老王妃瞧不起将军府来的寡妇，连正眼都懒得看，挥手将人赶到最荒芜偏僻的别院。沐晚虞对此并不意外，同陆忘殊一起前往别院休息。傍晚时分，一只信鸽盘旋在小院上方，缓缓落在石桌上。沐晚虞徐徐展开信，上面的字迹鸾翔凤翥，不难看出书写之人的欣喜。“晚虞真乃神人也！前些时日，贵妃在当众举办的宴席试吃水草，一举名动天下。自此，此物变成人人趋之若鹜的宝贝，我也按照你所说的法子，将水草抛售出去。此次，赚回的银子足足有成本的十倍有余。”
沐晚虞看完信后勾起唇角，灿然一笑，精致的眉眼染上几分柔情，杏眼潋滟生波。既然有了盈余，后面的计划定能顺利推行。日夜牵挂之事终于有了眉目，她心头松下几分，可待冷静下来之后，又不免思索自己当下的处境。如芸公主既设计安排她来伺候老王妃，决计不会轻而易举放过她，想必日后还有更大的磋磨等待着。思及此，沐晚虞收回信纸，回到屋内，点燃灯火将信纸燃烧殆尽，慢悠悠倚在软榻上闭目养神。将军府绮玉院里，三叔伯翻看账册，怀玉在一旁手指飞快拨打算盘。“晚虞当真料事如神，这番远见和胆识，便是我做了这么多年生意的人也比不上的。”
从翻开账本那一刻起，三叔伯嘴中的称赞就没停过。闻言，怀玉美滋滋翘起下巴，欢喜之色溢于言表。夫人中人之姿，自然不是寻常凡夫俗子可比的！她刚要开口附和几句，却见小厮神色慌张地从门外跑进来，附在耳边小声嘀咕了几句。怀玉含笑的眉眼蓦然变得凝重，挥退小厮，起身恭敬道：“三爷见谅，奴婢还有些要紧事处理，待明日再与您核对账本。”
三叔伯含笑点头，复而垂眸看向账本，嘴里啧啧称奇：“晚虞真乃神人，实在是佩服，佩服！”
怀玉趁着四下无人之际，偷偷从侧门出府，匆忙赶去府衙。她站在暗处，果不其然见到金老夫人往狱卒手中塞了些碎银，苦苦哀求多时，才如愿走进牢狱。宋明时被磋磨多日，早已不复昔日的意气风发，如今头发蓬乱，浑身伤痕，眼眸浑浊如死水。他后背的鞭伤未得到及时医治，已然化脓，哪怕隔着监牢，也能闻到那股恶臭气味。曲芙亦蓬头垢面，衣衫褴褛，眼睛肿得如桃仁，看上去活像是街上的乞丐。“明时，我的儿啊！你怎么变成如今这般模样了？！”
老夫人当即落下泪来，趴在牢房前，颤抖着手去够关在里面的儿子。宋明时听见母亲的声音，浑身一僵，怔愣了片刻，旋即反应过来，连滚带爬握住母亲的手，哭喊道：“娘！快救我出去……孩儿在此遭受的是非人的磋磨！”
曲芙也赶紧凑上前来，低声哀求：“老夫人，求您想办法救救我们，明时有些受不住了。”
“孩儿受苦了，娘马上带你们走。”
老夫人声泪俱下，望着儿子消瘦的脸颊，浑身的伤，心疼的几乎快要滴血。她哆哆嗦嗦掏出怀里的银两，递给身后的狱卒，“官人行行好，此乃赎人的一千两银子。您收下，高抬贵手，放了我儿子和外甥女……”不远处，怀玉冷眼看着这一幕，眸中泛起冷意。夫人说的果真没错，老夫人竟真的窝藏私房钱。当真是狼心狗肺到极点，枉费夫人之前对他们的一片真心！好在夫人先见之明，哪会这般轻易就让这两人离开。狱卒望着干瘪的钱袋，撇了撇嘴角，略有不屑地扫了眼抱头痛哭的母子，“一千两？这是五日前的价格，如今赎人需得两千两。”
“两千两！”
老夫人震惊出声，眼前一黑，险些栽倒在地。半晌，她才稳住身子，哆嗦着嘴唇恳求道：“可否通融一番，今日我给您一千两，先赎我儿出去？”
一听老夫人要抛弃自己，曲芙眼底藏着几分怨恨，扑通一声跪倒在地，泪水扑簌簌夺眶而出，“老夫人，您莫要管我，快些将明时赎出去。只要他平安，芙儿就是受再多苦也心甘情愿。”
见她如此护着自己，宋明时也软了心肠，心疼地将人扶起，泪眼汪汪望向牢房外的老夫人：“娘，您想个办法将我们一同赎出去吧！芙儿为了我，也受了不少委屈。”
曲芙这厢还在抹着泪啜泣，老夫人却怒不可遏，瞪圆了眼睛，“胡闹！还不快随我出来！”
一旁的狱卒看足了热闹，冷眼扫过几人，厉声道：“牢房重地休得争吵！赎金不够，还来赎什么人啊，走走走，出去！”
老夫人低眉顺眼好话说尽，最后还是没能将人赎走，也只好一步三回头，满眼心疼的离开。她走后，狱卒朝牢内二人啐了一口，一脸不屑，“呸，穷鬼赎什么人，耽误小爷休息！”
连日来的磋磨和轻视，令宋明时怒火中烧。他再也顾不得许多，涨红了俊脸，冲着有眼无珠的狱卒嚷道：“你这贱民，胆敢如此辱我！我乃将军府战死的大将军！”
狱卒像听到了什么天大的笑话似的，讥诮地挑起眉头，就你？你若是将军，那我便是王爷！也不看看自己是什么德行，将军做成你这副窝囊模样，不如趁早一头撞死更好。”
说罢，他便大摇大摆转身离开。宋明时目裂尽眦，窝心憋闷的气都喘不上来，整个身子剧烈颤抖着，“噗——”他喷出一大口血沫，随后两眼一黑，倒在地上不省人事。“明时！明时你醒醒啊，你别吓我！”
曲芙吓得脸色煞白，抱着昏厥的男人嚎啕大哭。牢房外，以白纱覆面的怀玉冷眼旁观这对狗男女，冷笑着从袖口中掏出银两，递到狱卒手中：“我家主子说了，只要好好关照他们二人，绝不会短了您的好处。”
狱卒贪婪接过沉甸甸的钱袋，笑容谄媚，“放心，我们定会好生关照。”