萧喜一路快骑，不数日，入了建康城，来到一府门前，下了马，对门前家奴，禀道：“烦通报一声，便说军士萧喜有要事专禀刘大人。”

一家奴打量萧喜乃军官模样，且满脸灰尘，知有急事，便飞奔进去。杯盏工夫，那家奴不似进去般匆急，只悠悠缓缓地出来，慢声道：“崔总执事吩咐，刘大人正会贵客，商议朝中大事，望军官稍等片刻。”

萧喜抬眼看看那“刘府”两字，重额浓墨，字字斗大，如凤翥鸾回，再望院内，草木葱郁，枝叶外伸，不禁心羡之至。又稍顷，仍无动静，萧喜扑去身上尘灰，再低声拜请家奴，道：“见在司直门下军士，萧喜确有火急之事，须当面禀告刘大人，还望再通报一声，急甚！甚急！”

那家奴无法推却，复进去禀报，又过半晌，仍未出来。萧喜又欲再请另一家奴，复去通报，是时却见崔执事走了出来。萧喜忙迎上去，拜之再拜，道：“望崔执事，且报上一声，便言实在有要事，望刘大人接见一面。”

崔执事低声道：“实不相瞒，刘大人正与朝臣议论机密，连我等亦不得接近。萧官长，汝非生客，应知吾家翁主为人，且到前面来。”

于是两人走到侧厅。崔执事喊声：“上茶。”

一奴婢从后边把茶进来，崔执事接着，递与萧喜，说道：“小人且去催催，萧长官稍等片刻。”

萧喜打了恭，崔执事自进去了。又过半晌，无一人来回话，萧喜甚不耐烦了，想道，刘大人有何事，直如此忙碌来，或许吾该找戴渊，戴大人去。于是放茶盏于案，走出小厅，来到前院。恰时，看见一带高冠人物，衣着甚朴，行色匆匆，似有意避开外人。崔执事紧陪其后，以防闲散仆奴，无事靠前。萧喜定睛一看，欣慰不小，却是刁协，刁大人，萧喜忙迎上，跪膝参拜，并报知江北有要事相禀，又将马史之事略说一遍。原来这刁协，字玄亮，乃渤海饶安人。现任丞相左长史，与刘隗并为司马睿亲信，故常往来于刘府。刁协闻有江北消息，也吃了一惊，问道：“果真有是事？”

萧喜回道：“千真万确，乃西京消息。要人吾已暗中关押。”

“是么，甚好！”

刁协扶须答道，并以手扶萧喜之背，示为恩宠，“且与我进去，如此机密，须和刘大人再三商议。”

刁协说毕，又吩咐崔执事，令其休接外人，闲杂人不得靠近，崔执事应承数声，忙将家仆遣去别处，己则守于庭院正中。刁协自领萧喜转回书斋，拜见刘隗去了。原来这刘隗，字唤大连，乃徐州彭城人。因深通文史，善求人主之意，深为司马睿器遇。现作丞相司直，专管刑宪。方才正与刁协商议司马睿择日于江边阅军之事，故未接见萧喜。此时，正手捧老庄之书，闲看家下奴婢收拾茶具。忽见刁协复进来，把老庄之书合了，遣底下奴婢退却，迎着刁协，便问道：“玄亮，又有何紧事，去而又返耶？”

刁协笑道：“吾乃散人，便观风雨聚来，亦习以为常。却是汝自家门徒，有要急事，尔小子还学老庄无为！”

萧喜乃刘隗门下小官，统有数十徒卒。其见到上司刘隗，忙向前参拜，回道：“禀报大人，小人手中有些西京消息。”

刘隗见说乃西京消息，必关乎建元承统之事，忙走到房门处，往回廊里探看，确信无人，方把房门合上。与刁协对视一眼，转向萧喜，问道：“既是西京消息，你且起来，仔细说明。”

萧喜回道：“小人这数日，按大人吩咐，为北伐事宜，沿江而上，驱赶刁民，清理场地，布置阵仗，上流之军，并无动静。”

萧喜说到此，忙观刘隗神色。刘隗颔首，赞道：“甚好，若阿黑不敢妄动，朝中无人敢反对者。”

萧喜接回道：“近在前日，小人之部有两下人，于江边见一难民因饥而啃食死鱼尸肉，便捕其过来，一加训问，见说乃从长安逃亡之人，路上遭遇胡骑，同行之人尽野死，唯其一人逃到扬子江边，不幸，又上了寇贼之船，为人夺去财物，抛尸江中。因其求贼完尸，又会些水性，兼之命大，未被淹死，过得江来。身上却从长安带出一封书笺，言为西京密函。此人今已为我属下看管，押来建康，今夜当到。”

