以往每次来红的日子自己都算得比较准，差错不过一两天，这次怎么提前了五天？也许是这些日子接连走山路的缘故。自己一个女人家，翻山越岭做男人们做的事，还得象做贱似地躲躲藏藏，旁边连个能说女人家话的人都没有。 想着这些，她心中一阵酸楚，泪水想要出来，她硬把它强压了回去，这是自己选的路，再难也要走下去。 感觉越来越湿，裤子已浸透了，幸好这是晚上，同伴没人发现，可还是必须马上处理。 她趁同伴们说笑打闹之机，悄悄移到自己的行李旁，在夜色掩盖下，她取出一条裤子，还有一条用布做的，里面装着灶灰的“红带”。 她蹑手蹑脚地移到背人的溪水边，双眼紧张地四下观察，双手麻利地脱下裤子再系上“红带”换上干净裤子。 然后马上在水中洗换下的裤子，要不赶紧洗干净，上面就会留下红色，难免会被人发现。 “嘿，三娃你在干啥？”
背后突然有人大声问。 她吓得差点栽进水里，听声音和看身形，是刚才开玩笑要看她手的那个同伴，她咬了咬嘴唇，很快镇定下来，心中有了主意。 她拿着还没完全洗干净的湿裤子比比洗的动作，比了个刨饭吃的动作，又蹲下比个解手的动作，再把手中的裤子靠近鼻子闻了闻，连忙用手扇了扇，好象那裤子很臭的样子。 那同伴呆看了好一阵，终于明白了，他大笑道：“哈哈哈，原来你是吃多了拉稀拉到裤子里了，在这儿洗裤子是不是？”
王惠贞不停地点头。 “你呀，你个傻三娃，哈哈哈——”那个同伴笑着离开了。 总算把这又机灵又糊涂的家伙打发走了，王惠贞趁着月色，赶紧把裤子洗净拧掉水。 同伴们都入睡后，王惠贞还守在火边烤她的裤子。本已躺下的刘大锅头又起来陪她坐在火边，刘大锅头对她小声说：“不容易吧？这些家伙全都猴精猴精的，我担心时间一长，怕纸包不住火，你还要多个心眼儿，多注意啊。”
“嗯！”
王惠贞点头，鼻子一酸，喉咙一哽，眼泪便盈满眼眶。 刘大锅头的这几句安慰话，就象是父亲般的关心，让她一下想起早已在西天的爹，满腹的委屈就象混合了醋的酒一样在心腹中胀开，这酸楚和辛辣之气直冲眼眶，逼出满眼的泪水，在火光的照耀中，透亮的泪珠如断线的珠子般“扑嗒扑嗒”地落在脚旁的柴火灰里。 “唉——造孽（凄惨）哟！早些睡吧。”
刘大锅头看看她，轻轻叹了口气，又睡回他的位子上去了。 王惠贞烤干裤子，也躺到自己的位子上。看天上，十五的圆月把皎洁的月光如水般洒到静卧的秋山，月亮象一只大大的佛的眼睛盯着她，仿佛在审视她，又仿佛在询问她：斋姑娘孤寂清苦的日子还长着呢，你能坚持下来吗？ 两天后，马帮到达一个有客栈的地方，人和马都需要在这里增添补给，也要在这客栈住一夜，这和在路边露天宿营不一样，露天宿营是在篝火附近各人选择位置和衣而卧，而住客栈是要出钱的，要少出钱就得尽量减少房间数，就得多人挤一个房间，能挤就全部人都挤一个房间。 要是跟男人们睡一个房间，那怎么办？这可愁坏了王惠贞。 客栈掌柜叫刘大锅头选房间时，刘大锅头要了一大一小两间房。看着大伙疑惑的样子，刘大锅头解释说：“出门前，我那表姐再三叮嘱我，要我照顾好三娃，说这小子睡觉有时会梦游，从床上爬起来到处乱跑。我和他住小房间，我得看住他，你们几个住大房间，大家放心，算账时这小房间的钱算在我们两人身上，我们单独自己出这份钱。”
大伙儿看着刘大锅头，点头表示同意，王惠贞这才放下心来，可—— 吃了饭后，另外的同伴去了大房间，刘大锅头带着王惠贞来到小房间。 进屋后，刘大锅头说：“你放心，我们说会儿话，等他们几个睡了，我去找掌柜的，在他家柴草房睡，你就安安心心地住这儿，可还是要小心，门窗关严实了。”
王惠贞感动地说：“三爹，这可太委屈你了，这——这房钱全部算我身上，你就象我爹一样。”
刘大锅头说：“这没什么，你作为一个女子，要为母亲分忧，要带弟妹持家，还立誓要供两个弟弟念书成才，哪个你都为了，唯独没为你自己。多少男人都做不到你这样，我看只有女菩萨才做得到，我敬佩你，为你做一点儿事，让你更方便一些，这是我的一点儿心意” 两人聊了一会儿后，刘大锅头走了，临走再三嘱咐她把门窗关严。 王惠贞打了一盆水来，关好门窗灭了灯，就着窗外微弱的光，用帕子好好擦了一遍身子，好些天没有擦洗身子了。 擦洗完后，她感觉浑身舒服多了，她再次把裹胸布紧紧地缠在身上，坐在床上仔细回忆着这些天在路上的细节，想一想有没有没注意露出破绽的地方。 脑中搜罗了一阵，好象没什么大问题，她这才躺下。 躺在床上迷迷糊糊正要入睡时，她好象听见门栓有动静，一下便惊醒了，再仔细一听，果然有人在拨动门栓，她浑身一下子绷紧了，悄悄下床，轻轻走到门后。 很快，门栓被拨开了，一个人影弯着腰钻了进来，直奔床而去。当这人影发现床上没人，还没来得及回头时，王惠贞已一脚踢向这人的腰窝，来人一回身，两人交上了手。 对方身强力大，黑暗中，王惠贞一时也判断不出这人是谁，三五个回合后，对方没占着便宜，她的小腿绑腿里藏有一把匕首，她早就想好了，如果到了紧要关头，她会使用这匕首。 还好，对方只是力大，招式却没什么章法，她心中镇定了大半。抓住一个机会，她一脚踢中了对方小腹，对方捂住小腹轻轻哼了一声，可只凭这一声哼，王惠贞还是一时判断不出这人是谁。 “住手！”
随着一声低沉而严厉的呵斥声，刘大锅头提着马灯走了进来。 “许铁柱，你这个混蛋！你要干啥？”
刘大锅头厉声说。 王惠贞一下跳到旁，果然是马帮的哨头许铁柱，他看都不看刘大锅头一眼，而是盯着王惠贞的胸前说：“嘿嘿，你果真是个女子。”
刘大锅头一把抓住许铁柱的肩问：“你要干啥？”