锦蕊收拾好了桌面，轻轻唤了杜云萝一声。 杜云萝转身走回桌后，提笔时偏过头来问了一句：“你去了安丰院？听谁说的？”
锦蕊道：“奴婢是去寻浅禾说话的，正巧遇见四姑娘失魂落魄地从四太太屋里出来，浅禾跟过去伺候，就听见一句‘庶出的永远是庶出的’，浅禾唬了一跳。奴婢也听见了，琢磨着大抵是四姑娘又在四太太跟前听了什么话，心里不畅快了，就在安丰院里打听了两句，就知道是这个事体了。”
杜云萝缓缓点了点头。 锦蕊、锦灵两个在府中各房各院里人缘都不错，有心打听来的消息，基本错不了。 这会儿虽不知道国公府后院是个什么情境，但安丰院里，已经有一个伤心的了。 杜云诺会冒出这么一句话来，可见她也是想明白了的，想到安冉县主，越发觉得自家可怜可悲了。 这些都是景国公府上的事体，杜云萝也没有一直挂在心上，便继续抄写经文。 腊月北风急。 又接连落了两日的雪，甄氏就越发挂念起了杜云荻。 直到杜云荻回到京中，她才算放下心来，待儿子磕了头，她细细打量了一番，便又仔细问了施仕人、施莲儿兄妹的情况。 前回在书院里出了那等事，杜云荻听见母亲问起施莲儿，一张脸就有些红了，连连摆手道：“我躲着她呢。”
杜云萝闻言眨巴眨巴看着杜云荻。 躲着，那就是施莲儿还一直缠着杜云荻了。 即便知道施莲儿就是如此厚颜无耻、不会轻易放弃的一个人，杜云萝还是觉得胸闷。 甄氏亦是，她本想再叮嘱几番，可见杜云荻的脸都红透了，到底也没好意思再说，暗暗道，反正要过年了，等年后杜云荻启程时再说也不迟。 腊月里的准备有条不紊。 各家铺子庄子都来奉帐，不仅苗氏忙得脚不沾地，甄氏也是一样，三房名下的产业也不少。 而等长房的年礼送达之后，已经是腊月初六了。 依着往年，明日开始，王、公、侯、伯府的棚子就要开始施粥，城门外少不得人山人海的。 莲福苑里，自然又把腊八那日谁去婆驼山取粥的事儿摆上了台面。 甄氏并不搭腔，只是平静地看着廖氏。 廖氏的身子是好了，但精神一直恍恍惚惚的，整个人都很低落。 夏老太太当前，苗氏也不去做那个恶人，只喝茶不说话。 廖氏抬眸见夏老太太看着她，犹豫了一番，还是叹息道：“老太太，媳妇这些日子身子还是不爽利，这幅模样去菩萨跟前也不好，后日取粥还是让三嫂代劳吧。”
正主儿发了话，夏老太太不置可否，苗氏才笑盈盈地体贴了廖氏几句，又关照起了甄氏。 廖氏坐在摆了厚厚垫子的八仙椅上，她心里不舒服，也就觉得这屁股硌得慌，怎么坐都不舒服，苗氏说的什么“身子要紧”、“趁着冬日好好进补”、“三弟妹是牢靠人，去取粥大伙儿都放心”，这些话连番落在耳朵里，她愈发烦闷不已，借口身子不适，早早就回去了。 杜云诺赶忙跟上，乖巧随在廖氏后头。 进了安丰院，廖氏也不要杜云诺在跟前转悠，随口打发了她，自个儿回了屋子里。 杜云诺站在庑廊下，待面前的帘子不再晃动了，这才长长松了一口气。 西次间的窗户微微开着，杜云诺就在窗下，听见里头廖氏抱怨苗氏的声音，她缓缓往后退了两步，蹑手蹑脚去了西跨院。 莫姨娘的屋子里，自不如夏老太太与廖氏那儿暖和，但杜云诺一进去就觉得安心，不顾莫姨娘惊愕神情，径直扑在了她的怀抱里。 “姨娘……”杜云诺埋在莫姨娘胸前，哑声唤道。 莫姨娘搂着她，柔声道：“姑娘这是怎么了？可是太太为难你了？这些日子太太性子不好，叫姑娘委屈了吧？”
听着莫姨娘的安慰，杜云诺的嗓子发酸，眼睛也红了起来，咬着下唇咽呜了许久，才吐出一句话来：“姨娘，我这么努力地讨好她，有用吗？”
“姑娘，这往后不都在太太手里吗？除了讨好她……”莫姨娘哀哀叹气。 “安冉县主讨好她祖父，不一样是有苦说不出？”
杜云诺抱紧了莫姨娘，低声道，“我就是怕，我再讨好她，也不是她亲生的，以后，她也会那样对我的。说到底，也是我不够有能耐，祖母前回就说过，不想被人欺负，不想被人压得抬不起头来，就要自己厉害，可我思前想后，不知道我要怎么变得厉害，变得高人一等。”
这些事体，以莫姨娘的立场，除了安抚，也想不出什么主意来的。 一个庶女要过得比家中嫡女风光，要一步步往上爬，实在是太难了。 莫姨娘和廖氏打了快二十年的交道了，她很知道廖氏的性格，杜云诺乖巧跟在廖氏身边，往后在婚配上不至于说吃大亏，但想鲤鱼跃龙门，也是不可能的。 并非廖氏为了打压庶女不肯叫杜云诺嫁得好，而是廖氏根本没有那样的人脉关系去支撑杜云诺，杜家里头即便有，也是捏在夏老太太那儿的。 可杜云瑛说亲就大费周章了，可见夏老太太亦是爱莫能助。 杜云诺往后如何，全看一个造化。 莫姨娘苦笑地摇了摇头，她能做的也就是多烧香多拜菩萨了。 清晖园里，既然定下了要去婆驼山，甄氏少不得做一番准备。 杜云萝坐在甄氏身边，看着甄氏吩咐身边人做事，她娇娇唤了一声：“母亲，我也想去。”
甄氏睨了她一眼：“腊八节，人山人海的，你一个姑娘家去凑什么热闹。”
“以前四姐姐不也是去的吗？”
杜云萝不依。 “还撒娇呢？从前也没见你这么爱往外跑呀？怎么现在反倒是闲不住了？”
甄氏笑着刮了刮女儿的鼻尖，道，“总之你不许去，就待在家里。”
甄氏油米不进，杜云萝求了几回，甄氏都不松口，她也就作罢了。