第一次，她巧笑倩兮，温婉聪慧；第二次，她辞严色厉，摇身一变成搅弄诡谲的凶手；第三次，她却像一个王，让人陡生出臣服之心来。说白了，自己是来投靠她的，自然不能以之前的姿态应对她，正踟蹰着，上头的女子仿佛瞧出他的惶惶不安，主动寒暄道：“钟侃，好久不见。”

仿佛回到酒楼那日的初见。钟侃放松了些，行礼道：“草民见过和菁公主。”

“我不喜欢这个封号，称十六公主即可。”

语毕，她却静默地看着桌案，仿佛在思索，眉头紧锁如凝滞的山川。钟侃尴尬地站在原地，大气不敢喘。半晌，上头的人重重呼一口气，像下定决心般抬起眼帘，笑道：“你来得正好，有一桩事，交给别人我倒不放心。”

是在笑，可眼底没有半分笑意。钟侃有些惊讶。“疑人不用，用人不疑，”李盏瑶扫他一眼，“你干净、赤城，没有退路必得孤注一掷这便很好。不过，若哪天怀疑到你了，自会让人取你性命。”

钟侃的脸色僵硬，口唇发燥。“害怕？”

钟侃点点头。“现在出门还来得及。”

“便如公主说的，草民没有退路。”

“卢行止对你的决定是何看法？”

“他……尊重我的意愿。”

李盏瑶点点头，将手边的盒子从推出来，“我替你弄了一个新身份。”

钟侃上前打开一看，内行厂的令牌。下面还压着文牒。文牒上，除了名字是他的，出生、家世、经历、入官，没有一个与自己有关。只听说过东督厂、西督厂，却未听说过内行厂。钟侃一惊，嘴已经快于脑子问道：“公主，这，这是……”“便于行事的假身份。”

内行厂，对任何人、任何机构都可行监察之职的内廷官。皇帝做到一定年限，高处不胜寒，便对任何人都失去信任，即便是直接听命与自己的东西督厂，也疑神疑鬼。内行厂，便是监察中的监察，特职中的特职。存于耳闻，因当一个官员真正接触到内行厂时，多半半只脚已踏入黄泉。文碟上只有名字是刚写的。这还是多年前，辛掌印给郭骞的，郭骞转头却给了她。李盏瑶交代钟侃两件事：先去仇丹找负责冶铁的官员，让他把冶好的铁矿一半送到仓百城的军械锻造处。再沿着边境，去给武定侯程昌送一封信。“只，只是跑腿送个信？”

李盏瑶悠远的眼神，唰一下钉在钟侃身上。“我，我的意思是，只是送个信，公主却还特意给置办一个假身份，是不是小题大做了……”钟侃有些心虚。“但愿你回来时还能这般说。”

钟侃自知失言，“草民愚钝。”

他懵懵懂懂间感到少年的恣意被挤出去，而即将塞进灵魂里的到底是何，他却一无所知。“这件事后，你会得到你想要的。即便不是我，也会有别的伯乐看到你。你的人生与卢行止……不会差很远。至于到时何去何从，但凭你的意愿。此去甚密，所以，只会有人暗中护着你。”

钟侃，一个局外人，与自己毫无干系甚至带点仇敌，按陈南青的性子，绝不会信自己用这样的人。应不会盯上他。钟侃正要离开，李盏瑶却猛地从椅子上站起来，大声叫道：“等等！等等！”

她急促跑下来，手悬在半空，钟侃随即双手捧上书信，她却又只凭空攥了攥。“算，算了……”钟侃离开和菁府，又花了两日准备行李，之后，便启程往边境。走的当日，卢行止一直送他到城郊十里外。钟侃只打趣笑道，又不是去送死，正巧，从未去过塞外，倒是长长见识。卢行止也强颜欢笑。进都城赶考时，他们谁也未料过今日之势。一路上，倒也顺利，月余后，钟侃便到仇丹。仇丹负责铁矿的官员听闻要将一半的铁矿直接送走，当即要将钟侃打死，钟侃连忙亮出内行厂的牌子，那官员态度顿转，点头哈腰就差让钟侃赏他几个耳光。钟侃哪里见过这般阵仗，只依着李盏瑶交代他的说：运过去的全部铁矿都算在公主账里，公主占的铁矿和运过去的相比，是绰绰有余，如今拿了只算挪用。还劳烦大人将接下来几个月的帐做得漂亮些，莫让别人瞧出端倪，这也是上面的决定，若走漏风声，倒不是你我能担待的。紧接着，钟侃马不停蹄去往武定侯程昌的驻地，高平郡。程昌听士兵禀告内行厂来人，顿涌愠怒。他们这些在外征战、置生死于度外之人，在国君心中，都比不过一个搅弄唇舌，低眉顺眼的侍从。很早便听闻，内行厂的人，比东西督厂，锦衣卫更为严苛酷烈。几年前，一个驻军将领，就因私底下抱怨天子不为，该早早退位。不想席间有内行厂的人。于是半月后，那将领便被查私结党羽。可哪里是私结党羽，只是机缘巧合下与曾经的好友联系紧密些罢了。最后，那两人未死在战场，却倒在自己君王的刀下。内行厂的人一贯低调，如今内行厂的人，光明正大来自己驻地……程昌越思越愤恨，冲着来禀士兵决然回道：“不见！”

一旁的副将连忙劝阻，“元帅，身正不怕影子歪，若不见，内行厂这些人，不知道他们会在天子面前说些什么。”

“天子疑心程家，疑心我，来查便是！”

“元帅，您这番话，更不可让内行厂的人听见，传到天子耳中，您是居功自傲还是清者自清，都是一念之间。”

钟侃站在元帅府邸外，炽热的光照得他又晕又渴，离开都城近乎两月，想来行止定金榜题名了，只是不知，位列几何。真笨，行止何曾考过第二？钟侃想到卢行止，发白的唇，不自觉微微上扬。下一刻，人毫无预兆的向一边倒去。“哎！”

有人扶住他。钟侃这才又站稳。那人递给他一瓢水，拉着他站到阴凉的廊下。钟侃接过，道过谢后便咕嘟咕嘟一口气喝光。他难为情地还给对方，这时才发觉，对方居然是个十二三岁的孩童。程英问道：“你是第一次来高平？”

钟侃点点头，“小公子如何知？”

“你伸头瞧瞧外头，太阳底下可有一个人？”

程英绕着钟侃打量几圈后，摇摇头，“我瞧着你，倒不像内行厂的人，从前我倒是见过一个。你呢，笨笨的，倒像个书生。”

钟侃笑道，心底却是虚的，“小公子你只见过一个，怎知内行厂没有瞧着笨笨的。”

说话间，府内来人，邀钟侃入内。