敖千的想法，与靳宛的不谋而合。之前不去见苏夫人介绍的人，是认为时机未到。那会儿跟王族做买卖，估计吃亏的是她，毕竟当时她仅有香醋能拿得出手，未免会显得底气不足。现在嘛……情况大不相同了。她不但有了丝绸和即将现世的白酒，还获悉大个子是帝国太子。即使知道暂时还不可暴露此事，可她就是忍不住想挺直腰杆呀！既已有所决策，两人就不多做耽搁，与四个工人带上香醋返城。一个个地拜访太费事儿，靳宛索性与工人分头行动。她让四人去另外五个地方送醋顺便传话，自己则和敖千去了沈掌柜的酒楼，等待其他掌柜过来。而沈掌柜这边，当他一听伙计说金先生和达先生来了，立刻匆匆忙忙地下楼迎接。门外，靳宛正和敖千说着话。才看见两人，沈掌柜便热情地拱手问好：“金先生、达先生，时隔两月总算又见到了你们，二位可安康啊？”
靳宛循声看去，见对方表情真挚，便豪气大笑。“哈哈，我们一切安好。倒是沈掌柜满脸喜气，不知有何喜事啊？”
敖千微一挑眉道：“看沈掌柜的态度，莫非这喜事还跟我二人有关？”
“达先生真是机智过人。”
沈掌柜朝敖千竖起了大拇指，面带感激地说：“两位是我沈向晖的贵人，快快到楼上厢房就坐吧，我一定要好好感谢你们！”
闻言，靳宛纳闷地与敖千对视。到底发生了什么事？“沈掌柜，我可不记得我们对你有何恩情，你是不是哪里搞错了。”
靳宛半开玩笑半试探地说，“我今天是来给你送香醋和收账的……”不等她说完，沈掌柜就眼睛一亮，目光炯炯地对两人道：“银子我早已备好了，就等你们上门收账。只是，二位先生若不赶时间，能否耽误你们一点儿时间，听听我的请求？”
这与两人原先的计划并不冲突，是故靳宛淡淡一笑，“沈掌柜的言辞这般恳切，我们也不好推托，便依你之言吧。”
她倒想瞧瞧，这沈掌柜又有什么意图。二楼厢房。靳宛和敖千坐在一侧，对面是笑眯眯的沈掌柜。在他们中间的桌子上，放着一个用红布盖着的托盘，以及一壶刚泡的上等茶。这两样东西，都是他们坐下不久后，由酒楼的伙计送上的。一放下东西，伙计便识趣地退了出去。沈掌柜将托盘推到靳宛和敖千面前。“两位先生，这里有五百两银子。其中的三百两，是上个月与这个月的货银，另二百两是我赠与二位的。”
又有赠银？靳宛心中微动，如果这次沈掌柜还是打着贿赂他们，以获得更多香醋的主意……那么不得不说，这家伙真够“上道”的，让她平白多得了二百两。暗中转着念头的靳宛，表面上仍然平静如许。她目光紧紧地锁住沈掌柜，仿佛没有受到他这一举动的影响，那神情竟在无意中透出一股威势。“在收下银子前，我比较想知道，沈掌柜方才说的‘恩情’是怎么一回事？”
“金先生果然很谨慎。”
沈掌柜抚须而笑，“不过这事儿可不是我胡诌的，这近一年来，承蒙你们关照，在中间给我与钱掌柜牵线，让我有机会认识了某位大人。”
此话一出，靳宛完全被吊起了好奇心。难不成这两个月，沈掌柜巴结上了哪位大人物？但是，这跟他们有啥关系……从靳宛的眼神中，敖千看出了她的疑惑，于是轻描淡写地说：“沈掌柜的这番际遇，该不会是香醋引起的吧。”
虽是问句，却用了陈述的口气，诚然他只是在提示靳宛。原来是这样啊！得了敖千的暗示，靳宛也渐渐猜到个中的缘由。不过，这岂不是意味着，沈掌柜又当了回泄密者吗？之前对省城来人透露香醋的，不是别人，正是这个沈掌柜。所以靳宛毫不怀疑，要是有什么大人物要打听香醋的来历，沈掌柜必定会痛快招出！一想到这儿，靳宛胸口便有股难言的火气冒起。当即她的神色变冷，望向沈掌柜。察觉到金先生的脸色变化，沈掌柜也知道自己告密的事情败露。这令他有点儿心惊肉跳的感觉，但为了长远打算，他依旧硬着头皮解释。“想来以两位的聪慧，也该知晓香醋一事是没法儿隐瞒的。况且做生意要的就是声名大噪，钱掌柜如此遮遮掩掩的，貌似不太妥当啊……”说着说着，沈掌柜干笑几声，在两人冷漠的注视下尴尬止住。对这个屡次不守信用的人，靳宛是彻底失望了。本来都打算跟他继续进一步的合作，幸好在她说出真正来意之前，沈掌柜自行“招供”了。此时，沈掌柜仿佛察觉出自己的心虚，便刻意扬声说：“不瞒两位，那位大人听说钱掌柜与贵族有渊源，很希望能够和钱掌柜见上一面。”
说罢他目光深邃，对靳宛和敖千劝道：“你们为钱掌柜忙前忙后，所图的不就是银子吗？而今有机会认识一位地位高贵的大人，难不成你们就不动心？“说来说去，那酿醋坊也是别人的，与你们又没相干，二位何必在意它是否暴露。先前我想让两位跟钱掌柜说一声，看能否购买更多的香醋，你们拒绝了。“这一回，我不是为了自己提出的请求，望两位三思而后答……那位大人可并非我们这些小商人惹得起的。”
若说最初沈掌柜是要打人情牌，那么此刻，他就是明晃晃的威胁了。真论起来，沈掌柜的话是极有道理的。可惜的是，他从根本上就弄错了两件事。首先，钱掌柜的背景是乌国的驸马爷，而非与王室有瓜葛的一般商人，又岂会畏惧他口中的“那位大人”？其次，酿醋坊的正牌老板就在他眼前，他要收买的是最不可能答应他的人。今日之事让靳宛感到荒诞无稽，因此在沈掌柜话音落下时，她已经站了起来。居高临下地望着沈掌柜，她粗声道：“听君一席话，我算是大开眼界了。希望以后咱们不必再有来往，否则岂不误了沈掌柜的好事？”
登时，沈掌柜笑脸凝滞。须臾，他才嘴角抽搐地问：“金先生这是何意？”