谢垂珠不着痕迹地打量了他一眼。记得闻溪提过，谢家不怎么在乎旁支子嗣的私情，只要别闹出有碍门风的丑闻，宗族长亲并不会出面管束。谢予臻如此建议，大抵是不喜她与闻溪搞断袖分桃。至于这份不喜源自什么因由，谢垂珠推断不清楚。当下，她不好追问，只能面露赧然之色，低声应道：“我听大兄的。”

谢予臻顿了顿：“倒也不必如此客气唤我。”

谢垂珠抬头看他，一时间有点迷惘。不这么叫，难不成喊哥哥吗？现在不比以前，十七八岁的人了，如果不是场合需要，她还真开不了口。忒肉麻。谢予臻没再说话，落了帘子，乘车转道离开了。垂珠站在朦胧月色里，呼吸着静谧的空气，大概过了半柱香时间，抬手狠狠拍打自己脸颊。“好！回来了！回来就好！”

她打起精神，脸上挂着高高兴兴的神情，转身去敲门。哪知院门只是虚虚掩着，她一敲，便开了。里面站着青槐。他依旧披散着泼墨似的长发，一身素白里衣，只在肩头罩着件单薄绢袍。艳丽的面庞全无表情，好似妖物画皮，不见人气。但当垂珠与他四目相对时，他弯起嘴唇，满面冷漠化作柔软笑意。“姐姐，你总算回来了。累不累？”

周围不见仆从，想是青槐早早把人遣走，方便说话。谢垂珠嗯了一声，进门捏住他的手，触到一片冰凉，“你又在等我？外头站多久了？也不怕着凉发热，真是……”唠叨归唠叨，她知道青槐不会听。这孩子自打离了临安城，到哪儿都黏她，只要她夜里迟迟不归，就一定要坚持等候。不肯好好穿衣服，不好生照料自己，都是常事了。这种行为俗称作。但谢垂珠生不起气来。盖因有次她训斥青槐不省心，对方红了眼圈，低声下气道，如果我能时刻照料好自己，姐姐岂不是在外面留得更久？我情愿姐姐放心不下我，早早归家休息。然后谢垂珠的心就软了。她活了短暂的几辈子，没得到过多少真正的爱，谢青槐又是她仅存的血亲，自然和别人不一样。惯就惯着吧，总归不是大毛病。何况大部分情况下，青槐是个体贴又温善的好弟弟。比如现在，她被一路送到主屋里，坐在铺着竹席的长榻上。谢青槐又端甜羹又递热帕子，还很积极地揉肩捶背嘘寒问暖。“姐姐去顾家，可曾受人刁难？是否遭遇危险？”

“事情办得顺利么？这些高门世家的人啊，心眼就跟莲蓬似的，和他们打交道真的费神。”

“若是都办妥了，我们尽早和闻溪断了联系，另寻住处。总住在这里也不方便，人多眼杂，害得姐姐从早到晚都得扮男子……”“方才送姐姐回来的人，是谢予臻？我听见你唤他大兄。若是谢予臻也在酒宴上，想来情势对姐姐有利，其他两家的人不敢轻易欺负你的……但谢予臻这个人，心思缜密，与他相处危险得很……”谢青槐叨叨半天，却不着急听垂珠的回答。他搬了个杌子坐到对面，笑眯眯看着她一口一口慢慢喝汤。这是他亲手做的甜羹。选了颗颗饱满的珍珠米，滚水下锅，放入莲子与红豆，守着火候炖得软糯清香。甜度刚刚好，多一分则腻，减一分则淡。是专为垂珠熬制的，照顾她的口味。世上再没有人比他更了解垂珠的喜好，更知晓她的小性子。也再没人能像他一样，于深夜守着她，闲话家常。所以，他尽可以将这一整天的焦灼与嫉恨按捺下去，不在她面前显露分毫。“姐姐啊。”

他红唇翕合，嗓音甜蜜而温软。“和我讲讲今晚的遭遇罢？”

即便他其实一点儿也不想听。谢垂珠放下瓷勺，恰巧对上青槐微微挑起的眼眸。恍惚之间，这双眼睛和顾颛重叠起来。她仿佛又置身于白日酒宴，狼狈且可怜，在地上爬行抓挠，受着顾颛冷漠的注视。当啷，瓷勺与碗底相互碰撞，发出刺耳哀鸣。谢垂珠强行打起的精神，被这尖锐的声响轻易击溃。“抱歉，阿姐累了。”

她像往常一样，若无其事地说道，“明儿起来再和你讲，好不好？”

青槐本来也不想听谢垂珠和闻溪怎么演戏。但他需要了解她身上发生的一切。垂珠不欲细说，他不能强逼，只能乖乖应声好，收拾碗筷出去。随后，在廊下叫了两个仆妇，要她们打水准备沐浴。谢青槐做事一直很细致。等垂珠去盥洗房沐浴的时候，就闻见了浴桶里袅袅蒸腾的药草味道。是白芍，百合以及桑叶等物，能助眠安神。谢垂珠坐进浴桶，身体一直下滑，直至热水淹没头顶。她环臂抱紧了自己，张嘴无声说话。——没事。没事的。都过去了。咕嘟咕嘟的气泡吐了出来，迅速升至水面。摇晃而破碎的视野里，看不清任何景象。当晚，谢垂珠做了梦。梦里的她，走在似曾相识的昏暗廊道里。左右两个仆妇死死钳着她，嘴里不断说着催促的话。“二夫人再快些，主人在前面等着呢。”

“今日请了许多贵客，主人请二夫人过去作陪，也是看重夫人……”“哎哟，您快些走，莫要误了贵客的心情。”

仆妇的话语看似恭敬实则傲慢。她们拖着拽着谢垂珠，粗壮有力的手掌嵌进柔软臂膀里，几乎要掐出血来。谢垂珠喊不出声音。她呼吸凌乱，踉踉跄跄地向前而去，满头珠钗摇晃着发出心烦意乱的响声。单薄的脊背已然浸透了虚弱的冷汗，身子忽冷忽热，难受得头晕目眩。昏暗的廊道浮游着模糊的光斑，仿若无数魑魅魍魉，朝她扑来。这是在哪里？是什么时候？谢垂珠竭力去想，想啊想啊，总算记起来自己已经嫁了人，对方是个贪图享乐的七品京官。内宅主母厌恶妾室，日日变着法儿操磨她。于是她做针线活，吃冷饭残羹，彻夜不眠给主母熬养生药汤。没几年，身子就败坏多病，风吹即倒。可即便她病卧在床，也被仆妇拉起来，前去见客。见什么客呢？谢垂珠无法仔细思考。她只觉得这廊道前方无比可怖，像巨兽张大了贪婪的嘴巴，等着将她拆骨入腹。然而下一刻，仆妇们强行拉拽着她，踏出阴暗回廊。世界顿时明媚起来，到处充斥着欢声笑语。谢垂珠被突兀洒下的阳光刺得耳晕目眩。她听见夫君洋洋得意的喊叫，下流且恶意。妾来！妾来！此子柔顺沉静，仿如处子，正该与诸位同享！