谢垂珠：“啊？”

她扶住微湿的门框，很懵逼地问道，“你和谁定亲？什么时候的事？”

陈林表情有点难以启齿：“是潘家，潘九娘，她的父亲供职中散大夫。九娘曾与我有一面之缘，我并不知道她对我有意。昨天，潘家派了媒人来……”他含含糊糊说着，言辞遮掩而隐晦。原来这个惯会仗义相助的正直书生，也曾在街边护过遇到麻烦的潘九小姐。总归是话本子常写的那些个套路，无意落单的娇小姐遇上了地痞流氓，书生路见不平挺身而出，被人围殴打得鼻青脸肿。随后潘九对他一见倾心，回家以后思虑良久，决定请家人出面成全这桩亲事。事情办起来也很简单。因为潘九的父亲，愿意举荐陈林入仕。而今门阀世家把持朝政，庙堂多士族，少寒门。前朝推行的选贤制度，几乎被废弃搁置，寻常人做官便是挤独木桥，挤破了脑袋也未必能进去。陈林一无门路，二无才能，想要从仕难如登天。“阿珠，我无法不答应九娘。”

他退后一步，深深鞠躬，“是我负你。”

因为羞惭，他的额头渗出了细细的汗珠。谢垂珠点头：“我懂，这场婚事，可能是你唯一的机会。”

她说得直白，轻易让陈林无地自容。“你，你莫要生气，也别怨我……”他磕巴着没憋出几个字，便被打断。“我不怨你。”

谢垂珠坦诚道，“就觉着潘家说媒的时间赶得挺好，不早不晚，免去许多麻烦。”

这媒人要是来得再晚些，若她和陈家说了亲，她的处境可就尴尬了。说者无意听者有心，也不知陈林脑补了些什么，面皮登时涨得通红，丢下几句告辞的话，仓皇转身落荒而逃。谢垂珠揉了揉眉心，把发髻间的铜钗拔下来。低头时，她注意到自己的裙摆。桃红的布料已经洗得泛白，边角微微蜷起，露出底下单薄的绣鞋。这样的自己，的确无法赢过官宦之家的千金啊。谢垂珠默默想着，一时并无太多感慨。没过多久，巷子里又响起细碎的脚步声。“阿珠。”

有个粗哑的声音唤她。谢垂珠抬头，见到了布衣荆裙的中年妇人。这妇人脸盘圆润，肌肤泛黄，鼻翼生有法令纹，嘴角向下耷拉着刻薄的弧度。“陈阿娘。”

她站直了身体，欠身行礼。来人正是陈林的母亲。谢氏姐弟名义上的房东。住在破落巷的这几年，谢垂珠和陈阿娘来往不多，只知这人不好相与。“我儿应当找你说清楚了。”

陈阿娘紧紧盯着谢垂珠的脸，嘴角用力撇了下去，“他是个心善的，遇着弱女子就心软。以前你们来往，我也不好说什么，毕竟你这孩子年纪轻轻拉扯个病秧子兄弟，实在不容易。但我儿如今有了亲事，再不好和你有什么纠葛，否则潘家知道了，你我都麻烦。”

谢垂珠听得懂她话里的敲打警告：“我明白的。”

“不，你不明白。”

陈阿娘语气变得咄咄逼人，“但凡你再在这里住一日，就有一日不安宁。阿珠，我晓得你不是那种使狐媚手段的姑娘，大抵也不愿给子远做妾。可你若是不走，遇着难处，他如何能忍住不照顾你？他若照顾你，潘家小姐该怎么想？”

说到这里，她叹口气，“算是阿娘恳求你，许阿珠，带着你弟弟走罢，院子我今晚就收了。正好你这月的住资没付，我也不要了……”谢家姐弟租房入住的时候，用的是假身份，姓许。以至于谢垂珠听着陈阿娘的劝告，心理上总有种置身事外的剥离感。她应了声好，把人送走。掩住木门回转身来，却见谢青槐站在卧房外，悄无声息的，也不知看见多少听见多少。他乌发披散腰间，脸色白得像纸，嘴唇又异常的红，身上只着素色里衣，乍一看活似吸食精气的妖怪化了形。谢垂珠过去扶住他胳膊，往屋里送：“体虚还不好好休息，瞧瞧，这会儿站着都打摆子。”

谢青槐抿着嘴笑。“我放心不下姐姐，一时着急，就出来了。”

他乖乖回床躺下，用手指勾住垂珠的掌心，软软叫道：“姐姐……”这一声姐姐，喊得黏黏糊糊，娇里娇气。谢垂珠浑身打个哆嗦：“好好说话，怎么了？”

“你莫难过。”

他柔声说话，微挑的凤眸浮动着潋滟的光，“陈林本非良人，嫁不了是好事。”

谢垂珠盯着他：“我怎么觉得你挺高兴的？”

少年无辜眨眼睛。谢垂珠懒得深究，摇头道：“其实我并不觉得难过。”

仔细想想，她也没喜欢到非君不嫁的地步。只是处境如此，觉得合适罢了。“他也未必多喜欢我。”

可能对她的感情偏重于怜惜，而这份怜惜，在前程和贵女面前不值一提。生活嘛，就是很现实。现实得谢垂珠无话可说。“你先躺着，待会儿把药喝了。”

她安顿几句，“我出去一趟，把住处定下来，今天就搬。”

怎么搬，搬去哪儿？青槐待要问个仔细，人已经跑了。谢垂珠回到自己卧房，嘎嘣掰断了手里的铜制发钗。去他大爷的务实，滚他爹的稳中求进。她就不该委屈自己做个求稳的人！谢垂珠麻利换了套粗布短褐，把浓密的乌发绾成髻。因为身材过于平板，只拿麻布带子在胸前粗粗裹了两圈，算是聊胜于无的保险手段。如此装扮下来，她又成了清秀利索的少年。收拾完毕，谢垂珠离开院子，绕道出了破落巷，避免和陈家人碰上。她轻车熟路来到打工的南风馆，询问掌事先前接待的贵客是否有留话。对方睨了她一眼，神情暧昧地点点头。还真有。是个封好的字笺，拆开来，里面写着一行潇洒字迹。——青雀街，梦觉茶肆，听雨轩。落款是问渠。闻溪的表字。谢垂珠默默把字笺揣进袖子里，跟掌事道声谢，转身走人。掌事在后面吆喝：“苟富贵，勿相忘啊小兄弟！”

谢垂珠：“……”她已然被当成了爬床攀附贵人的小断袖。