三绝观建于大唐初年，至今已有四百年历史，但自上任唐王继位后，扬佛抑道，所以观中道士凋零无几。如今，风景更为凄惨，只剩老少两位道士于观中打理。老道名为玄清，小道甚小，方才两岁，还是玄清老道去年自西域来青城山途中捡来的一名弃婴，见其无父无母，甚为可怜，于是收为道徒，赐道号一清。老道本是云游四方的散道，占卜之术略通一二，但定居青城山上三绝观后，从未踏出山门半步，也不主动做替人算卦、解命、画符的行当。如若有人来找他，他也只是说几句箴言，也不说解清楚，让人觉得他故弄玄虚，久而久之，便很少有人来找他了。不过，隐居在半山腰竹林中的三空却是时常来找他乘月夜谈。正如今夜，三空照常提着一壶老酒来到观中，与玄清坐在庭中一棵桂花树下闲谈。其时云淡月明，山间林下清风无痕，观中也是清静无声，只是屋中偶尔传来小儿一清道童的鼾声。玄清知他嗜酒，也不作怪于他把酒带到观中来，而他自己则是烹茶为饮，只是今夜三空似乎心有隐事，仅一炷香的时间，已喝了半壶酒。玄清老道自倒一杯茶，与三空对饮而尽，问道：“三空老兄，今夜可是有什么烦心事？”
年过半个古稀的三空经他一问，苦涩道：“我名为三空，本以为贪嗔痴三念俱空了，因此这些年隐居于此，还自创了《三空剑诀》。谁知今日在午睡中与一位故人重逢，醒来时怅然若失，恻然生悲，故而怕这些年来，静隐的心境毁之一旦。”
玄清与他相交一年不到，对其过往不甚了解，只知他易名三空，是想心中无贪，无嗔，无痴，做个逍遥闲士，至于他过去贪嗔痴于何人何物何事一慨不知。此刻由他亲自道来一隅过往事，便不住好奇问道：“故人何其多，不知三空老兄又在意哪一位？”
三空自饮一杯酒，道：“一位本是相逢不相识的故人。”
玄清静耳倾听，三空接着道：“她有一个好似空谷幽兰的名字——莜芷。”
抬头问向玄清，“不知大师可曾听过一位无名剑仙在乐山大佛上题下一首《天海乱春秋》的古诗吗？”
玄清摇摇头表示不知。三空道：“传闻三年前，一名散修剑客游历到乐山，兀见乐山大佛气象雄奇，心中诗兴、剑意并发，于是一边舞剑，一边题下了一首豪气与郁闷不得志的诗在上面。”
玄清道：“难道，那无名剑仙便是那叫莜芷的女子？若真是，倒也是名奇女子，难怪叫三空老兄心境不稳。”
三空却摇摇头，缄默几秒，壶中酒水又少了一杯，他举起酒杯，抿了半口，盯着酒杯中的月亮倒影，有些模糊，有了些许醉意，道：“莜芷她就是崇拜那位无名剑仙，也想一睹其风采，只是那无名剑仙人去无处可寻，她只好来到乐山大佛，看看写了什么斐然诗章。还未到乐山，就遇到凶绝西域的天池九煞，她虽生于传承千百年的古武世家，却半点武功不会，所以险些被欺辱。救她之人正是我，其时我正好创出三空剑诀，正找人试剑不得，带着莜芷的同时与天池九煞一路到了凌云寺，九煞尽败我手。由于刻在大佛上的诗的位置高，莜芷便让我携她上半空一观，我随她愿后便一走了之，其中暗中拜托凌云寺中一位高僧护送她回去。后来那位高僧告诉我，莜芷并未想回去，反而四处打听我的下落。”
