刘叶贞要用油锅证明清白的事很快传得满村风雨，人们议论纷纷，有相信她的，有怀疑她的。但不管是哪种人，都在心中盼望着看一场捞油锅的好戏，因为这样的戏人们已经几十年没看过了。　　王惠贞听完刘叶贞的诉说，气得咬牙切齿，她说：“叶贞，你千万不能捞这油锅，就算你捞出那铜钱来证明了你的清白，你一条胳膊也废了，你以后还怎么干活，怎么把你儿子供大，这个赵运全太心狠了。”

刘叶贞哭道：“这我也知道，可要是不捞，怎么证明我的清白？怎么堵住人们那杀人不见血的舌头刀呢？”

王惠贞问：“日子定了没？哪天捞油锅？谁来主持。”

刘叶贞说：“定了，三天后的上午，我本来是请我们的旅长来主持，可族长说他跟赵运全家有远亲，他主持不合适，让我另请人，最好找个年龄大，大家都服的斋姑娘来主持。”

王惠贞想了想说：“让我想想办法，想想办法，还有三天时间，一定能想出办法的，你别担心，一定有办法的。”

刘叶贞：“能有什么办法？千百双眼睛都盯着，我这一劫是逃不掉了。”

王惠贞思虑一会儿后，拉着刘叶贞的手说：“办法是人想出来的，这一劫不一定是你的，为什么不能是那个坏蛋的一劫呢？”

三天后的早晨，在河西村口的一块空田里，三个水桶般大的石头支起了一架锅庄，王惠贞在锅庄里烧着火，看热闹的人们陆陆续续地聚来了。　　“你是谁，怎么你来这里烧火？”

有人问。　　王惠贞说：“刘叶贞不是要捞油锅吗？我是刘叶贞的好姐妹，我来帮她烧火。”

众人好奇地议论纷纷。　　人越来越多，当太阳爬上山顶一竹竿高时，人们看见来了一辆牛车，赶牛车的是个三十多岁的穿青布长衫留山头胡须的男人，他的牛车上还拉着几个坛子。　　有人问：“你是谁呀，来干啥子？”

长衫男人把牛车停在靠近锅庄的地方，然后站在车上，目光罩在周围的村民身上扫了一圈，然后指着一个穿黑长衫的中年男人说：“你叫李春生，你家的谷仓在楼上南头，谷子装了大半仓，大前天刚卖了二百三十五斤四两米，是不是？”

那中年男人惊得目瞪口呆，好一阵才问：“你咋个晓得的？”

长衫男人又指着一个身穿红牡丹花色棉衣的妇女说：“你叫丁月香，你前天晚上熬麦芽糖烧火时打瞌睡，把糖敖糊了是不是？”

这妇女惊得瞠目结舌：“你——你咋个啥子都晓得？你是哪个？”

长衫男人笑笑说：“我叫方济士，是你们说的‘活菩萨’我能掐会算，是斋姑娘王惠贞请我来主持捞油锅的，你们看我可以不可以主持。”

“可以——我们想信活菩萨。”

众异口同声说。　　“那我就要说几句了。”

方济士说：“事情的原委我都清楚了，我说嘛，这油锅不能只是一个人捞，要捞就两个人都要捞，哪个不敢捞，哪个就心虚，说的就是假话，大家说对不对？”

“对！”

看热闹的人从不嫌事小，人们大声说。　　“我不干！”

赵运全大声说，“凭啥要我捞？她要证明清白，就该她捞。”

王惠贞大声说：“你要证明你说的是真话，你也要捞，你要不敢捞，就证明你在撒谎，在诬陷好人，大家说是不是？”

“是！”

人们大声说，有人说：“赵运全，你咋个连个女人都不如？她都敢捞，你怎么不敢？莫非你真是诬陷好人，你要是诬陷一个斋姑娘，大伙可饶不了你哦。”

赵运全没了退路，咬了咬牙，说：“捞就捞，哪个怕哪个？”

方济士说：“那好，去拿口大铁锅来。”

他摸摸自己的肚子说：“再给我煮一大碗面条来，我还没吃早饭呢，赶这么远的路，肚皮咕咕叫了，再多倒些醋来，我吃面条要多放醋。”

刘叶贞回到家里，不多会儿，果然和她的婆婆一人拿着铁锅，一人端着面条来了，果真还带来了半碗醋。　　方济士把碗放在牛车上，然后支上那锅，又把车上的坛子抱下来，揭开坛盖，“咕咚咕咚”把里面的菜油倒进锅里，两坛油，装了大半锅。　　方济士大声说：“火烧大点，乡亲们请退远点，这油要是有点水炸起来烫着人就不好了。”

人们纷纷朝后退，方济士便端起面条在锅边独自旁若无人地吃了起来。　　刘叶贞和赵运全隔着锅分别站在离锅不远的两头，两人都默不作声，眼睛都死死地盯着锅，眼看着火越烧越旺。　　刘叶贞感觉身上越来越热，这热不是那熊熊的火从外面烤热的，而是从身体里往外热出来的，她额头开始浸出汗来。　　刘叶贞看了眼赵运全，赵运全的双手在发抖，她相信他不是冷得发抖，而是怕得发抖。　　刘叶贞豁出去了，就算残一条胳膊，也要证明自己的清白。　　终于，锅里的油开始沸腾了，方济士端着面碗大声说：“油开了，大家看好了。”

他说着从兜里掏出一枚铜钱，在锅沿上“叮叮叮”敲了三下，然后把铜钱沿着锅沿滑进锅里。他看了看刘叶贞，又看了看赵运全，问：“你们哪个先来？”

两人都不回答，刘叶贞的双手也开始发抖起来，不光是手，双脚也在颤抖，她觉得自己快站不住了，王惠贞过来扶住了她。　　方济士对赵运全说：“你是男人，你口口声声说刘叶贞犯了淫戒，那你先来，证明你说的是真话？”

赵运全双腿一软，一屁股跌坐在地上，一动不动，双手死死抓住地上的稻草根，好象怕人把他抬起来扔进锅里。　　方济士又对刘叶贞说：“他不敢捞，但你要证明你的清白，你还是要捞，你捞不捞？”

刘叶贞跺了一下脚，大声说：“我捞！”

她用左手把右胳膊的袖子高高撸起，在王惠贞的搀扶下一步一步走近油锅，来到锅边时，她掏出一小块白布塞进嘴里紧紧咬住，然后后左手慢慢伸向锅里。　　王惠贞实在不忍心看，双手搀着她的胳膊，自己把头扭向一边。　　这一瞬间，空气凝固了，人们的呼吸凝固了，太阳的光芒也凝固了。　　刘叶贞心一横，把手一下子插进翻滚的油中。　　“噢！”

人群发出一阵惊呼。