第二天一早，天还没亮，李桑柔就被院子里人喊猪叫的闹腾声吵醒了。　　穿了衣服出来，厨房门口，两只落地灯架上插着火把，厨房门口的大灶火光雄雄。　　大常袖子高挽，正一只脚踩在案子上磨刀，黑马和大头，一个牵一个赶，吆喝着一头足有二三百斤重的大黑猪，往厨房门口赶。　　小陆子拎着只大铁盆，准备盛猪血。　　厨房一角，拴着只羊，还有两大笼子鸡鸭鹅，扑扑腾腾的尖叫。　　李桑柔看着眼前杀猪宰羊的盛况，深吸了口气，从廊下炭炉上拎水刷牙洗了脸，拎着件羊皮袄，喊一声交待了，往顺风铺子过去。　　唉，看大常这架势，年前不说了，年后，恐怕得吃上两个月的年货了，唉，可怕！　　李桑柔先到递铺对面的小分茶铺子吃了早饭，慢慢悠悠喝着碗茶汤，看着当值的小管事洒扫干净了，站起来，往铺子过去。　　“大当家回来了！”

“大当家回来了！”

刚刚在门口打扫的小管事喜笑颜开的迎出来，后面，已经开始忙碌的伙计和马夫们紧跟出来，和李桑柔欠身打招呼。　　李桑柔笑着打着招呼，穿过院子，到了院后。　　院子后面，菜地整齐，小帐房里干干净净。　　李桑柔刚刚点着了小帐房里的暖炉，左掌柜就到了，从院子里伸头出来，看到李桑柔，一声惊喜的唉哟。　　“真是大当家回来了！常爷他们呢？还有孟爷？都回来了？那可真好！　　“大当家这一趟，可有小两年了！　　“王先生守襄阳去了，大当家知道吧？王先生走前，说大当家忙得很，一时半会恐怕回不来。　　“前儿我还想，这又过年了，大当家不知道能不能回来，去年就没回来过年，唉，您说说，过年都没回来……”　　李桑柔扬着眉毛，看着絮叨的连个话缝儿都没有的左掌柜，有些个纳闷，他以前，话也这么多？　　“掌柜的，宫里送水来了！”

一个小伙计冲进来喊了声。　　“唉哟这水又送来了！”

左掌柜急忙往旁边让，“可不是，大当家回来了！　　“可有好一阵儿没见您了，放这边放这边。”

左掌柜一边和送水的中年内侍打着招呼，一边顺着李桑柔的手指，指挥着内侍将装满山泉水的大桶放到小帐房门口。　　李桑柔站起来，谢了几个内侍，慢慢洗着茶壶茶杯，烧水沏茶，听左掌柜从远到近，一件件说着这一年多的大事儿。　　“你还真回来了！”

潘定邦的声音从左掌柜身后扑面而来，“早上进东华门的时候，我瞧见宫里的水车往你这边儿来，我就想着，是不是你回来了，听喜还说不可能，说昨儿他来过，问过老左。　　“我就说，老左肯定不知道，他就是知道，肯定也就比我早那么一刻半刻钟！　　“你还真回来了！你这一趟，可真够长的，足足两年！”

潘定邦一边说着，一边将左掌柜扒拉出去，硬挤进来，拎过椅子，坐到桌子边，拿杯子倒茶。　　“你去忙吧，我这趟回来，要住一阵子，有什么事儿慢慢说。”

李桑柔示意被硬生生挤出去的左掌柜。　　左掌柜笑着，冲潘定邦拱了拱手，回去前面铺子。　　“哎！我三哥三嫂怎么样了？好不好？你是从鄂州回来的吧？”

潘定邦眼角斜瞄着老左，见他进了院子，迫不及待的伸头问道。　　“我三月份从鄂州去襄阳，五月从襄阳去淮扬，沿运河南下，从扬州回来的。　　“我在扬州呆了两三个月，你不知道？”

李桑柔扬眉问道。　　“我哪能知道！”

潘定邦一巴掌拍在桌子上，“我三哥三嫂去鄂州的时候，我知道你在鄂州，是我三嫂说的，之后，就什么都不知道了！　　“我阿爹知道，清楚得很！我问过，我阿爹说你的行踪是军机，不许我打听，我也就能问问他，除了他，我也没地方打听啊！　　“你说你，成天到处乱跑，你怎么还跑出个军机来了？”

潘定邦伸头看着李桑柔，他是真纳闷。　　她怎么就成了军机了？　　“我也不知道啊！我刚知道我是军机，刚刚，你说了，我才知道！”

李桑柔摊着手。　　“不是你是军机，是你的行踪是军机！　　“你这个人！”

没学问这句，潘定邦咽下了，他们都是没学问的，他不好说别人。　　“算了咱们不说这个了。　　“那我三哥三嫂，九死一生的时候，你没在鄂州城？”