说到这儿，玄清已猜到两人的几分往事，不过还是洗耳聆听，而三空还沉于过往，道：“莜芷四处寻我无踪后，便整日守在乐山大佛下，时长三个月，那位高僧与我是旧识，也知我隐居于此，他不忍莜芷的一番诚心被辜负，就告诉了她关于我居于何处。她找来三空竹居后，我有心隐居不问世事，当然也不会动情，任由我对她如何漠视，总是不愿离去。还时常在我舞剑时抚琴奏萧，我读书遇难解之事时，她便在旁说解，知我要喝酒时，又下山沽酒……久而久之，我便陷于她的善解人意，过了些时日，我二人便私定终身。只是好景不长，她家中亲人知道她在三空竹居，派人来强硬带走了她，那位高僧告诉我，她家世是贵胄也比不了的，我黯然心伤，便当是一场梦，自此一别，已有一年，我与她都没见过一面。”
说完，三空连喝三杯，神色间忧伤无限。玄清也无言，只得看他一人喝了三杯后又一杯接着一杯，眼看着酒壶中酒水将空，见月冷夜深，便劝说道：“三空老兄，这酒虽可作为相思、愁苦的解物，却不宜多饮，今夜夜已深，不如停杯，到观中休息一夜，明日再饮，如何？”
三空醉意酣浓，摇头又点头，口齿不清，再饮一杯后伏桌喃喃自语道：“我那流羽贤弟，结拜时说要饮完一百壶酒，还差四壶才满百，今夜大哥先饮一壶了。”
玄清看着伏桌而睡的三空，轻笑着摇摇头，低声自语道：“平日里，三空老兄你酒量可谓千杯不醉，今日却因一件儿女之事一壶便醉。”
顿了一下，又道：“果真是世间的相思最是醉人。”
起身扶起三空进了屋去了。第二日清晨，三空被一阵撞钟声震醒，举步出门去，见左边山头亭中，玄清正撞晨钟，回想昨夜最后失言吐出往事，苦涩一笑，径直离开了冷清的三绝观。行了数百步，来到只有三间屋子的三空竹居，其中左边一间曾住过那一位梦中重逢的女子，他不住驻足发愣片刻，黯然道：“事如云烟人似水，贪嗔痴一念成灰，三空啊三空，莫要坏了这些年的心境了。”
正要迈步进屋，忽然一道黑影自竹林上空横过，直往山上三绝观，三空暗道：“此人轻功如此了得，是玄清的朋友？”
心生好奇，掠上竹林，快速跟上那道黑影，只是那人轻功绝世，转瞬间便不见了踪影。三空判定那人是去山上观中，便踏竹海而去。钟声已止，玄清正抱着一清小道士在偏西的一座小亭边缘来回徘徊，三空皱眉道：“难不成是我眼花了？”
以玄清的修为，若是有人前来，定会有所发现。他恍恍惚惚回到三空竹居，拿了酒壶到山下栖霞镇的四方来缘酒楼中，叫来小二沽满一壶酒，提着踱步走向东南边的小湖，在湖中小亭下坐了下来，仰躺在栏杆上，心中便又想起那位女子，长饮一口酒，倏尔拍栏而起，立于湖面，长啸一声：“啊……”“噗噗噗……”这一声，真气十足，震得脚下周围的湖水倒立，宛似爆炸一般，引来湖边多人驻足观看。只见他以手作剑，在湖面挥舞起来，湖水不断澎湃乱溅。湖岸众人不知此人因何缘故，神状疯癫，但是能立于湖面而不沉落，想是武功高强之人，不敢轻易大声指点。约莫一盏茶的时间过去，三空伸手摄来亭中半壶酒，豪饮一口，在众人吃惊地注视下，踏湖而飞，掠过一栋高楼，身影便消失于众人眼底。上得青城山，三空将半壶老酒一饮而尽，又觉不尽兴，进屋翻捣一阵，搜出几坛昔年酿下的陈酒，自顾自饮，最后醉倒于竹居檐下，醒来时已是日薄西山，清月浮空。脑中昏沉，以内力逼出些许醉意，纵身踏着竹海，又去三绝观寻找玄清闲谈。玄清一般这个时候，会哄睡了一清，然后于观外偏庭的桂花树下烹茶闲坐一两个时辰。甫一烹完茶，三空便从竹海上飘下，二人对坐下来。玄清将竹杯放正，斟满热茶，道：“三空老兄，昨夜听闻你说完红颜知己一事后，沉睡前又听闻‘流羽’一名，可有兴趣说与贫道听听？”
