李桑柔一行人，一路走一路看，吃吃喝喝走走看看，再看好定好了一明一暗两处递铺的位置，一天的路走成了三天。　　直到临近月末，傍晚时分，李桑柔等人到了随州城外，还没看清楚城门，就被纵马迎上来的文将军拦住，递了份鄂州刚刚急递过来的书信。　　信是文诚写的，平平淡淡、简简单单几句话：有点儿小事儿，请大当家立刻赶回鄂州城。　　这样急如星火让她立刻赶回鄂州城，这件事本身，就不是小事儿。　　文将军极其明白也极其体贴，迎出来时，带着几十匹健马，以及清水咸肉等干粮。　　李桑柔谢了文将军，换了马匹，带上清水干粮，调头直奔鄂州城。　　往随州过去时，一行人悠悠闲闲，赶回去时，却是急如星火。　　第二天早晨，鄂州城门刚开没多大会儿，李桑柔带着黑马、孟彦清等人，纵马进城，直奔城东的军营。　　文诚急迎出来，李桑柔跳下马，劈头问道：“出什么事了？大帅呢？”

“受了点儿伤，就是大帅受伤的事儿。”

文诚拱手答道。　　李桑柔站住，盯着文诚，见文诚也就是有些憔悴，心里微松。　　“能说话吗？”

李桑柔问了句。　　“嗯？”

文诚一个怔神，随即醒悟，“世子爷没事儿，是别的事，咱们进去说。”

文诚说着，欠身往里让李桑柔。　　军营前面，那间极小的院子里，顾晞站在廊下，一只胳膊吊在胸前。　　李桑柔迈进院门，隔着小小的天井，从顾晞吊着的胳膊，看到顾晞一脸的笑，长长舒了口气，干脆几步穿过天井，上了台阶，用手指捅了捅顾晞吊着的胳膊，“能恢复如常吗？”

“能，箭扎进肩胛，没伤筋动骨。”

顾晞用力想抬起胳膊。　　“别动，怎么伤的？”

李桑柔从前面仔细看到后面。　　“没事儿。不过确实是为了这事儿，才叫你回来的。”

顾晞侧身让李桑柔进屋。　　文诚跟在顾晞后面，进了屋，从长案上拿起支黑沉沉的短箭，递给李桑柔。　　“和你的箭一样，那个瞎子，是南梁人？”

顾晞示意李桑柔看那只弩箭。　　“在哪儿受的伤？”

李桑柔仔细看着那枝箭，皱眉问道。　　“我去江陵城外查看，离城五六百步，城墙上射下来三四十支箭，分三轮，准头都不怎么样，伤了两三匹马，盾牌挡住了十来支，伤了四五个人。”

顾晞说的十分详细。　　“不是瞎子，做这种弩，瞎子也是跟别人学的。你打算攻打江陵城？什么时候？”

李桑柔站起来，将弩箭放回长案上。　　“要不是受伤，现在已经大军已经渡过汉水，在往江陵城的路上了。”

顾晞看着李桑柔。　　“能不能缓一缓？”

李桑柔沉默片刻，看着顾晞问道。　　“怎么回事？”

顾晞蹙眉问道。　　“我想去江陵城看看这些弩是怎么回事。”

李桑柔迎着顾晞的目光，坦然答道。　　“米先生的来历，大当家知道吗？”

文诚看着李桑柔，试探问道。　　“瞎子见多识广，当初他救我上来，看到我这把剑，就知道不是凡品，不过，他只会做弩。　　他给我做出这只小手弩后，我曾经想让他帮忙打制几把好刀好剑，给黑马他们用，他一窍不通。　　他读过很多书，喜欢昆山腔，对二十多年前的建乐城，哪家酒好，有哪几位红伎，哪家有过什么热闹，如数家珍。　　他厌恶战事，厌恶血，厌恶死人，哪儿有战事，有饥荒，有瘟疫，他就骂骂咧咧逃之夭夭。”

李桑柔答的十分详细。　　“二十多年前，他在建乐城？”

顾晞很是惊讶。　　“听他口音，不像是建乐城本地人。”

文诚皱着眉头。　　“他从来没说过。他是哪里人，家里有什么人，在哪儿长大的，跟谁学的制弩，他都没说过。　　他给我打制这把小手弩时，最熬心，说他师父说这样不行，也不一定就不行，以及，要是师兄在就好了之类。　　想来，是有师门的。　　我想去江陵城看看，这弩，是不是跟瞎子的师门有什么关联。”

李桑柔看着顾晞道。　　顾晞眉头紧皱，看向文诚，文诚眉头皱的更紧。　　“就算真是米瞎子师门中人，也没什么，两国交战，同一师门，各择其主，也是人之常情。不必冒险去看这一趟。”

顾晞看向李桑柔道。　　“你上次说，这场平天下之战，不急在一时半会。　　再说，你这伤，总要养上一两个月。　　我过去看一趟，就算还有别的事，也不过一两个月。”

