第一轮的衙差搜查后，考生们会被随即分给第二轮衙差，等第二轮查完后，又会被随机分给第三轮衙差搜查。如此也可避免考生考前贿赂查验的衙差。等考生们经过严格的搜查后，方可按领到的号牌前往自己的考场。此番，则是为避免考生提前知晓自己的考位而进行布置作弊。等考生们按位落座后，则由翰林院掌院学士当场开封考卷并宣题。宣题时，卢行止离得很远，听不真切，可拿到考卷瞬间，他只觉神经由内而外地收紧，脑内无形的神像仿佛轰然间碎成无数瓦砾，它们再顺着血液，剮割自己的每一寸皮肤。因为考卷上的题目，赫然与从钟侃那儿看到的有六七成像。严谨，公正，层层搜查，到底在骗谁？卢行止握着笔的手像少时在寒冬里久书一般，僵硬在原地。钟侃拿到考卷后却是又惊又喜。他赶紧在草纸上结合考题重新组织答案，可就要在考卷上落笔时，像突然反应过来一般，生生出了一身冷汗。他踌躇一番，左思右想后觉得这事定不会是第一次发生，能流传出，指不定是书院早已与会试出题人勾结在一起，或许还有官位更高的人。不可能到自己这儿便败露了。钟侃一狠心，还是落了笔。会试连考三日，自然贡院也连锁三日。第二日的考卷，依旧如第一日那般，与书院押的题有六七分像。钟侃已没有了第一日的胆战心惊，甚至开始幻想中第后的春风得意。可第二日，开考没多久，场内突然爆出一阵骚乱声。主考官也在这时叫停考试。衙差突然冲进来一个个检查考生们的考场座位。查到钟侃这儿时，衙差粗鲁地赶他起来，钟侃觉得对方粗鲁刚要质疑就被人瞪了回去。“多嘴一句，便算舞弊！”

钟侃吓得乖乖呆在墙角，默默等待衙差查完。衙差们则将他笔墨纸砚统统翻一遍后才走向下一个。没多久，便又听贡院的考官叫道：“天字九号，天字十二号，地字三号，地字十八号，玄字二十三号考生出列。”

到底是觉做了亏心事，钟侃一动不动盯着自己的座位号：玄字三十六号。没有他，于是长长舒口气。可下一瞬，他就看到贡院的中庭站了一个人。穆兄？他怎么会？不待多看，就又有人高唱：“其余考生，落锁继续答题。”

钟侃突然间想当头一棒，心底七上八下，脑袋也是一片空白一个字也写不下去。他想：如何会有穆兄？穆兄他可是贵妃的侄子，次辅的儿子，自己能得押题皆因他，他若被抓，自己离被抓是不是不远了？想到此，钟侃慌忙翻出昨日试题的草稿，急急忙忙用墨涂黑。他又盯着今日考卷上试题，心想，绝不能按押题书院提的答案来，必须另辟蹊径。可万变不离其宗，书院给的就是这宗。如何能绕开去？考不上不要紧，大不了再来三年，可若被定上舞弊的罪名，驱逐、示众、禁考，还可能发配，三代不可科考。太不划算了！可钟侃又纠结，自己并未行舞弊之举。没有夹带，没有贿赂官员，更没有花钱让他人替考，那字条背在脑子，不就和背得烂熟的四书五经一般吗？那边，衙差捧着从天字十二号房间里搜出夹的小抄到主考官古思今面前。小抄薄如蝉翼，展开后却是长宽均足有六七寸的大锦纱。锦纱上的题居然与这两日的试题一模一样，更甚至还有第三日尚未拆封试题。试题下，更有密密麻麻的答题思路。主考官古思今下意识往贡院中庭望去，他立刻猜到天字十二号是谁，穆升春。“这是从哪儿搜到的？”

主考问。“考生的箱笼里。”

“箱笼！怎么开场时没有搜到！”

古思今厉声斥问。“回大人，这藏得甚隐秘，居然是将藤条盖劈开，从缝隙里塞进去，若不是我们查得突然，还险些将箱笼拆开，根本查不到。另外，”回话的衙差为难道，“若是旁人，也是能查到的，只是，这是穆公，穆升春的箱笼，小人们也不敢当着圣女们的面将箱笼拆了。这第一个轮未查出端倪，后面两轮的人见是他，自然也不会细查。这，这便……”每年会试，三皇子和大皇子都会弄出一堆幺蛾事儿，古思今靠着自己的圆滑，勉为其难在两方夹缝中生存。苦熬多年，终于今年会试后能调离翰林院高升了，却又出这档子事。古思今心下滚滚来气，“这又关圣女们什么事！”

“穆，穆升春是圣女们送来考场的，”衙差吓得不敢抬头，反正是错，干脆一股脑说出来，“查箱笼的时，圣女们盯着小人，一直在催促。小人们不敢耽搁，就查得马虎了些。”

这时另一考官刘勉之轻飘飘道：“古大人，这也不能全怪衙差们，穆公子身份特殊，官职于他是唾手可得之物，哪里能想到他非要靠舞弊上榜呢。”

刘勉之是三皇子的人。“哼，刘大人，你这话是不是说得太早了！搞不好这便是有人刻意栽赃！就是杀头大罪也得过堂审问。如今尚未对穆公子进行审问裁夺，刘大人你便迫不及待盖棺定论，刘大人你的居心实在叵测！”

反驳的人，是为大皇子效力的宋勤。他俩一贯互掐，各位其党，古思今动不得，只狠狠瞪二人一眼。第一天风平浪静，原来是等着在第二日掀起狂风巨浪。会试前宋勤就被大皇子找过，嘱咐其一定要确保穆升春平安过考。考不考得中另说，只一定不能出事。所以第一日，穆升春进场后，他还亲自搜了他的箱笼，并无任何问题。若穆升春出事，势必连累到容贵妃、大皇子，甚至穆潮生，如今还扯圣女进来，一旦坐实，自己身家性命也就撂这儿了！宋勤肃然道：“大人，这夹带实在蹊跷！一则，众位都知晓穆升春身份，他实无舞弊的必要。二则，这第三日试题尚未开封，现场恐怕只有您与同出题的内阁大学士知晓全部试题，若说舞弊，有罪的何止穆升春一人！下官请求大人即刻上报天子，彻查此事！”