就在推演新的路子。 新的着手点还没有确定，今儿天一亮，出了小蝠胡同的事儿。 不止唐云翳，沈临都觉得其中怪异。 放火，显然不是什么上等手段，而且愚不可及。 沈临不清楚是谁动的手，一如他们也不清楚，温辞舞弊的传言到底是怎么在京里流传开的。 不过，有一点可以确认。 那就是霍以骁大抵没空死盯着兵部了。 失之东隅，收之桑榆。 唐云翳的目的就是引走霍以骁的注意力，眼下有人做到了，那他们见好就收，不用去蹚浑水。 毕竟，这水太浑了，跟打翻了的染缸似的。 也不知道那姓褚的背后藏了谁，能干出这种砸光大染缸一样的活儿。 放火？ 人才！ 雪看着比最初时大了些。 城中学子百姓，都在议论小蝠胡同。 他们没有那么多的线索，也不知道那么多的内情，只晓得有人针对考生、行那歹毒之事。 各种传言都有，人心惶惶的。 尤其是，杨继林和褚东家被带去了顺天府，让整个北大街都陷入了不安之中。 杨妻带着儿子，在顺天府外转了两圈。 看门的小吏还算客气，与他们说，人是在衙门里，就是打听些事儿，问明白了就能回家了。 杨妻还是愁，春闱前的每一天都珍贵，浪费时间在衙门里…… 儿子好言劝了她两句，扶着她往外走。 一辆马车从两人身前过，停在了府衙对侧墙下。 车衣华贵。 京中不缺勋贵簪缨，老百姓也见过不少好东西，只看这车衣，就晓得是有头有脸的人家出行。 车前没有悬灯笼，不知道是哪一位贵人。 车把式坐着一动不动，主家看着是没有下车的意思。 隔了会儿，侧面帘子掀起一角，露出一张老妇人的脸。 这位老夫人，平日应是保养得不错，脸上还有些肉，可惜没有什么血色，白得病怏怏的。 她就这么一瞬不瞬看了会儿顺天府的匾额，放下了帘子。 小吏不知她来意，也不敢怠慢权贵，绞尽脑汁猜想此人身份。 “是不是温大人的母亲？”
有一人低声道，“看五官，有些相像。”
“有可能，听说老夫人正病着，对的上，”另一人道，“我去请温大人。”
温子甫听说老母亲带病来了衙门外，二话不说，提着衣摆就跑了出来。 衙门外，那辆马车刚刚驶离，顺着长街往前。 追是追不上的。 温子甫瞪大眼睛看着远去的马车，眼睛里全是疑惑。 “应该不是吧……”温子甫嘀咕着。 自家还有这么光鲜的车衣？ 印象里没有见过。 马车上，温宴把手炉递给桂老夫人。 桂老夫人刚才装了会儿深沉，掀帘子的手被寒风吹得冰冷。 “雪大起来了，”桂老夫人暖着手，叹了一声，“没想到今儿会下雪，糟蹋了老婆子压箱底的宝贝。”
这套车衣，还是她当年嫁进来时做的，用料考究，花样精美。 其实也没有用过几回。 年轻时招摇过几次，后来拿到家中账目，她这个新媳妇就招摇不起来了。 再往后，晚辈只是侯府子弟，没有世子夫人也出不了一个侯夫人，桂老夫人又怎么会让她们用这等好东西。 僭越不僭越的，且不说了，反正远在旧都，没人拿这个做文章。 只是桂老夫人觉得她们都配不上而已。 进京时，老夫人把车衣也带来了，这么多年一直好好收着，隔了半辈子，还簇簇新。 本打算直接带到地底下去，没成想，还有用得上的时候。 可惜要沾了雪水。 温宴笑着道：“我倒觉得下雪挺好的，适合今儿的气氛。就是您得更辛苦些，冒雪唱戏。”
桂老夫人哼了声。 她本事好，不需要这些，哪怕是六月晴天，气氛也不会差。 不过，就当锦上添花吧。 老夫人道：“养会儿神，到贡院了叫我。”
她今儿的戏份很重，必须养精蓄锐。