萧喜回毕，就袖袋中取出密函，小心递与刘隗。刘隗接过，略看一看，密函破烂不堪，有曰：“皇纲不振……至使凶胡敢帅犬羊，逼迫京辇……具宣朕意，使摄万机，时据旧都，修复陵庙，以雪大耻。”

云云，不知所以，唯印章鲜明可认。刘隗便递给刁协，且问道：“玄亮，依你高见，该当如何？”

刁协对着密函细细端详，略过一会，连连摇头，回道：“此书笺，恐有蹊跷……”萧喜见说，笑着承奉，回道：“小人也看出些蹊跷，更何况大人。因此，小人问那厮，是谁人的部卒，那厮回道，乃郑熊家下人，大人细想，满朝文武，当几个郑熊。且长安已被刘聪大军围成铁桶也似，连青蝇亦难以飞出，何况于人。现今已有传言，西京、长安皆已沦陷。大人试想，于这般情形，怎能有密函送过江来。于是乎，我诈称曾认识郑熊，亦常作客其府，甚知里边情况，举一无中生有之事，一问那厮，那厮果然破绽百出，断不是西京派遣之使，且其谈吐之间，甚不似豪府做公的，倒如江边作贼之徒。”

“即如此，一纸空文，又为破碎之物，亦便无甚用处啰，故算不得有什要紧事。”

刘隗道。“事无定日，不可妄议。这密函倒似货真价实之物。”

刁协把密函递给刘隗，令其再细看究竟，并道，“此书唯署日期或有谬误罢，且若非写诏之人，难知端详。一笺已过数人之手，孰知何年何日之事。故而密函所书何事，已非要事。唯这洛京消息，通过重重险途，处处烽烟，千万里路遥而不遗失，得传到建康，最是功德懿美。由此可知我大晋皇室，天命不绝，鼎火再兴，故明日之时，必使文士骚客献诗歌赋，颂德天枢，如此宣示天下，则百姓皆知我主琅琊王睿，乃因祥瑞之降，感应天德，以继晋室大统，立元建康。且名正言顺，天意不可违。故而此封密函，实乃天书，是以字迹糊涂，凡眼肉胎，非所能明也，必天下之君，方可读此。大连兄，由此可知，我等宜便利行事，参奉机密，鲜可替策，早告知琅琊王，此乃天授之机，登位立极，不可再迟。”

刘隗闻刁协造出“凡人不可知天书”之语来，不禁呵呵大笑，拍手讥：“刁大人，你一经学之人，何时竟学起图谶来，吾竟不知习。既如此……”刘隗说着，取过未收去残茶，将密函摊开，泡到水里，将书笺字迹弄得更加模糊，转而又对刁协，道，“玄亮兄，如此观来，我等须早早入宫一趟，报知琅琊王为妙。”

刁协重开书房，看看天色，为时尚早，且日发紫光，有些许乌云飘荡，乃道：“是须入宫去了，然现时路上，人杂尘多，必趁夜色才好。”

刘隗见说晚上入宫，笑道“也是！凡事玄亮兄最是仔细。”

继而，刘隗转向萧喜，令道：“萧喜，今日之功，吾先记下。汝为人聪警，有些序事，不用吾再三吩咐，想必汝最明白不过，亦知如何行事，至于汝将用何法，吾向来不问，只要结果便好，古云‘圣人果而矣！’，今夜，吾将拜见圣王，希望有果，汝果明白。”

萧喜唱了个诺，回道：“小人果已明白！”

又向刁协拜别，便退下，自去作事了。刘隗、刁协再商些事情，以候天黑。当晚，二更前后，月色微明，有些黄晕。刘隗、刁协两人，一齐驾车，来到琅琊王司马睿之宫府。宫人见是刘隗、刁协两位大人，且常常夜里入宫，便只通报一声，卫军放进去了。两人到了殿所，却被吩咐，须稍等候。几侍女相续出来，方得进去。此时，琅琊王司马睿正为出征北伐之事犯愁不已，独自一人，秉烛夜饮，喝得龙颜泛红，微有醉意。刘隗、刁协两人参拜后，见琅琊王因酒气，行色不稳，面面相觑。原来琅琊王司马睿刚过江时，颇因喝酒废事，王导深以为言，一日，司马睿乃于百官面前，令王导酌酒，顷，自引觞覆酒，誓不再滥饮，当时百官惊叹，以为真乃命主，更怪王导多事，以为王导有越职之嫌。刘隗、刁协两人见司马睿复如此海饮，便起身道：“殿下感是忘却自誓之言，若令百官知之，当以为君言而不信，王导所管是。”

