渐渐地天色渐暗，天边最后一抹晚霞渐渐消失在地平线的尽头，山路渐渐笼罩在一片浓雾中。黑暗即将吞噬整片大地。上山路上，沿途所过皆是参天的丛林，偶尔有虫鸣蛙啼，却是更显得森冷寂寥。前方是周严开路，他提着油灯小心翼翼照着脚下，一边对慕容荻道：“这里的山路崎岖，常有泥泞之处，你脚下小心些。还有，若是害怕，就躲到我身后来。”

“有危险，我保护你！”

女子本就难免胆小，何况像她这样细皮嫩肉的，恐怕连山路都没走过几次吧。若是到时候吓着了，或是再受些什么伤……思及此处，周严几乎已经后悔了带她一同上山。谁知，慕容荻听后非但面无惧意，反而轻笑一声：“无妨。”

这种程度的山路算什么，以前在现代的时候，每年寒暑假她都会抽空去探索世界各个著名景点、古迹等，五大名山爬了个遍，比这山路崎岖十倍百倍都有。山路难走，她留神些就是，至于鬼神一说……更是无稽之谈！她笑了笑，“周大哥，你就放心吧，我能照顾好自己，绝不会给你拖后腿的！”

周严见她神情坚定，似乎心有成竹，根本不把难行的山路放在眼中，不由怔了怔。“楚姑娘果然与寻常女子不同，是我小看你了。”

慕容荻淡然微笑，并不答话。又走了一阵，天几乎黑透，视野越发模糊，行动也变得更加困难。周围灌木丛生，草藤密布。几盏幽幽的煤灯映照下，让这里变得愈发诡异阴森，令人不寒而栗。周严停下步伐，严肃道：“我们到了。”

这里就是灵泉？指尖一处内陷的石洞里黑黝黝望不见尽头，其中蜿蜒出一汪清澈泉水，四周岩石上长满青苔和杂草。而最显眼那块树立的岩石上，赫然七扭八折地刻着几个字：泉神领地，擅闯者死！瘆人的的凉风扑面而来，呼吸间满是潮湿的味道，饶是慕容荻不信鬼神之说，此刻也忍不住打了个寒颤。周严见状皱眉，将身上厚实的羊皮袄脱下，裹在她身上，"先穿上这个吧，这里气温低，别感冒了。"“不……阿嚏！”

刚说完这句话，慕容荻便忍不住打了个喷嚏，随即便揉了揉鼻尖，认命地接过了衣裳。“好吧，多谢了。”

要是在这个关头病了，还得劳累他们照顾她。她刚要接过羊皮袄，忽然目光一顿，直直落在周严身后。周严也意识到不对，转头看去——灵泉边的一处岩石上竟然有一双颜色鲜艳的小鞋，上面还绣着虎头，显然是孩童穿的！“这，这是……”周严喉结动了动，艰难道：“这是小武的鞋！”

此话一出，跟在他身后的村民们脸色也纷纷难看起来。小武虽然年纪小，但性格乖巧懂事，平日里很受大人们喜爱，谁都不希望他出事。更何况，之前那些触怒泉神的孩子死状惨烈，简直令人发指！村民们皆是扼腕叹息，窃窃私语。“小武这孩子平时多听话，怎么偏偏就跑到这里来玩……”“连个人影都看不见，只剩下一只鞋，恐怕……唉！”

“依我看，多半是已经被泉神拖进泉水里了！"“咱们还是赶紧回去吧，万一泉神要怪罪，咱们村里人全部都得遭殃！众村民七嘴八舌议论起来。那些话落在周严耳朵里，就像一根根伤人的银针扎入体内，扎的他脸色苍白心脏发颤。一想到自己平日里疼爱的弟弟很可能惨遭毒手，他的一颗心就揪痛得无以复加。可是，他毕竟是村长。除了弟弟，更要对整个渔寮村的人负责。他不能自私、不能因为一个孩子，就将渔寮村的所有村民带到危险之中！周严闭了闭眼睛，努力克制着心里的翻涌情绪，沉声道："灵泉之处危险，保险起见，诸位还是请先行回去吧。”

“但，爹娘过世后唯一的嘱托就是让我照顾好小武，这些年来我们兄弟二人相依为命，他于我而言，是世界上唯一、也是最重要的亲人，我必须竭尽全力找到他！”

这番话说得掷地有声，字字铿锵。村民们脸上皆是露出了犹豫的神情。“村长，我们知道你急着找小武，但此事关乎鬼神，实在不是人力所能更改，切不可莽撞行事啊。”

“是啊村长，村子里现在人心惶惶，正是需要你主持大局的时候。”

“村长，泉神降罚不是闹着玩的，此事还得从长计议……”他们七嘴八舌地劝阻着，但周严态度坚决："我意已决，大家不用多说，哪怕泉神真的降罚于我，我也无怨无悔！”

说罢，周严径直走向灵泉，将地上的靴子捡了起来小心翼翼放进衣襟中，而后脱了外衣就要往水里跳。倏地，一只手搭在他的肩上拦住了他。慕容荻站在他身后，眼眸平静地望着他。周严轻声道："楚姑娘不必再劝，我——"“我并不是来劝你放弃的。”

慕容荻微微抿唇，沉声道："这处泉水曲折幽深，下面有许多碎石和暗流，即使你再通晓水性，也难保会发生意外。“你现在下去，不但找不到小武，还很有可能会葬送自己的性命！""可是……"周严犹豫了片刻，最终还是依言站了回来。不知为何，眼前这个女子，似乎天生就有种能让他心安的能力。周严心中不由燃起一线希望，期盼的看着慕容荻，“难道楚姑娘已经有线索了？”

慕容荻点点头，环顾了周围一圈。“我发现这儿的水质很好，空气中始终萦绕着淡淡的雾气，所以应该不是死水。”

“再看你弟弟的这只小鞋，完全湿透的情况，很有可能是被水流冲过来的。”

“若我没猜错，这灵泉后面应该别有洞天。如果我们沿着石洞往水的上游走，或许会有更多发现！”

她说得有理有据，令人信服。周严若有所思地点了点头。可是村民们却不同意了。“这位姑娘，我们渔寮村历史悠久，祖祖辈辈都靠这口泉水活着。你一介女流，哪来的本事，敢质疑泉神的存在？"“是啊，你红口白牙一碰就要挑唆村长往石洞里走，说得倒是轻巧，万一触怒泉神，你能负责吗？就算是有水源，谁能保证里面就是安全的？若是碰上毒蛇猛兽怎么办？”

“小姑娘年幼不懂事，但村长你也是男子汉大丈夫，怎么能听一个姑娘的蛊惑！""就是，小姑娘家家的，别胡言乱语给大家伙添乱！"