与姚掌柜等人签了新的契约之后，吃饱喝足的靳宛带着众人出了瑶香居。工人们乘坐牛车返回酿醋坊，靳宛和敖千则驾着马车，前往同福客栈。当晚沈玉溪如约而至，报告了一下他今天打听到的消息。听罢，靳宛先是征询了敖千的意见，才跟沈玉溪商量下一步行动。“按你的说法，以前那家客来香客栈，一直找不到买主是吗？”

沈玉溪点头，“那家客栈的位置很好，加上有县官做靠山，据说曾经也颇有名气。只是，后来它似乎惹到了什么大人物，被强制封店了。“不过也有人传言，它之所以迟迟没有出售，是因为客栈的陆掌柜想要避过风头，伺机东山再起。”

“唔……”纤长的手指漫不经心地敲击着桌面，靳宛陷入沉思之中，“虽然不想跟陆谦扯上关系，但你也说了整座城里，只有客来香符合咱们的要求……”“掌柜的，难不成你认识客来香的陆掌柜？”

听到靳宛提及陆谦的名字，沈玉溪不禁好奇地追问。敖千慢条斯理地斟了一杯茶，口中轻描淡写地说：“让客来香被封的人，归根究底就是你家掌柜的。当初钱夫人嫌弃客来香的饭菜，不如宛儿做的好吃，便随口抱怨了几句……”此话一出，沈玉溪即刻目瞪口呆，惊愕的心情全表现在了脸上。“这莫非是……孽缘吗？”

他愣愣道。靳宛抿了一口茶，不以为然道：“这也不能怪我啊，只能说陆谦太嚣张了。只不过，既然咱们跟他如此有缘，那就买下他的客来香呗，我就不信有银子他也不要。”

说完她抬头看向沈玉溪，“你的消息无误吗，陆谦确实想以两万纹银的价格，将客来香的地契出售？”

“嗯，这件事并不是一个秘密。所以，大部分人都觉得客来香没卖出去，真正原因在于陆谦要价太高了。”

沈玉溪皱着眉头说。“那你怎么看？”

靳宛饶有趣味地问他，“你觉得，我该不该买下客来香？”

听见掌柜如此问自己，沈玉溪一时摸不准她的意图。尽管这样，他仍然照实说出自己的想法。“如果按岳阳城的人流量和地理位置来说，那里无疑是很适合开酒楼的。但，城里出色的老牌酒楼有不少，与之相比新开的酒楼就缺乏了竞争力，到最后很可能血本无归。”

这么算下来，花两万纹银买下客来香，简直是赔了夫人又折兵。岳阳城的商人又不傻，他们都有自己的思量，绝不会轻易拿着白花花的银子往外送。况且陆谦有县老爷撑腰，万一哪天那个大人物气消了，准许他重开客来香呢？届时陆谦若想要回地契，谁敢拒绝，那就是跟县官作对，在这岳阳城还能有好日子过？综上种种，基本没人会去打客来香的主意。恐怕陆谦也是认为卖出去的地契，想收就能收得回，于是大大方方地叫卖了。说到底，陆谦是避风头避得无聊了，干脆拿客来香出来做诱饵，看能不能钓上一条大鱼。靳宛心知肚明，也全然不惧，便打算将计就计。对于沈玉溪的分析，她露出了赞同的眼神，“你说的对，没有一定的底气，谁也不敢拿一笔巨款来冒险。”

“可是掌柜的跟那些畏首畏尾的人不同，很明显，你对客来香势在必得。”

说这话时，沈玉溪的眼里闪着精光。闻言，敖千挑了下眉毛，倨傲而淡漠地道：“你不知道在这乌国境内，你家掌柜是能横着走的吗？”

“喂，我又不是靠走后门才发家的。”

靳宛不满地戳了下他的手臂。敖千立即偏头冲她露出微笑，声音里满满的宠溺：“当然，你是很有实力的，关系跟靠山都得一边去。”

不知为何，这让沈玉溪莫名起了一身的鸡皮疙瘩，他赶忙抱着自己的双臂使劲揉搓。靳宛却是很满意。她笑盈盈地对沈玉溪吩咐：“明日起，你装成没有背景的普通商人，以买主的身份去找陆谦，记得该砍价时就砍价，别傻乎乎地让他占了便宜。”

“何必假装，我本就没有背景。”

沈玉溪愤愤嘀咕，随即又不解地问：“砍价是什么东西？”

“跟还价一个意思。”

靳宛叹了口气，又慢悠悠道：“我和大个子后天回去，你自己一个人在城里小心点吧。”

购置房屋一事是急不来的，所以沈玉溪要在岳阳城待一段时间，直到把这件事解决。当然，靳宛也不会让他白白出力，除了工钱照领，他在岳阳城的花费亦是可以报销的。沈玉溪起身，“明白了，那我先告辞。”

说着他朝二人拱手，转身走到门口，忽然停了下来。“还有何事？”

嫌弃沈玉溪碍事的某人，见状心有不悦，故而声音低沉地问。迟疑片刻，沈玉溪回身望着靳宛，目露困惑：“掌柜的，你和大表哥每次到城里，难道都是同房共寝？”

靳宛正喝了一口茶，准备滋润下干渴的喉咙，不料骤然听见如此尖锐的问题。“噗——咳咳！”

心虚之下，她差点儿把嘴巴里的茶水，都喷到了敖千的侧脸。所幸她适时捂住嘴，谁知竟被呛了个半死，模样实在有够狼狈的。当下敖千便微怒，抬起冷冷的视线扫过沈玉溪，薄唇轻启：“你……”“很抱歉打扰二位了，我这就走！”

察觉出不妙的沈玉溪，果断选择逃离现场。在大表哥的威压下，他练出了一身识别的功夫，只要对方一个眼神，他便能够知道该不该逃。因此话音未落，他的身影已然冲了出去，拐过转角后跑进自己的房间。“砰！”

沈玉溪关门的声音大得连靳宛都听见了。看得出来，大表哥真的给他“脆弱”的心灵，留下了十分可怕的阴影……接过敖千递来的手巾，靳宛擦了擦脸和手，哭笑不得地说：“我很好奇那天你对沈玉溪做了什么，为何自那之后，他就对你退避三舍？”

走过去将门闩拉上的敖千，见她问起，便很是随意地回了。“也没做什么，就是把他绑起来吊在秽物堆上。在我砍绳子让他掉进去前，他就满脸惊恐，哆嗦着向我求饶了。”