“你三哥三嫂怎么九死一生了？”

李桑柔惊讶道。　　她真不知道，离开襄阳之后，她就没看到过军报，她知道的，就是大张旗鼓的淮阳捷报，楚州大捷，扬州大捷。　　“唉，也是，你在扬州呢，你怎么能知道？你肯定不知道。唉！”

潘定邦不停的拍着桌子，连叹了七八口气，才接着道：“那你肯定也不知道，世子爷在三江口中了埋伏，大败，南梁人趁机攻打鄂州城，差点儿就攻下来，就差一点点儿。”

“什么时候的事儿？”

李桑柔皱眉问道。　　“八月里。我是上个月才知道的，我三嫂写了封信，说了这事儿，我在我阿娘那里看到的信。　　“唉，你不知道有多惨！　　“我三嫂说，连她都上城墙了，说城里拆了十几二十条街的房子，往城下扔砖头瓦片，说我三哥扔砖头扔的，胳膊肿了，两只手都磨烂了，多惨！　　“我跟你说，我一边看信一边哭，我吓的啊！一闭上眼就做噩梦！　　“你说说，万一我三哥三嫂有个三长两短，怎么办？你说说怎么办？　　“我真是，担心的好几夜睡不着，总怕我三哥三嫂有什么，这个那个，我想都不敢想！”

潘定邦说着，眼泪下来了。　　“后来又攻城了？攻了几回？世子呢？现在在鄂州？他没什么事儿吧？”

李桑柔拧着眉。　　顾晞应该没什么事儿，他要是有什么事儿，她早就该知道了。　　“后来就是世子收拢了人，掉头打回来，才算守住了鄂州城。　　“我阿爹说，世子受了点儿轻伤，说是被南梁人截去了一两千条船，死了好些人。　　“世子肯定没事儿，他功夫多好呢！　　“我三哥三嫂，手无缚鸡之力！　　“唉，我吓的，你说说，离那么远，你说说，要是我三哥三嫂没了，我还怎么活？我还活不活了？”

潘定邦接着抹眼泪。　　“后头又攻城了？”

李桑柔暗暗松了口气，接着问道。　　“没，就这一回，我问过我阿爹，这个，他倒是说了，没跟我什么军机不军机的。”

“八月里的事儿，你上个月知道的，你三哥三嫂，不是早没事儿？”

李桑柔瞧着不停抹眼泪的潘定邦，忍不住道。　　“也是。”

潘定邦呆了一呆，不哭了，“可不是，这事儿早过去了。　　“唉，你不知道，小十一陪我哭了好几场，昨天中午，我俩说到这个，还抱头哭了一回。　　“你这一说，可不是，这是八月里的事儿，这会儿都腊月里了。”

李桑柔无语的斜瞥了眼潘定邦，仰头看着屋顶，端起杯子抿茶。　　“黑马呢？大常呢？还有窜条？”

潘定邦欠身伸头，往外面看。　　“在家杀猪宰羊办年呢。”

“那明儿我去炒米巷，上门给你们接风。”

潘定邦坐回来，“你知道吧，史侍郎那个闺女，就是咱们跟翰林院打擂台那会儿，上过台的那个，嫁给我二嫂她三哥家老大了，上个月嫁过去的。　　“你要是早回来一个月就好了！不用一个月，半个月就能赶上了！　　“唉呀！那个热闹！热闹的不得了！　　“我二嫂娘家，钟家，你知道的，多少多少年的书香门第，成天他们家多书香多有学问这个那个，听说史家大娘子的学问，男女加一起，满天下也是数一数二的，就不服气。　　“娶亲那天，啧！你没在真是可惜！　　“钟家那些个男男女女，不服气啊，变着法儿的难为新嫁娘，简直就是走一步一个典故，走两步一句诗文。　　“从大门口到二门，就用了七八个典了。　　“我二嫂就生气了，跟史家送亲的说：不能白教导他们，学问值钱着呢，要来请教的，不能空着手，得拿礼物来，新娘子瞧着满意了，才能教导呢。　　“后来吧，一直到第二天认亲，听说新嫁娘收了七八筐好东西。　　“阿甜去看了，还拿了块玉佩回来，上好的羊脂玉，油润得很，阿甜说新嫁娘非让她挑一件，她不好不挑，可也肯定不能挑好的是不是。　　“阿甜说，别的东西都比玉佩好，件件都是好东西，真真正正是七八筐，这么大的大筐！说新嫁娘可高兴了。　　“唉，换了我也高兴啊，得值多少银子呢！”

潘定邦羡慕的伤心起来。　　学问跟他没缘分，银子跟他更没缘分。　　李桑柔听的笑个不停，“好歹得了块玉佩，上好的羊脂玉呢，卖了也能值不少银子。”