司马睿放下酒盏，回道：“不曾忘，只有些许烦恼，无以聊赖，且茂弘不在，故借此消愁闷耳。卿等深夜来，不知有何事？”

刁协见说，便向前，拿起盏自酌一杯，回道：“不知殿下有何烦恼，下官为殿下排忧解难，而后以明圣听。”

“也没甚事，不过便是沿江阅军，登台誓师之事，又不知几人声喏，几人反暗骂孤。”

司马睿答道。“既是这些小事，又有何烦忧。当决必决，乃真人主。临行不行，必落人后。”

刘隗听罢，不免有些动气。刁协在旁见刘隗如此，复向司马睿一拜，禀道：“殿下，玄亮所云乃大道也，愿殿下细审。现今，长安已陷，两帝性命堪忧，殿下乃晋室血统，不早日顺应天道，体元立极，他人必欲窃我神器。那时当奈晋室何？”

说罢，又叫声“玄亮！”

刘隗见唤，便拿出那密函，递给司马睿，禀道：“殿下，这便是殿下继承大统的圣诏。殿下，明日出师，北征当即，殿下，暨而承天继位也是使得。依吾之见，孰敢再议者，当下斩杀之。殿下以为如何。若再犹豫不绝，天与不取，过了明日，当后悔无及。为何？所谓一天无日，风云必至，方时莫说江北，便这江左，亦当平地冒出三五称王之人，不信且看张昌、陈敏，及现今之李蜀。若如此，莫说我等无能为力，便是琅琊王氏，亦帮不得殿下。”

司马睿听了刘隗这番话语，正中心头之虑，转而隐隐作痛，不知所云。便指着那破碎密函，看着刁协。“此乃西京天使，不避烽火，千万里遥送来之密诏，专令殿下继承大统，仪表天下。中间虽曾波折，不可明说，然正乃天机，唯殿下知之，故而臣等明白晋运不衰，殿下现今便是上应真龙，下应民心。”

刁协看到司马睿疑惑，就旁边解释道，“殿下之疑虑，即是在下们之疑虑。在下当为殿下分忧。”

“虽说孤有是心，然则，一者，如今九州之土，所得者二，总觉天命不明；二者，吾亦恐江左各门异议不绝；三者，虽已派出亲密之人，令之北上，已收获消息，然两帝性命，却是未知，恐步错一履，即成赤脚，民间取以为笑，奈何？”

“殿下有心即可，事情当由下官办去。玄亮，也莫得着急。明天出师北伐之事，依旧行事。只须令百官谕殿下之意即可，长星竟天，王导诸人不可再假作不知。天降祥瑞之事由玄亮力办，至于各门族之动态，就由下官为殿下分忧。圣诏之事，不在真假，在乎民众应声而和，唱我承平。所谓飞龙在天，利见大人。九五之下，众有所仰。”

司马睿听罢，脸转喜色，道：“既知孤意，烦大连与玄亮为孤筹划。一切事宜行须正，有声色，无驳责。此密函甚是诡异，虽为小事，亦须妥善处置，不可外泄宫外。”

刘隗、刁协忙一一应承，准备退去。刘隗、刁协俩人才退到殿门，司马睿又踌躇不下言道：“且回来，如此大事，可否再请茂弘同来商议？”

刘隗听闻，大为火气，礼节全无，高声喊道：“殿下，汝除却琅琊王氏，果真甚事也干不成？汝除却琅琊王氏，果真乃孤孤家，寡寡人？外边议论汝乃泥牛过江，汝果真愿做王八泥牛？外边议论汝乃‘王与马共天下’，汝果真要作贴烧饼之马王？”

司马睿听罢，酒气冲顶，置盏于地，厉声喝道：“反也，甚话！孤是何人，堂堂晋室宗亲，天命所归，万人之上，今日之王，明日之皇，孤要靠谁来？尔等且看孤明日行动如何！须上王家颜色！”

刘隗、刁协听罢，知激将之法已成，不必多言，放下心来，自请死罪。司马睿仍在盛怒，不理他人，自思计策。刘隗、刁协窃喜，拜谢过，自退下，办要事去了，以候不日北征。