一干将领们激烈的讨论，朱瞻壑并未主动参与其中，只是安安静静地听着，目中时不时流露几分若有所思之色。在场众人多为沙场宿将，甚至唐云、孟善等几个老人都打了一辈子的仗，其对沙场交锋的理解远非朱瞻壑一个“键盘侠”可以比拟的。他不过是纸上谈兵，但人家可是一刀一枪拼杀出来的。朱瞻壑没过去卖弄什么，反而静静汲取着这些老将们的经验，化为自己的知识底蕴……直到最后商讨结束，朱棣终于做完部署。先引诱宋忠出怀来，攻居庸关。若他真能被引出来最好，燕军可以背靠居庸关交锋，擒杀宋忠。若他不出来，也不能与他干耗着。每多耗一日，朝廷的兵马可能就近一日。朱棣与将士们最后定下三日的期限，若三日后他还不出来，便主动出击，进攻怀来。朱棣虎目如电，环视周遭诸将一圈，沉声道：“朱高煦、陈珪、火真、李濬、谭渊、王真……”他一连点出一串名字，最后道：“尔等随我出征居庸关。”

将校们躬身一片，齐齐领命。朱棣目光扫过他们，又瞥了一眼立在一旁，身材肥胖、正神飞天外的长子，突然道：“本王离开北平后，由世子朱高炽留守，总览北平一切政务、防务。”

朱高炽似乎没想到自己的名字会被叫到，肥胖的身子的打了个激灵，猛然回过神来。他愕然张了张嘴，目中还带着几分慌乱，但对上朱棣威严的目光后又如老鼠见了猫一般低下头。朱棣看了他片刻，移开目光继续道：“朱高燧，朱瞻壑。”

“爹。”

“爷爷。”

朱高燧和朱瞻壑立刻应声。“你们也在北平，帮着你们的大哥、大伯。”

“是……”还不待两人应完声，朱棣又将目光转向了在场诸将。“唐云！”

“末将在！”

“孟善！”

“末将在……”朱棣又叫出几人，对他们吩咐道：“尔等与布政使郭资等人，协助世子留守北平。”

“若本王不在期间，朝廷兵马来攻，勿出城与之交战，只需坚守即可。”

“遇事难决者，可同王妃一起商讨。”

“遵命！王爷！”

被点到的几个将领一同领命。朱高炽在一旁悄悄松了口气。其实若朝廷兵马打来，就算他们想接战也无能为力。朱棣对宋忠尤为重视，此次出征他将从北平带走八千步骑精锐。留守北平的兵马尚不到一卫。大家只能希望此役能速战速决。否则若朝廷真在这个空窗期攻来，那北平岂不是任由宰割？……约定的时间一晃而过，但宋忠却始终在怀来龟缩不出，似乎朝廷真对他一点影响都没有。然而朱棣却不可能陪他这么耗下去。七月十四日。北平西北五里外，有一片连绵的残垣断壁。其上枯草丛生、七穿八洞，不少地方甚至已经沦为了野狐、荒鼠的居所。八千兵马一至，煞气凛然，惊得许多动物慌乱逃窜。但仅仅三十多年前，这里还蔚为繁盛，是元大都的健德门，每日都有无数蒙古达官贵人自此进出，往返元大都与元上都。洪武元年，大将军徐达攻大都，元顺帝便是从此门逃往上都。后来徐达将此处城墙向南移了五里地，重建城墙，便是如今的北平北城墙。而健德门则被更名为德胜门，寓意“出兵得胜”。朱瞻壑与朱高炽、朱高燧送朱棣到这里，目送着大军渐渐远去……今日骄阳隐形、天高气爽，凉风徐徐，穿拂过清河、沙河古道旁的绿林。树木葱翠，古道苍黄。过昌平，入深山，大军旌旗招展，仿若黑红蛟蛇身上竖起的根根冷鳞。穿出山区后，便又是一望无际的沙石平原。大军一路急行，当日便抵达了居庸关。稍作修整后，朱棣再次下令西进，直取怀来！晨星寂寥，圆月暗淡。大宁地处喜峰口外，自宁王朱权十五岁就藩以来，至今已有七年。大宁都司久经战乱，本一片荒芜，朝廷能给他的支持也不多，宁王便推行节俭，带领麾下卫士清理荒野、开辟田地，筚路蓝缕，种植各种粮食作物。时至今日，大宁早已摆脱了贫困，日子渐渐过的丰裕起来。宁王府。宁王朱权一袭暗蓝湖绸松纹道袍，头带四方平定巾，手持一卷书籍，正坐在凉亭中，仰望夜空。他虽久经沙场，每岁季秋的时候都同燕、谷、代、庆等藩王相会，出塞捕虏、肃清沙漠，但他看起来却不个悍将，反倒像个读书人。尤其颌下三缕短须，更为他整个人增添了数分儒雅气质。夜风拂过园林，松涛拍响。朱权失神的时候，身上已经披上了一件外衣。“王爷，天凉夜寒，注意身子。”

两个宫女侯在亭外，宁王妃张氏寻到了这里。“王爷还在记挂北平吗？”

宁王妃柔声替朱权系好外氅，美目中满是关切。“记挂……怎能不记挂……”朱权轻轻叹了口气，顺势将手中书卷递给宁王妃：“不声不响间，遵化、密云就落入了四哥手里，连个浪花都没翻起来……”“卜万、陈亨他们都吓了一跳，已经有意点兵出关，进取遵化了。”

宁王妃闻言吓了一跳：“遵化？这……这是要和四哥打吗？”

“咱们不掺和这事不成吗？”

宁王妃忧心忡忡地看着他，在担心什么不言而喻。“我倒是想。”

朱权叹了口气，面上同样满是无奈：“但卜万他们根本不可能按兵不动。”

朝廷对他们这些塞王本就猜忌极重，如今出了燕王这事，他们就更里外不是人了。