“是阿甜拿回来了，她给我的，我敢卖了？不想活了？”

潘定邦斜瞥了眼李桑柔，突然想起了什么，猛拍了一把桌子，一声悲伤的长叹。　　“你知道吧，两淮不是被打烂了嘛，朝廷穷，宁和卖东西，香蕊她们，也筹了好些银子。　　“唉，那天吧，香蕊送了帖子给我跟十一，说她请客，我跟十一大意了，就去了，结果，没酒没菜不说，一轮茶过，香蕊和纹月就捧着盘子要钱来了。　　“你说说，我跟十一，能一个钱不掏不？　　“不能对吧！　　“谁知道这是头一轮，后头湘兰也捧着盘子出来了，漫云也来了，锦织也来了，你说说你说说！　　“我俩！就这一场，连陈年压岁钱的老底儿都磕出去了！真真正正，一文钱都没了！”

潘定邦抹了把脸，欲哭无泪。　　李桑柔用力忍着笑，站起来，给潘定邦换了杯茶，“别难过了，钱是王八蛋，没了就没了。”

“你这话！你当我是你啊，说赚钱就赚钱，我这！唉！我现在，跟朝廷一样了，精穷！”

潘定邦长吁短叹，伤心不已。　　李桑柔再也忍不住，笑出了声。　　“京城花街花楼筹钱这事儿，我听说了，是谁起的头？香蕊她们？”

李桑柔笑问道。　　“就是她们几个，锦织，漫云，湘兰，纹月还有香蕊，也就她们几个能挑起这个头，别的人，谁还能有这么大的脸面？　　“唉，我跟十一可是，唉！惨哪！”

潘定邦越想越伤心。　　“宁和怎么样？你见过她吧？”

李桑柔岔开了话题。　　“她好得很！她能有什么不好？　　“随便一根簪子拿出来，就是大几万十几万银子！　　“她常来问我，问你什么时候回来，我哪能知道？我说她，你都不知道，我能知道？你要问，也该去问皇上，他是你大哥！　　“香蕊她们筹银那回，她跟阿暃过来找我，问我花楼筹银是谁领的头，让我带她俩去找香蕊她们。　　“宁和说，她觉得香蕊她们是因为她才筹银的，说要当面谢谢她们。　　“我就说她了，你可真敢想，你要是个男人，香蕊她们也许是为了你，你说你一个小丫头，香蕊她们为了你，你怎么想的？　　“我就没带她们去，我哪敢带她们往花楼里跑，不想活了？　　“后头，宁和又来找我，我只好敷衍她，说这事儿太大，让她等你回来再说，虽说不知道你什么时候回来，可你总归得回来，是吧？　　“看看，你这不是回来了！”

李桑柔听的笑起来，“宁和聪明着呢，她说是为了她，说不定，还真是呢，也许，人家真是为了她。”

“那也是，她虽然不是男人，可她是长公主，长公主啊！”

潘定邦拍着桌子，十分感慨。　　“有一回，就是那一回，她让我带她去找香蕊她们。　　“那天是晚上，挺晚了，我都回到家，吃过饭了，她和阿暃找到我家了。　　“我家里，你也知道，像宁和这样，年纪青青的小娘子，找上门了，那婆子进来禀报，开口就是有个年纪漂亮一身男装的小娘子找我。　　“阿甜当时眉毛就竖起来了，后头听说是公主，阿甜那眉毛，立刻就弯下来了，一迭连声的催我赶紧出去。　　“我跟你说，从来没这样过！年青漂亮的小娘子找我，不管是谁，阿甜都是竖着眉毛的，从头竖到尾！就这一回，啧，连阿甜都弯眼弯眉的笑。”

“那是因为宁和是长公主，你家阿甜知道你想都不敢想。”

李桑柔不客气的接了句。　　“那倒也是。”

潘定邦想了想，点头认可。　　潘定邦歪在竹椅里，东扯西扯，一直扯到将近中午，在李桑柔明确表示：她不管饭之后，潘定邦才不情不愿的站起来，出顺风铺子，回去工部吃中午饭。　　李桑柔看着他进了院门，拎起清风送过来的锦袋，掂了掂，扬声让左掌柜买了碗蟹面拿进来。　　吃了面之后，李桑柔拆开锦袋，拿出一摞摞军报，从最近一份开始，仔细的看，看完一份，就扔进炉子里。　　将所有的军报看完，李桑柔缓缓舒了口气。　　顾晞三江口大败，确实中了埋伏，确实大败，不过，也就是败了一回而已，相比于丢失了运河一线，小到不值一提。　　李桑柔抖了抖锦袋，将锦袋也扔进炉火里，看着火苗腾起，燃尽了，出了小帐房。　　外面，太阳已经西斜，李桑柔出了铺子，往炒米巷回去。