天蒙蒙亮，小小的院内，一道纤细的身影衣带飘飞，矫健如龙，挥洒如风。站在东厢房门口的阿桂、五婆子及阿支三人，一脸目瞪口呆地看着，那么纤瘦的二小姐，竟然有一身好功夫！三人的眼中，慢慢就露出不同的神色来。站在厨房门口的佩兰，圆圆的小脸笑眯眯地，暗了一眼斜对面的三人，心中一乐，叫你们好小瞧我家小姐！一套拳脚耍下来，叶真希的额上、鼻尖沁出细密汗珠，仿佛一粒粒晶莹可爱露珠儿，苍白的小脸泛起淡淡红润，柳眉下一双眸子清澈如泉。佩兰端来暖水服侍小姐洗漱，阿桂拿了扫帚开始打扫院子，五婆子寻思去厨房帮徐妈妈的忙，阿支则打了小盆清水，拿了块抹布进屋去清洁。小厨房里，飘着海鲜肉粥的香气，徐妈妈正往小锅里添放油盐等佐料，五婆子一进门就笑道：“徐妈妈真早……哟，给小姐做什么早饭呢？这么香气。”

徐妈妈抬眼了她，含笑道：“煮的海鲜粥，给小姐补补身子。”

五婆子凑前看了眼，道：“还没好吧？我来添火。”

边说边坐下灶口前的小凳子，又说道，“这粥啊就得小火熬，熬出味道才好喝。”

徐妈妈道：“五婆子见惯大厨的手艺，怕也偷学了几招来，以后可以给小姐露几手，让小姐吃得高兴。”

五婆子就撇嘴道：“我倒是想啊，那陈厨子贼精得很，但凡他要做好菜，除了九宝谁也不让进厨房，我呆了这多年，除了越来越老，啥厨艺都没学到。”

“那他咋就信九宝了？不怕九宝给偷学了去。”

徐妈妈放好油盐酱罐子，合上半边锅盖，端了个高凳坐下，时不时瞄一下小锅。“九宝是专门给他打下手的，又是他带进来的乡下侄子，没个人帮他，能搞定他那几道名菜？”

想起初进门那会看到大少奶奶带的两个婆子俱是生面孔，这七年里也不知多少人事变动，五婆子又是个爱八卦的，徐妈妈有心打探，就闲聊道：“我记得统共有三个厨子，除了陈厨子，还有大发、三墩，他们还在做厨子不？”

五婆子道：“三墩四年前就不做了，他做有三道菜最讨老爷口味，可他自个不争气，染上好赌恶习，有一次还惹了讨债的人跑去后门叫嚣，陈厨子和三墩有过节，就把他给告了夫人那去，夫人念及老爷最喜他做的三道菜，就给他一个改过机会。怎知他没有收敛，还谎称家中老父病重，请了假回家去。这一去就没再回来，过了半个多月，他家人寻来，我们才知道三墩出事，原是被讨债的给截住，活活打死了。夫人念其做了多年厨子，给他家人一些银子慰藉。”

徐妈妈听得一声叹息，“想不到有这么大的变故，唉，害自己又害了家人，实在可怜可恨。”

五婆子道：“你离府多年，是不知道府里走了老的，来了新的，如今后院里就剩我是最老的，冯家的媳妇做了管事娘子，把个后院弄得一团乱糟，她男人不是咱府里的，前两年就传出她和外院的杨管事不明不白……”这五婆子一股脑儿说了许多外院内院的事，都是徐妈妈离开这些年间发生的，叶府尚算不上真正的深宅大院，前边发生的事儿，没个几天就能传到后边去。徐妈妈听了这么多八卦，一时心里颇不自在，给小姐端早饭去时，心里就不停过滤着该捡哪些告诉小姐。阿桂把院子扫得极干净，阿支也把各屋子里擦拭得锃亮锃亮地，主子吃过早饭，她们才去吃了，闲下来无事可做，五婆子就拉了阿桂阿支两人坐小门房里闲聊。徐妈妈端了针线篮，也去小门房凑热闹，佩兰则留在屋里，叶真希抄写经文，她则在旁作陪练字。瞧见小姐全神贯注，佩兰悄悄放下毛笔，正想蹑手蹑脚开溜，身后传来一个清泠泠的声音：“小佩兰，你是要上茅厕，还是要去喝水？还是要去溜达？”

佩兰蓦地止步，回头嘿嘿笑道：“小姐，奴婢出去看看天气。”

叶真希抬眸了眼窗外，阳光普照的日子，“我替你看了，天气很好。小佩兰，从今儿起，你每天练字二十遍，每天认写不同的字一百个。”

“小姐……”佩兰一听就垮下小圆脸，天知道她对握笔写字有多痛苦。“在蓬安山时咱们没钱买纸墨，如今回家了，小佩兰，你可得抓紧机会好好学，不然……”“小姐，奴婢知道了，不然就三天不能开口说话。”

佩兰心存幸想，我就忍着三天不开口说话，过了三天就好了。叶真希侧眸笑望她，“小佩兰，我改规则了，不然你就别在我身边呆了，离开闲意小居，上哪哪去。”

“啊……小姐，奴婢继续练字。”

佩兰哭丧着表情，不甘不愿地挪回位置上，拿笔的小手似有千斤重。叶真希斜睨她一眼，心中偷乐。巳时初，瑞福铺的丁裁缝过来给叶真希量身定做衣服，带了十数种料子花色片儿提供挑选，叶真希没有特别的颜色喜好，随意挑了三种花色，丁裁缝瞧她甚是亲切和气，就含笑道：“二小姐正长个儿的时候，不妨先做三套冬服，春服等年后再做。花色上，浅紫、红粉都很适合二小姐，这个蓝色暗淡了些，冬天穿着感觉过冷。小的推荐这个鹅黄底色细褐飞花的，价钱相同，您看怎样？”

叶真希瞧了瞧道：“丁师傅做这多年，总不会看错，那就这个吧。春服可以晚些再做。”

丁裁缝便点头应了，说需要一个月时间才能做齐三套冬服，届时差人送来。徐妈妈送了丁裁缝出去，回来时看见阿支往院门这边来，便随口问句：“阿支，要出去？”

阿支巧然笑道：“徐妈妈，我有点事情过去找小姐妹。”

徐妈妈哦一声道，“快到午膳时间了，你快去快回，小姐身边可不能没人。”

阿支忙道：“我知道了，很快就会回来。”

说完匆忙出院去了。徐妈妈看她确实往后院方向走，这才关了院门，往小姐屋子去。五婆子坐在小门房里，一边织手袜儿，一边哼着不成调的曲儿，阿桂在往井里打水，旁边放着待洗的青菜。徐妈妈轻点下头，进了小姐的屋子，只见佩兰苦着张脸，有精无神地写字，小姐却写得专注入心，她手中的笔杆子像在跳舞，轻盈灵活而快速。徐妈妈想了想，又轻轻退出来。