李桑柔从顾晞看向文诚。　　“我不放心。”

沉默片刻，顾晞看着李桑柔道。　　“不会有事儿的。我把孟彦清他们都带上，从江陵城出来，我立刻捎信给你。”

李桑柔微笑道。　　“好，你要小心。”

顾晞沉默片刻，点头答应。　　“那我回去准备准备，明天傍晚出发。　　如果需要这里援手，我会让人找你，不找的话，不必多理会。”

李桑柔站起来，和顾晞笑道。　　“明天走前，还过来吗？”

顾晞站起来往外送李桑柔。　　“不过来了，一路过去江陵，不好骑马，多数时候只怕都要步行，回来时也是如此。”

李桑柔一边往外走，一边笑道。　　“嗯，万事小心。”

顾晞将李桑柔送到院门口，看着她拐个弯看不见了。　　……………………　　李桑柔回到军营对面的小院里，落在后面的大常等人，已经赶进小院，正大汗淋漓的擦洗，　　“大常，黑马，老孟。”

李桑柔进了院门，叫了大常三人，脚步不停，直接进了上房。　　大常等三人急忙跟进上房，站成一排，看着李桑柔。　　“有件事，是我的私事。”

李桑柔先看向孟彦清。　　“我们兄弟跟着大当家，无论公私。”

孟彦清欠身答话，神情郑重。　　“嗯。”

李桑柔看向大常和黑马，“江陵城里有些人，应该是瞎子的同门，咱们走一趟，捉几个带出来。”

“啊？”

黑马眼睛都瞪大了，“瞎叔？”

“叫什么！”

大常一巴掌拍在黑马头上。　　孟彦清高挑着眉毛，从黑马看向李桑柔，他不认识米瞎子，只听黑马说过几回。　　“大常送大家过汉水后，回来守在这里，等着接应。黑马和小陆子几个，跟我走。”

李桑柔看向孟彦清，接着道：“你把人手全部带上，散开跟在后面，到江陵城后，不要进城，就在城外等着。　　等我们出来后，除非我招唤你，否则就跟在四周戒备。”

“是。”

三人齐声答应。　　“这一趟，只怕要一两个月，说不定要厮杀一场，把该带的都带上，该准备的都准备好。”

李桑柔顿了顿，又吩咐了句。　　“是。”

三个人再次答应，见李桑柔挥手，急忙出去准备。　　……………………　　隔天傍晚，顾晞穿着件长斗蓬，掩着受伤的胳膊，和文诚并肩站在城墙上，看着一身寻常农家女子打扮，出城门往北而去的李桑柔。　　“能做出那些弩的，应该不是无名之辈。”

文诚看着越走越远的李桑柔，突兀的说了句。　　顾晞回头看了他一眼，“大哥说过，人是由因缘聚化而来。　　像你我，你有和我的因缘，和文家的因缘，和她的因缘。”

顾晞指了指越走越远的李桑柔，“还有和阿玥的因缘，和其它诸人的因缘。　　这些因缘，各有各的情份，各有各的恩怨，每一份因缘，都有些事，不足为外人道。　　你我，都有很多不想为外人知，不足为外人道的事，她，自然也有，应该比我们更多。”

“嗯，我只是，凡事想得多。”

文诚低低应了句。　　“她处处敞开，不存金钱，不沾权柄，连名声都不要，别再多想。”

顾晞低低叹了口气，沉默片刻，接着道：　　“当初，先皇属意老二，大哥尽心尽力辅助老二，大哥是怎么想的，你我一清二楚。　　那时候，有多少人相信大哥？有多少人觉得大哥必有打算，这样那样，甚至疑心到我身上。　　这世上，总是有一些不是只为自己的人，就算你我，竭尽心力，难道都是为了自己么？　　别想太多。”

“嗯。”

文诚跟在顾晞后面，低低嗯了一声。　　……………………　　李桑柔出了北门，径直往北，走了一个多时辰，由北向西，折向汉水。　　天已经黑透了，细细的残月挂在天空，有气无力的照着人世间。　　枯干的芦苇丛中，大常撑着船靠在岸边。　　李桑柔和黑马等人上了船，大常将船撑离，黑马和大头几个左右划着船，往对岸过去。　　“老孟他们分成三船，最后一船两刻钟前过去的，到现在，没听到动静。”

大常蹲在李桑柔身边，低低道。　　至少两刻钟，足够孟彦清他们扫荡出视线之外。　　李桑柔眯眼看着四周。这样昏暗的夜色，连她也看不出多远。　　月末月初，都是好时候。　　船很快靠了岸，李桑柔等人下了船，径直往前，大常看着李桑柔走远了，将船划回对岸。　　李桑柔在前，在残月的指引下，径直往西。　　汉水西边，离鄂州城七八十里，有个大镇，叫马头镇，水田丰美，十分富庶。　　这是她在鄂州城闲逛时听到的。　　几个人脚程都很快，寅末前后，远远的，看到了零落的灯笼光。　　“歇一歇，天明了再说。”

