第一名，他被夫子单独叫走了，兴许正会儿正夸他呢！”

“第一名？那你考第几？”

李英兰大喜过望。“本次取成绩前10名的童子，我排3名。”

隔着棉花帽，李英兰鼓励地揉揉他脑袋。“已经很棒了，努力终有回报。学习要量力而行，不要一味追求名次。”

董花生悻悻嗯声，然后转头拽方氏的手：“娘，我饿了！”

“饭团没有了！”

方氏心疼地握紧儿子的手。李英兰启唇：“先回家，我留下等文鹤。”

方桂香犹豫了一下，低头看儿子在揉肚子，最终应下来了。“好，我先回家煮饭。”

李英兰在原地来回走动，暖和身子。眼看着书院里走出来的童子越来越少，她的表情也越来越沉重。“若是夸奖第一名，不至于要夸这么久吧？”

周边等待的长辈陆陆续续接到自家孩子，这会儿书院门口只剩下她一个人。实在憋不住，李英兰上前询问守门的男子。“我家孩子今日来参加入学测试，到现在还没出来，您方便带我进去找找人吗？”

看门的人摇摇头：“不能，请稍等我去问。”

看门人一转身，正好看见夫子领着小男孩走出来。他表情严肃地拱手作揖：“见过夫子！”

李英兰怔在原地：“啧，这不是我当日在书斋碰见的老人吗？原来他不是商贾？我竟然认错身份了？”

老夫子看见李英兰，也一下就认出来，他和蔼一笑：“这位就是您的孙子？”

不是亲孙子，他们关系太复杂了，李英兰不会和外人详细解释，把符文鹤当作半个孙子。“是啊老先生，原来您是夫子，民妇当日多有失礼之处，还请您谅解。”

李英兰拽了两句文绉绉的话，惹来老先生赞叹：“能教出文鹤这样的孩子，您家里没少下功夫。”

“他是个念书的好苗子，可惜了。”

语气里透露着怅然若失，李英兰很快就捕抓到。“夫子何出此言？”

“嗯，随我进来吧，此事是该说清楚。”

两个人各自入座，符文鹤耷拉着脑袋站在李英兰身边，那一副小心小意的样子，怎么看都不像得了第一名。不等李英兰胡思乱想，老夫子先道：“按理说，文鹤考了第一名该入学拜师才对，可是他不能说话，书院里众人因他商讨了许久。”

“当然，我是主张留下文鹤，不过赞同我的人没几个。”

“原来如此！”

李英兰总算知道，为什么文鹤迟迟不出来，表情也不开心了。她把孩子搂在身边，侧头看他的小表情，竟然在偷偷掉眼泪。“哎，书院不是一人可做主，民妇理解！多谢夫子相告，这个孩子为何不能入学，方便问吗？”

老夫子深吸一口气，悠悠解释：“读书是不是为考科举？中举就等着走仕途，入朝为官。”

“这孩子的书念得再好，即使他未来中了举人，在吏部排等官职，一辈子也等不来啊，连师爷也捞不到，因为他口不能言啊！”

“他现在的状况已经看见未来了，老婶子您把孩子带回去吧，等治好他的哑疾，我们鸿胪书院愿意收他。”

此事她从前跟文鹤提过，可是他拒绝了。李英兰惆怅地看了一眼文鹤，然后勉强勾唇露出苦笑，谢过夫子：“叨扰您了，我把孩子带回家。”

老夫子客气地送到门口，李英兰牵着符文鹤走出书院。回家的路上，她一言不发，不知文鹤到底在犹豫什么，难道有什么秘密，值得让他放弃自己的前途吗？进了家门，饭香味引来李英兰肚子咕咕叫。方桂香炒菜的时候，哼着小曲儿，听见推门的声音，探头招呼：“娘，可以洗手吃饭了。”

李英兰应声，看着文鹤落寞地回屋。“哎，这孩子该怎么办才好？”

吃饭的时候，方桂香笑着给孩子一人夹一块鸡腿：“你们好生念书，天天有鸡腿吃。”

得知符文鹤考了第一名，方桂香理所应当地觉得他也要拜师了。“……”符文鹤强撑着来吃饭，听见方氏如此说，他低头咬了一口鸡腿，无声地哭了出来。眼泪啪嗒啪嗒的往饭碗里面掉。他发现自己辜负了许多人的期待，除了家里人，还有今日书院里面，所有夫子为了挣抢他入门，大动干戈。最后夫子传他进来，让他自己选人拜师时，他们才发现自己口不能言，纷纷露出惋惜的神情。争夺他入门的夫子们在堂屋聚首，开始讨论书院该不该收他入学。他回来的路上，一直在想自己要不要说出真相，他不敢抬头看李婆婆的脸色，他怕在李婆婆的眸子里看见同样的惋惜。到了晚上，文鹤看董花生和他娘都睡熟了，偷偷爬起来，敲响了对门的屋子。