中午的菜颇为丰富，鱼香豆腐、蜜汁排骨、土茯苓绿豆老鸽汤、蒜蓉油麦菜、梅菜扣肉，两个小配菜：腌辣白菜、腌酸辣豆角干。佩兰一边给她布菜，徐妈妈便在旁把听来的八卦筛选了挑重要的来说，又将阿支出去的事一并讲了。佩兰不解道：“奴婢看阿支长得比大少奶奶身边的时令还好看，怎么放在大厨房那边做事？”

徐妈妈道：“可不是长得好看就都能在主子身边服侍，阿支长得出挑还留在后院，怕是另有缘故，老奴找个时间跟五婆子打听打听去。”

叶真希一边听着，吃得很开怀，每样菜她都挑了一些吃，尤其那碟梅菜扣肉，选用上好正宗的五花腩制作，加上徐妈妈的好手艺，一顿饭下来竟吃掉四件扣肉，佩兰直呼：“小姐你真能吃！”

徐妈妈笑得欣慰，“咋这么说小姐，天天练武的又在长身体时候，不多吃点怎么长个儿。”

叶真希并不恼，在蓬安山时三人经常玩笑惯了。她放下专用的银筷子，端起茶水漱了口，才笑睨佩兰道：“你就羡慕你家小姐什么都能吃吧。你我同年，如今咱俩个头儿差不多高，你不吃肥肉，不勤练武，又不愿认字写字，将来到出阁年纪，我只好给你随便找个小厮嫁出算了。”

佩兰听得嘟嘴儿，待一听到最后，小圆脸就红了，嗔瞪小姐道：“奴婢哪也不去，小姐到哪，奴婢就服侍到哪。”

徐妈妈呵呵笑着去收拾，叶真希道：“天冷菜凉得快，我一个人也吃不了多少，徐妈妈端去热热，和佩兰一起吃了罢。”

徐妈妈应道了，和佩兰一块去小厨房，五婆子和阿桂阿支三人正待在小厨房的灶门前取暖，见徐妈妈和佩兰端了碗碟回来，知小主子已吃饱，忙起身去拿各自碗筷。徐妈妈道：“都等一下，我把这些菜热一热，大家一块吃了。”

阿桂就去添火，阿支有点沉的脸色也明朗起来，五婆子笑盯着那几碟菜，惊咋道：“徐妈妈，小姐是不是很喜欢吃梅菜扣肉？”

徐妈妈道：“这你都能看到，今儿的五花腩上好，合了小姐的口味，就多吃了一些。”

佩兰道：“徐妈妈的手艺可不比大厨房的差，小姐最爱徐妈妈做的菜了。”

阿支忽然道：“大厨房里做菜从不放辣椒，二小姐却能吃辣，像是川滇那边的人，怪道得单独在院里做饭吃。”

徐妈妈看着她，放重了语气道：“各人有自己偏好的口味，主子们喜欢吃什么，那是主子们的事，还轮不到我们下人来多嘴。”

阿支有些挂不住地脸红，坐在凳子上低了脑袋不语，五婆子心里暗骂一句，长得好看顶屁用，不会说话什么也不是。阿桂默默烧火，似乎别人的谈话都与她无关。吃饭时，那两碟拌有辣椒的小菜，以及混有辣椒的一道鱼香豆腐，除了徐妈妈吃，佩兰也吃了一点，其余三人压根不敢吃辣，自然是筷子不沾边。阿支才被徐妈妈将了两句，吃饭时一脸沉默，唯五婆子和阿桂是吃得一脸欢喜毫不掩饰。下人们吃的菜有限制，每顿一荤两素，有时候例汤会加入几根筒骨熬成，撒上些许青葱，已是十分美味。但在各个院子服侍主子们的下人，却有幸能常吃到主子吃剩余的好菜，再加上主子有时候打赏的好东西，因此，能被挑中派去各主子院里做事的，在其他下人眼中，那都是升了官似的令人羡慕。叶真希坐到窗下炕榻上，背靠在墙上若有所思，从徐妈妈方才所讲的来看，叶府的主子和下人统共加起来少说也有七十人，虽然府里有严令不得嚼是非传八卦，可有人的地方，就有江湖，江湖之地，必定有是非和八卦。她回来不到三天，不曾踏出闲意小居半步，却在瞬间知道府里许多人事，看来这个五婆子的成败都在她那张嘴上。至于阿桂和阿支，还有待观察。蛇事件她不会姑息，现下她唯一要做的就是以不变应万变。平静的日子无波无澜，如此过了两天，傍晚时分，静华院的桔梗忽然匆匆过来求见。叶真希放下手中毛笔，看向这个任何时候都似带着一缕微笑的丫鬟，“桔梗姐姐这么匆忙，不知有什么事？”

桔梗道：“二小姐，夫人让你今晚收拾一套换洗衣服，明儿一早到前院，和夫人回外家去。”

回姥姥家？“夫人可有说是何急事？”

叶真希问道。桔梗神色便有些黯然，“说是秦老夫人病危……”叶真希轻点下头，“你回去告诉夫人，我知道了。”

晚膳才用过，桔梗又再次过来，交给叶真希一个小包袱，打开一看，是两套七八成新的素雅冬衣。桔梗道：“这是大小姐之前的衣服，夫人说了，二小姐的新衣来不及做出来，明儿回去先将就穿着。”

“哦，都有谁一起回去？”

叶真希本想拒绝，一想到那边极可能会是白事，自己就一身新衣，颜色并不适合吊丧，于是点个头接下。桔梗道：“除了外放的二少爷和二少奶奶一家赶不及回去，小琪姐儿才一岁多不能去，老爷大少爷他们都回去，已出阁的大小姐也会带着大姑爷一起回去。”

能去的都去了，看来真是要操办白事了，叶真希对那姥姥全无印象，但她承托了这副躯体，自当要去吊丧尽孝。