李桑柔舒了口气，看来，前面就是马头镇了。　　几个人找了丛浓密避风的灌木丛，挤进去，睡了一个来时辰，天色大亮，几个人出来，摘干净身上的草末树枝，收拾整理好，出了灌木丛。　　不远处的村子里，炊烟袅袅，鸡鸣狗叫。　　一行人走的不紧不慢，太阳升到一人多高时，一行人进了马头镇。　　黑马衣着最鲜亮，靛蓝细布大袄敞着，露出里面的绸子小袄，背着手昂着头，一幅大掌柜气派，来回走了两趟，把马头镇上四五家邸店全部看过，挑了看起来最阔气的那家，昂然进去。　　李桑柔一幅小媳妇打扮，挽着包袱，头脸裹的只露出两只眼睛，低眉顺眼的跟在黑马身后。　　小陆子四个，都是脚夫长工打扮，扛着箱子背着行李，缩手缩脚的一路紧跟。　　“掌柜的，上房有没有？一间就行了，他们住什么上房？”

黑马一进邸店，就满嘴鄂州话，扯上了嗓子，“有啥吃的？行，两笼肉包子，两碗蛋酒，把他们四个带到后头吃饭，他们有啥吃啥，吃饱了就行了。”

李桑柔垂眼跟在黑马身后，在他旁边坐下，放好包袱，将头巾往下拉拉，露出鼻子和嘴。　　“掌柜的，今儿不是逢集吗？怎么这镇上连个人都没有？过兵也没过到咱们这儿，掌柜的，我跟你说，鄂州那边，可热闹得很呢！”

黑马气大声粗，说到鄂州那边热闹得很，左顾右盼，一幅本大爷路道粗的得意模样。　　“这位爷贵姓？您哪，肯定记混了，咱们镇上逢五大集，逢单小集，今儿二十四，明天才是大集呢。”

掌柜一脸笑，十分恭敬。　　“免贵姓牛，咦！我能记错了？”

黑马一脸的我竟然记错了我不相信！　　“牛大爷，一瞧您就是走南闯北，见多识广的，俺们这方圆一两百里，三个大镇，桥头镇今天逢集！”

掌柜笑道。　　“可不是！还真是我记错了！”

黑马一拍额头，哈哈笑了几声，示意掌柜，“你瞧你这小店里，反正也没什么人，你坐下，咱们说说话儿。”

掌柜忍不住斜了黑马一眼，这话说的，没什么人！那边明明坐着两三桌人呢！　　“咱们这里，今年这莲子，是不是极便宜？河那边，鄂州城被北齐占了！肯定过不来了。”

黑马头伸向掌柜，压着声音问道。　　“还真不便宜。”

掌柜也压低声音，“收莲子的人，可没比去年少，前儿行里两位行老过来吃酒，说是今年这价，一斤上等干莲子，比去年还多了十来个钱呢，还说今年买莲子的，都格外利落，都是看好了，买了就走。　　听牛爷这口音，您也是从鄂州城来的？”

掌柜看着黑马问道。　　“我是鄂州城里的，在城里有座大宅子。不过，北齐人一到城外，我就过河到咱们河西来了，我家有两个庄子在河西这边。　　北齐人打到鄂州城下了，我哪敢呆在城里，君子不立危墙，你说对吧。　　真是鄂州城那边的人过来买莲子？他们怎么过来的？北齐人占了鄂州城，那边可就是北齐了，咱这可是梁国！”

黑马一脸纳闷，以及不忿。　　掌柜笑起来，“瞧牛爷说的，那河多长呢，哪儿不能过。”

“也是！”

黑马一拍桌子，“我还当今年这莲子得极便宜，娘的！”

“还是贵点儿好，大家都能好好过个年。”

掌柜一脸干笑。　　“今天行里有人不？贵也得去看看，我得往江陵城走一趟，总不能空着手，好歹贩点儿什么，不能白走这一趟。”

黑马一脸烦恼。　　“有有有，哪天都有人。　　这要贵，大家都贵，这儿卖得出价，江陵那边，一样卖得出价，牛爷该赚多少，指定一文不少。”

掌柜呵呵笑道。　　“也是。对了，我问问你，咱这路引，好不好写？我家户册是在鄂州城里的，可这鄂州城，归北齐了，你说这多烦人！”

黑马看起来更加烦恼了。　　“这事儿，又不是牛爷您一个。您不是有庄子么。　　咱们镇里正是个好人，就是没庄子，您跟他说清楚就行，唉，打成这样，大家伙都不容易不是。”

掌柜笑着安慰黑马。　　李桑柔一幅受气小媳妇模样，缩着肩膀吃包子喝蛋酒。　　黑马吃好喝好，出去买了莲子，在邸店歇了一夜，隔天逢集，买了四头健骡，驮上莲子，再找里正写了路引，再歇上一夜，隔天一大清早，启程赶往江陵城。