三空也不顾茶水滚烫，举起就下腹，道：“流羽是我结拜兄弟，我与他以剑相识，以酒相交。我有意不问世事，想必他也不知道我隐居于此，早已丧命于仇家之手了吧。”
玄清调侃道：“红颜若雪，知己交心，二者三空老兄俱得，实在不该做个隐士，以你之风流，该当问剑天下才是。”
“问剑天下？”
四字似乎刺痛了三空内心深处，往昔轻狂的峥嵘回忆被勾起，望着手中空杯，痴痴的失神。遥想当年，他乃是朝廷重臣，权倾一方，却因奸佞诬陷，祸及九族，九死一生后，入襄阳生死门，习得一手冠绝天下的剑法，出关后替师出战，独败所有前来向师父一决高下的剑客，一举成为大唐武林的一个传奇。只是因同门师弟聂渊，以天下刀客为试炼者，为师门引来灭门之祸，绝望之下，心死如灰，选择了易名隐居，也放弃了报双重血仇。玄清不知他过往，但见他眼底流郁，不知作何安慰，只得与他饮茶静坐片刻，而就在二人缄默时，忽听得一阵剧烈的竹林摇曳声，同时循声望去，一位黑影立于竹巅之上，黑巾遮面，头戴斗笠，完全看不清来人面目。三空凝着眉头，因为来人的身影与白日清晨所见的那一道黑影极为相似，但不知他是何缘故，又不知所踪，此时又不知为何而来，开口问道：“尊下再次访观，不知有何请教？”
玄清一震，此人竟是第二次来了，他竟没察觉。来人身子掠过二人头顶，立于房顶，一言不发，只见他右手一送，一团黑漆漆的不明物体便向玄清二人飞来。三空并指成剑，一剑横去，却被那人点出一指，化去内劲，那团黝黑的物体已近三空、玄清二人之身，瞧清是个襁褓后，三空立时接住。那人这才开口：“此子关元穴以寒气冰封，唯有东离族的《离阳神诀》方可化解，在此期间，若是教他半点武功，必活不过七岁。十二年后，‘四客临渊’之时，便是你楼筠尧绝命之日，好之为之。”
说罢，又掷下一枚吊坠，三空接住后，他人已消失无踪。三空与玄清二人对视一眼，皆感到一阵震颤，尤其是三空，因为此人竟知晓他过往的姓名，而且他口中的“四客”，亦是他所认识的四人，心中所思的女子——莜芷更是出身自东离族。不过，将这孩子送来，又是何故？带着满腹狐疑，望着手中的玉坠，只见其形如半月，上面镌刻着三个小隶文字，细看以后，望向熟睡在襁褓中的婴儿，道：“难不成这是这孩子的姓名？”
玄清探头看去，借着月光，还是能看清玉坠上刻着“姜云恪”三字。回想刚才那人说的这孩子的关元穴被寒气封住，不能练武，三空伸手去轻触婴儿的下腹处，果真感到一阵冰寒，道：“这孩子是什么来历？”
玄清道：“姜姓乃姜国国姓，不过已覆灭四百多年，当今天下，此姓氏甚少。”
又问：“三空老兄，这孩子作何安置？”
三空道：“我暂且带回三空竹居吧。”
玄清无奈道：“也只能如此了。”
经此一事，二人再无心思饮茶，三空将玉坠交给玄清存放，然后带着婴儿回去了。